南直隶，太平府。
一辆高大的马车沿着新修的官道缓缓行驶，旁边是正在忙碌春耕的百姓，正是显现着一个美好的田园风光。
一个六七岁的小女孩跟着铁靶后面拾着从地里刨出来的杂草，前面一个身穿布衣的年轻人扶着铁靶，显得像模像样地驱赶着牛车。
“够了，够了，县尊翰林大人，你且歇一歇，由老汉来吧！”一个老汉从田埂中走过来，眼睛带着歉意地道。
龙乾是朝廷外放的第一批翰林知县，而今上任当涂知县已经两个多月，今日放下县衙中的事务，专程到这城外参与这一场春耕。
经过这一番忙碌，他的额头亦是已经渗出汗珠子，倒亦不再继续逞强，便是将铁靶的扶把交回老汉。
“老黄，走！”老汉虽然已经年近五旬，但身子骨硬朗，扶着铁靶的扶把便是用鞭子驱赶着黄牛道。
龙乾用衣袖擦掉额头上的汗水，便走到一旁的田埂休息，而一旁的蓝衣侍女从食盒取出包子和清水。
那个一直帮着拾田里杂草的小女孩跟着龙乾一道走向田埂，只是看到龙乾这边取出食物，却是不好意思再过来。
只是她的眼睛已经看到那一盘雪白诱人的包子，却是忍不住咽了咽吐沫，那双腿亦像是长在地里了一般。
龙乾洗了手后，对着小女孩招了招手热情地招呼道：“小恬，快过来，我这里有好吃的肉包子！”
小恬扭头望向自己的爷爷，老汉望了一眼自己的孙女，便是轻轻地点头道：“县尊老爷不是坏人，你去吧！”
龙乾知道小恬的双亲已经过世，而今跟着爷爷奶奶相依为命，先是帮着这个乖巧的小女孩洗了手，接着将一个肉包子递给了小恬，同时让侍女给老汉送去了两个肉包子。
小恬闻着肉包子所散出的香味, 在看到爷爷已经开吃的时候, 便是再也忍不住朝着肉包子咬了一口。
春光明媚, 在这片天地间都是忙碌的劳作身影，不断有春燕穿梭其中，远处的黄牛时而发生“哞”的长音。
“这肉包子真的太好吃了, 我还没吃过这么好吃的东西！”小恬将肉包子咽进肚子，却是突然激动地说道。
龙乾的情绪受到了感染, 只是微微感到诧异地扭过头询问道：“你从来没有吃过肉包子？”
“肉包子要三文钱一个, 三文钱都够买一、两斤米了, 而且家里的钱都得留着缴税，我们是吃不起的！”小恬的眼睛闪着一抹晶莹, 显得十分懂得地解释道。
龙乾的心头不由得一酸，看着这个身穿破烂但乖巧的小女孩，隐隐间感到林阁老安排他们翰林院外放知县的深意。
纵使他们翰林官有再高的学问, 只是他们如果不能给百姓带来好日子, 不能让这些底层的百姓填饱肚子, 那么将来确实不能很好地治理好这个国家。
当年他听过徐阶的讲学, 却是不得不承认徐阶的学问很高，但这种人当政却想要实行“加征三年”。
如今看来, 治国之人确实不能光看才学，像徐阶这种人一度被誉为贤相，但所做之事却比严嵩还要可恨。
龙乾这一刻领悟到作为父母官的那份沉甸甸的使命, 伸手摸着小恬的脑袋许诺道：“现在朝廷已经实行摊丁入亩，今后你们家里的税会少上许多, 你们家的日子会慢慢好起来的！我的任期只有三年，三年后就要返回京城, 但我在这期间一定努力让你们家能吃得起肉包子！”
“嗯，好！”小恬仰起起脸望向龙乾, 便是重重地点头道。
虽然以前爷爷一直骂着当官的，只是看着龙乾的这一双眼睛，她觉得这个知县老爷跟以前的官员不同，一定能让她们家过上好日子，亦能逛街的时候买上三个肉包子。
“六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳”
正是这时，一辆插着旗帜的高大马车从官道由远而近，马车里面传出一个洪亮的老者声音。似乎看书看到兴起之时，在马车里面陶醉地朗诵起来。
小恬好奇地扭头朝向那辆古怪的马车，龙乾却是突然蹦起来，然后跑到路中央拦住了马车的去路。
马夫正想要进行呵斥这个拦路之人，只是认清这个身穿布衣的年轻是当涂知县，便是将吐到嘴边的话咽了回去。
“车中可是钱老先生？”龙乾朝着马车施予一礼，便是直接开口询问道。
钱德望身穿一身漂亮的红衣绸缎，腰间挂着香袋和玉佩，须发梳理得整整齐齐，手里捧着一本古籍。
正是陶醉在这篇治国名篇中，发现马车突然间停了下来，嘴角不由得微微上扬，却是知道自己的诵书之声已经引来了崇拜之人。
钱德望通过侍女揪开的帘子看到身穿布衣的龙乾，眼睛不由得闪过一抹失望，便是故意打趣地道：“龙知县，你怎么这一身装扮，莫非被朝廷削了官职不成？”
“本官还是当涂知县, 今日忆得林阁老的教诲, 每逢春耕当下田耕作感百姓劳作之不易。今日一番尝试，确实是受益良多, 比在家读书要胜百倍！”龙乾并没有恼怒, 而是十分坦然地道。
钱德望看着手里拿着的书，顿时脸色一沉地讥讽道：“堂堂翰林要下田耕种跟粗陋之人为伍，这事老夫管不着！只是老夫正在感悟治国大道，你如此孟浪逼停老夫的马车，此等行径可是有失君子之风，若无要事便让开去路！”
“钱老先生，本官今日确实非君子！只是本官既是当涂知县，自当恪尽职守，还请您将拖欠县衙二十两杂税银缴清！”龙乾迎着钱德望的目光，当即便进行讨要道。
随着朝廷在正月颁发摊丁入亩的法令，两京十三省各个衙门自春节开始便开展征收工作，而当涂县自然不例外。
得益于刁民册的施行，而今很少有官绅敢于隐匿田亩，故而当涂县按着田册的田亩数对各家各户进行征收杂税即可。
只是到了地方，龙乾才发觉地方官员的不易。