张毅带着贾思勰进行农业研究的时候，北方再一次风涌云起。
袁谭兵败之后，整个袁氏就全部都听袁尚的了。袁氏虽然走向了没落，但是依然还有两个州可以用。就算幽州的辽东部分在公孙度手里，袁氏也有一个半州，随时都可以拉起数万的军队。
之前一直都在做中间派的高干在接到了袁谭兵败身死的消息，立刻就给袁尚送去了消息，将自己在并州准备了五万的事情告诉了袁尚。袁尚听了之后大喜过望，立刻让高干从并州出兵，夺回冀州。
高干这个人也是很矛盾的，他有野心但是没有相应的能力。他对袁氏并没有多少忠心，但是他和袁氏已经是一条战船上的人了，下船根本不可能了。
之前袁尚派他和郭援以及南匈奴单于进攻河东，他没有自己去攻打，而是交给了郭援。结果郭援被钟繇请来的马腾军给杀了，南匈奴单于投降了。高干就在并州缩了起来，不敢再出兵了。
袁尚逃到了幽州之前，派遣牵招到上党运粮。袁尚兵败到中山的时候，牵招认为并州东有大山西有大河，并且有五万大军，易守难攻，就劝高干将袁尚接到并州来，防御曹操。
高干私心作祟，不但不同意牵招的主意，反而想要加害牵招，把牵招逼迫的投靠了曹操。之后高干又向曹操投降，曹操为了招纳人心，依然任命他为并州刺史。去年，曹操为了救援襄阳撤兵，高干就向名士仲长统问计。
仲长统明确的告诉他，“你有做大事的志向却没有做大事的才干，喜欢招揽士人却不善于选择人才，这就是您要十分戒备的事情。”
但是高干自视甚高，并没有听他的话，就以并州反叛了。曹操显然料到了这一点，早就让张郃在邺城防守。
高干从进攻上党，擒拿了曹操派到上党的太守，并且拿下了壶关，驻兵在此。他派人去联络袁尚，得到袁尚的命令，立刻兵出壶关。过潞县攻涉国，向邺城进攻。
不过很可惜，刚到涉国的时候，就被荀衍给发现了，立刻给张郃发了军报。张郃接到了军情，立刻从邺城救援涉国。高干的确志大才疏，正在攻城的时候，就被张郃冲击，大败而回。五万大军只剩下三万多，高干惊慌失措的返回了壶关，据关而守。
张郃进攻潞县，在壶关前停了下来。他的军队不多，根本无法进攻壶关，于是就给许昌送信，请求援兵。
这个时候距离已经襄阳一战已经快要一年了，曹操这一年又有所恢复。他准备今年冬天或者明年春季的时候进攻幽州，但是没有想到并州高干先动了。张郃既然打败了高干，那么就先打并州就好了。
曹操立刻亲自带兵进入河内郡。河内郡和颍川郡紧挨着，从许昌到并州最南面的上党高都县不过两三百里，比到邺城都近。曹操选择了乐进为先锋，从怀县越过太行山，进攻天井关。高干的注意力都被壶关的张郃吸引，乐进很轻松的就打下了天井关，然后攻下高都、北上泫氏县，兵锋直指上党郡治的长子县。