朔风长啸，昼夜惊雷，温度被寒雨带入低潮，到了夜里更是急转而下，折磨了科林整个夜晚的寒意仿佛有一辈子那么漫长。这些年来，他风湿浊体，每逢雨天便浑身酸痛难忍，他不知道咋夜是如何哄得自己安睡，只记得呼唤仆人前来更换碳火时已是夜深，或许在他阖眼那一刻已将近凌晨。当清晨的阳光透过起居室爬上床头时，他不自觉地睁开了眼睛。“今天定然是个好天气。”他躺在床上不禁暗自思量，然后摸索着捏了捏自己有些僵硬的脚关节，感觉到状况略有好转后，他才挪动双腿下了床，扶着墙壁慢慢移动到窗边，他深吸了一口清晨里的冷气，然后缓缓呼出蒸腾白雾。当他低下头时才发现阳台上的凹槽和砖石缝里已经聚满了积水，有些积水顺着沟缝渗透到了室内地面上。昨晚的雨可真大，他心想。正在这时，门外传来阵阵敲击声，“大人，您该去大殿了。”他听到来人的叫喊声才突然想起昨日交代过仆人记得提醒自己的事情。
“拜伦，进来吧！”他对门外的仆人说道，语调显得格外平板，了无生气。“门没有上栓。”
拜伦推开房门，一阵咯吱的声响传过来，紧接着他又听见仆人微弱的脚步声，最后他的视线找到他时，拜伦已经走到床榻边，并将一件深灰色的长袍平铺到被褥上，“大人，您的袍子已经烘干了，一会记得穿上。”
“嗯！我知道了。”科林朝身后瞟了一眼又转回头望着窗外，“拜伦，你要是有事的话就先去吧！”他对他说道。
拜伦朝他鞠了躬告退，并端走早已熄灭的碳盆，待仆人退去后，科林简单的进行了一番洗漱，便抱着那件长袍子和一本昨天才赶制出来的名册朝着大殿的方向一跛一跛地赶过去。当他赶到大殿时，却被眼前的景象惊呆了，黑城堡的大殿里已挤满人头，除了少数几个将领外，其余大多都是清一色的卫兵，他们正吵吵嚷嚷，热闹非凡。这可真是个不错的景象，科林心想，如今陛下尽数带走了群臣，恐怕也只能让这些留守的卫兵来凑些人数。
“殿下，我来晚了吗？”他看见派洛王子时这样问道。
“你还不算太晚。”王子说，“昨晚跑哪儿鬼混去了，快滚过来。”
于是科林朝着王座上方艰难地迈上去，他明显感觉腿脚有些吃力，便又用力地捏了捏膝盖。
“你脚怎么啦？”派洛王子看见了问道。
“老毛病，没什么大不了。”科林笑着回道，但脸上却挂着遭受万般折磨的表情。
“给他搬把椅子过来。”王子吩附道，于是他的侍女很快就在他旁边摆上一张凉椅，科林顺势坐上去，“这样舒服多了。”他说。
“我要的名册呢？”待他稍微休息片刻后，王子询问道。
“殿下，我都带来了。”科林说着从旁边奉上名册，
“所有人的名单都列在上面，请您过目。”他对王子朗声说道。
“那就好。”派洛王子从他手中夺过名册翻看，不过片刻他便叫骂起来，“瞧瞧，你这都写了些啥玩艺儿，字迹太潦草了，让本王子根本没法过目。”
“抱歉哦！王子殿下。”科林揉着小腿喃喃道，“您父王带走了学者，我实在是找不出可以代笔的人。”
“算了，都是蠢货。”派洛王子弓着背坐上他父亲冰凉的王座上说道。“人都到齐了吗？”接着他又朝下面叫喊道。
“没有。”科林揉了揉松垂的耳朵，他听见事务官在下面回应，“殿下，您还有位老将军还没到场呐！”
“谁？”
“是幸达老将军，听说他昨夜受了风寒，病得很厉害。”事务官如是说。
“那是父王的老将军。”王子申明，“我可没认同过。”
“他现在为您做事呐。”科林喘口了困倦的长气，“您父王遗弃了他，并把他安排给您，所以您必须承认这点。”
“哎，算了。”派洛王子叹了口气，显然对这种安排不太满意，“那肥猪，老是跟我唱反调。”
“而您还不能罢免了他。”科林道，“这可真是悲哀。”他停顿了一下又继续：“咋们要不要再等等他？”
“算了，这就开始。”派洛王子说话间展开名册，“给他带个信儿，告诉那肥猪今天不用来了，咋们谁也不招惹谁，这样最好。”
“那我现在就去办。”科林说。
“派个待卫去就好了。”派洛王子道，“我还用得着你，去给我把笔墨拿来，我要从这些不成器的家伙里面任命几个亲卫兵。”
于是侍女照办，替王子准备好笔墨。
“都给我安静听着。”派洛王子在王座上朝着人群叫喊，“被我念到名字的，算你们走了狗屎运。”
“莱肯。”待人群都稍微安静下来，王子照着名册大声念到，并用羽毛笔沾了点墨汁在名册上打了记号。
“是我吗？”莱肯听得不太清楚，似乎又很惊讶，他从人群中探出头来问。
“你这个耳背的蠢猪。”派洛王子朝他吼，“到右边去领你的红袍子。该死，我怎么选了个蠢货。”
“墨……”王子又接着念到，却被那名字给卡住了，他转过头去，“这个字怎么念？”他询问身边的科林。
“瑟。”科林小声告诉他，“墨瑟。”
“算了，换一个，这个太拗口。”派洛王子用墨笔在名册上面画了个叉，接着又念到下一个名字，“塔利……”
还没等塔利应答，王子便接着说道，“去领好你的袍子，别让我觉得你也是个蠢货。”
“伊万。”他又念。
“哎呀！我敬爱的王子殿下，我就知道您会看上我。”伊万从人群里挤出来，“您真是太有眼光了，我现在就去领袍子，绝对不会让您失望。”
“这家伙怎么这么兴奋？”王子对科林说。
“谁知道呢？”科林皱皱眉头，“这小伙八成挺有趣。”他下了结论。
派洛王子打个呵欠，“我可觉得无聊透顶。”他说，并起身舒展筋骨，把名册丢到科林手里。
“殿下，这就完啦？”科林问。
“这里太闷，我得出去找点乐子。”王子回道。
“那接下来该怎么办？由谁来主持晨议？”
“剩下的交给你来办就好，你是我的谋士，就该多替我分担点。”王子不耐烦地对他说，“瞧瞧这群蠢货，他们有多糟糕，这晨议也真是够无聊的啊！我说科林，你得眼睛放亮点，再从他们中间选上三五个亲卫兵就够了。”说着王子便走下王座，朝着大殿门口走去，科林在王座上方看见刚才那个卫兵伊万也紧随着王子走出了大殿，他们在门囗搭上了些话变消失在视野中。
派洛王子走后，科林则继续替他挑选亲卫，他胡乱地在名册上勾选了几个名字，让他们去领了红袍，便宣布晨议草草结束，“都散了吧！”他对剩下的人说。
值守士卫在最后一个人离开时，从外侧栓上大殿的大门，科林顺着走廊准备回到他的起居室再小睡片刻，正在这时，有个年老的仆役过来向他禀告：“大人，有个路过的客商给您捎了信儿，他自称是您的远房亲戚，不过我看不像，八成是来巴结您的。”
“他人在哪里？”科林问道。
“在城外啊！大人。”老仆役说，“赶巧啊！我那时正好推着粪车去城外倒粪，就被他们给碰上了，您说巧不巧？”
“哦！”科林听了到有些吃惊，“那意思就不止一个人？”
“可不是嘛！”老仆人说：“我可没说过只有一个客商，只不过让我给您捎带口信的就那一个人。”
“他人长什么样？”科林又问道。
“浓眉大眼，个子瘦高，脸生得有些方，还长了些络腮胡子。”那老仆役对他说，“他让我转告您，他在城外歇脚，您务必要见他一见。”
“那个人还对你说了些什么？”科林继续问道。
“就这些了，大人。”老仆役答道。
“那好，你先去吧！”他对老仆役说，“这事我知道了。”
待老仆役告别后，科林去马厩牵了马便朝着城外飞奔而去，守城卫士劳森正想向他须溜问好，结果却扑了一鼻子尘灰。当科林在城外郊野找到泽丘时，他们都已下马在原地等候多时。泽丘一见到他就激动地跑过来对他说，“大人，您可算来了，让我们等得好苦。”
“怎么没有早点通知我？”科林道。
“我让城中一个老仆役给您带信了。”泽丘道，“派洛王子的卫兵守在城门处，我们根本没法进去。”
“城墙附近不是还有一条暗道可以直接通达城中吗？”科林说，“难道卫队长大人忘记了。”
“可恶，不知道被谁给封堵了。”卫队长说，“难道我们的秘密暴露了。”
“或许这事是派洛王子干的。”科林道，“咋们的王子虽然不务正业，但却爱瞎转悠，难免会被他发现些什么。”
“这么说来……”