刘老扫了一眼张清扬，说：“你认为呢？”
“这可不好说。”张清扬摇摇头。
“那你就自己想想吧。”刘老笑了。
张清扬知道再也从爷爷的口里问不出什么来，便转移话题道：“最近身子骨还行？”
“不是太好，心脏的问题挺重的。”刘老长叹一声：“反正这辈子也知足了！”
“那您可要注意，我还要您帮我呢，您可不能不管我！”
“是啊，希望我能再帮帮你吧，我也是这么想的，不过你现在还不错，没有让我失望。清扬，当年你入仕的时候，我就担心你的性格，现在放心了，真的放心了，就是现在死了，也没有遗憾。”
“爷爷，您不能这么说，我还要向您学很多东西呢。”
“呵呵，你啊……”刘老缓缓起身，说：“坐一会儿就乏了，我上楼睡一觉。”
张清扬看着爷爷日渐苍老的背影，心情很难受，他听张丽说过，爷爷今年的身体不如去年，相信明年又会不如今年了。
晚上，刘远山回到家里，一家人吃了个团圆饭。吃过饭，张清扬同刘远山讲起了辽河升格的事。刘远山掰着手指头说：“这次准副省级城市的升格，上面很重视，算上辽河一共有十一个城市，但最后只有五个城市，竞争很激烈啊，你不要以为辽河最好！”
“爸，您明天参加论证会吧？”
“怎么，你想走我的后门？”
张清扬笑了，舔着脸说：“爸，您凭良心说，难道辽河不够格吗？”
“你小子！”刘远山瞪了他一眼，“这是组织上决定的，你别想套我的话！”
张清扬大感无趣，又说道：“那您就不能透露一些消息给我？”
“没消息可透露，”张清扬摇摇头，“不过……东北地区这次只能有一个名额。”刘远山抛下一句话后，起身去了书房。
张清扬若有所思地点点头，这个消息到是挺重要的。手机又响了，是苏伟打电话催他，张清扬只好和家里打声招呼，让彭翔拉着他去和苏伟、吴德荣碰头。
“来这么晚，我和胖子都喝完一打啤酒了！”张清扬刚走进包厢，苏伟就骂道。
“你小子哪来这么多废话，你现在也是个正厅级干部，有点正形！”张清扬照着他的胸口就来了一拳，望向吴德荣说：“胖子，久石重工发展得不错！”
“嘿嘿，有张素玉省长罩着，那还能有什么问题？”吴德荣咧着嘴笑，“老同学，小玉省长可是没少帮我忙啊！”
张清扬也不接话，只是说：“明天还有事，今天不能多喝，聊聊天算了。”
“真他妈扫兴，早知道不让你来了！”苏伟又回了他一拳，然后说道：“我还真有话和你说，明年我爸不是退嘛，他想让我春节后调到京城纪委。”
“什么职位？”
“跟贺楚涵同志一样！”
“哟，那不是高升了？”
“哎，高升是高升，可是累啊！”苏伟摇摇头：“以后可不能瞎混了，要注意形象！”
看着苏伟的样子，张清扬十分好笑，心里却很清楚，看来苏国辉是想让苏伟融入京城帮的势力了。苏家本就是京城旺族，虽然与刘系交好，但并不属于刘系的北方派，一直都与京城帮关系不错。他现在在退休前把苏伟调到京城，摆明了是想让他今后在京城打好根基。想到这些，他点头道：“小伟，你爸这个安排对你有好处，你要珍惜。”
“哎，以后惨喽！”苏伟满脸痛苦。
“努力吧，真的不能再混了，我们都要步入中年了！”张清扬看看苏伟，又看看吴德荣，当年的三个小年轻，好像一转眼就成为了中年人。
吴德荣摸了摸肚子，自言自语道：“岁月在我这肚子上形成了一圈又一圈的年轮……”
第二天，张清扬带着郝楠楠参加了城市升格论证会，同十一个城市的代表一起坐在会议室，内务院的副总，以及刘远山等高层领导出席了论证会。郝楠楠的演讲被排在最后，她坐在下面听着其它城市的市委书记宣传，很无奈地对张清扬说：“省长，这不是欺负人一样嘛，怎么把我们放在了最后！”
“好的永远在最后，放心吧。”张清扬拍了拍郝楠楠的手，扭头看向不远处的张素玉，发现她也正瞧着自己，立刻将手从郝楠楠的手背上缩回。
轮到郝楠楠上台演讲了，正如张清扬所预料的那样，当她把张清扬所分析的那些材料讲出来时，得到了全场的关注，辽河的各种数据，特别是在绿化、卫生，环境以及高科产业方面，远远领先于其它城市，主席台上的领导们都不住地点头。当郝楠楠结束她简短的讲话时，几位高层领导第一时间拍起了手掌，同时还交头接耳地谈论着。看到郝楠楠的演讲取得了成功，张清扬终于松了一口气，这几天的心情真是有点紧张过度了。
散会之后，张清扬告诉郝楠楠自己要回家，可是他并没有回家，而是赶到了他与张素玉的爱巢。彭翔为了不引人注意，故意走了别的路线，比张素玉晚到了一会儿。
“小玉，你回来了。”张清扬关上房门就将她抱在怀里。
“喂，你和郝楠楠的表现不错啊，你们的掌声最热烈！”
“是因为辽河出色，”张清扬拉着她的手：“想我没有？”
“去，”张素玉妩媚地推开他，“我先去洗澡。”
张清扬在一种沉重的压抑性的感觉中缓缓睁开眼睛。