距离炮火准备开始还有半个小时，索科夫忽然接到了别雷打来的电话。
一听到别雷的声音，索科夫就迫不及待地问：“上校同志，你的坦克旅做好出击的准备了吗？”
“是的，师长同志。”由于此刻别雷的部队归索科夫指挥，因此在称呼上，他便没有叫对方的小名，而是直接称呼职务：“从东岸过来的两个坦克营，我已经部署在马马耶夫岗的后方，等看到出击信号之后，他们会沿着南北两岗之间的峡谷开进的。”
“三个坦克营，您是如何编组的？”
“按照从北到南的顺序，三个坦克营依次编为一营，二营和三营。二营、三营的营长，由原来的指挥员担任；一营将在我的亲自指挥下投入战斗。”别雷简单地汇报完情况后，迟疑了一下，对索科夫说：“师长同志，我给你打电话，是为了别的事情。”
“别的事情？”索科夫听别雷这么说，心里不禁咯噔了一下，暗说距离进攻开始还不到半个小时，要是坦克旅真的出现什么问题，也不知是否来得及补救，连忙问道：“别雷上校，出了什么事情？”
“是这样的，”别雷似乎有些为难地说：“彼得厂长刚刚送了几辆奇怪的坦克过来，我正在考虑是否让它们也参加战斗。”
“奇怪的坦克？”索科夫不禁一愣，追问道：“什么样的坦克？”
“没有炮塔的坦克，底座上装备了一门76.2毫米的加农炮，只有四周有防护装甲板，顶部像装甲运兵车那样敞开的。”别雷不以为然地说：“这样的坦克投入战斗，别说别敌人的反坦克武器直接命中，就算有一颗炮弹在附近爆炸，横飞的弹片也能将车上的战士打倒。”
一听说是没有炮塔的坦克，索科夫立即想起自己给彼得画的图纸，没想到对方按照图纸把自行火车生产出来后，连招呼都不给自己打一个，就直接装备部队了。不过开战在即，也不适宜为了此事去找彼得兴师问罪，他对着话筒说：“别雷上校，你说的这种没有炮塔的坦克，是我设计的自行火炮。是专门对付德军的步兵或工事的，但由于防护性能比不上坦克，因此在进攻时，务必把它们都放在队伍的后面......”
别雷和索科夫打过一段时间的交道，自然知道对方有很多奇思妙想，甚至还发明了几种在战场上非常实用的武器，比如说新式火箭弹，就常常打得敌人苦不堪言。既然索科夫都交代了如何使用自行火炮，他便顺水推舟地说：“好吧，我会让这些自行火炮跟随在坦克营的后面，等待合适的时间让他们投入战斗。”
“索科夫上校，”戈利科夫看到索科夫放下电话，忍不住好奇地问：“什么是自行火炮？”
“就是把火炮装在坦克的底座上，”索科夫解释说：“这样一来，就能让火炮像坦克一样，具有极强的机动性。”
听完索科夫的解释，戈利科夫点了点头，说道：“若是我军的炮兵大量装备这样的火炮，那么就能在任意地点，快速地建立炮兵阵地，对敌人实施炮击。”
“您说得没错，方面军副司令员同志。”对于戈利科夫的这种说法，伊万诺夫立即予以附和：“如果这种自行火炮真的像师长所说那样优秀，那么就应该尽快量列装炮兵，从而最大限度地提高炮兵的威力。”
“副师长同志，”听到伊万诺夫的这种说法，索科夫淡淡一笑，随后说道：“就算自行火炮在战场上的表现优异，炮兵也不可能完全换装为执行火炮。未来炮兵的装备，将是传统火炮和自行火炮并存。”
说完这番话之后，不等伊万诺夫开口，他就转身问戈利科夫：“方面军副司令员同志，战斗就要打响了，您看是在这里指挥呢，还是到山岗顶部建立一个临时指挥部呢？”
对于索科夫的问题，戈利科夫没有正面回答，而是笑呵呵地说道：“索科夫上校，今天唱主角的人是你，在什么地方指挥部队作战，都由你说了算。”
见戈利科夫不想越俎代庖，索科夫也不矫情，直接吩咐西多林：“参谋长同志，立即把指挥部转移到山岗顶部，我们今天就在那里指挥战斗。”
西多林自从担任参谋长之后，几乎每场战斗都窝在指挥部里，外面所发生的一切，他只能通过下级的战报来了解，整个人早就憋坏了。此刻听到索科夫这道命令，立即毫不迟疑地答应一声，然后安排通讯兵往山岗顶部牵电话线和架设天线。
由于山顶原本就有电话线和通讯天线，因此临时指挥部的通讯很快就能正常使用了。随着索科夫一起前往山顶临时指挥部的，除了戈利科夫、伊万诺夫等人外，连西多林也没落下，这次终于让西多林有机会亲眼看看战斗是怎么样的。
随着时间指向九点，索科夫冲一旁带着耳机，手握送话器的西多林点点头，说道：“开始吧，参谋长同志。”
接到命令的西多林响亮地答应一声后，冲着送话器大声地说：“罗扎诺维奇将军，我是西多林中校，开始炮击！”
命令下达后不到一分钟，伏尔加河的西岸就响起了隆隆的炮声，炮弹飞过了伏尔加河，掠过了马马耶夫岗，准确地落在了炮兵观测员所提供的位置上。在震耳欲聋的炮声中，远处德军的阵地笼罩在硝烟和火光之中。
索科夫抬手看着表，等快到十分钟时，他叫过一名参谋，吩咐他：“立即发射三颗红色信号弹，让步兵和坦克投入进攻。”