波波夫接到了索科夫发来的电报后，沉思了许久，然后对自己的参谋长说：“索科夫上校说得对，为了尽快地摆脱四周的敌人，我们必须扔掉一些累赘的东西，以便可以轻装前进。将那些耗尽油料的坦克，全部就地炸毁，一辆都不能留给敌人。另外，除留下一支坦克部队担任掩护，剩余还能活动的坦克，尽快向东推进，掩护步兵撕开敌人的防线。”
“司令员同志，”参谋长等波波夫说完这番话后，才开口问道：“您打算留下哪支坦克部队来担任掩护任务呢？”
“把这个光荣的任务，交给鲁赫列上校的独立坦克第19旅吧。”波波夫说道：“他们旅如今还有20辆可以参加战斗的坦克，我相信他们完全有能力粉碎敌人的装甲部队。”
“可是他们的弹药和燃料也非常有限。”参谋长提醒波波夫：“我担心他们恐怕支持不了多久。”
听到参谋长这么说，波波夫沉默了许久，最后开口说道：“参谋长同志，为了我们的部队能顺利地突围，肯定会有一部分人需要付出牺牲。明白吗？”
“明白，司令员同志。”参谋长很清楚，波波夫说得非常有道理，留下一部分部队担任掩护，使主力能顺利地突破敌人的包围圈。因此，必须做出这样艰难的抉择：“我相信鲁赫列上校也会明白您的苦衷。”
鲁赫列上校接到波波夫的命令后，立即召集手下的指挥员开会，把刚接到的任务，向他们进行了传达。传达完命令的内容后，在场的六名指挥员谁也没说话，只能闷着头抽烟。
“参谋长，”鲁赫列见大家都不说话，只好问自己的旅参谋长：“说说你的看法吧。”
“旅长同志，”既然鲁赫列让自己发言，旅参谋长也就不隐瞒自己的真实想法，“您想想，德军如今有多少坦克，而我们又有多少坦克？我们坦克所剩下的燃料，充其量只能支持我们行驶四五十公里；还有，及时弹药不足，每辆坦克至少不到十发。我觉得上级给我们下达这样的命令，等于是让我们去送死。”
“参谋长说得没错。”旅参谋长的话刚说完，立即便有指挥员附和道：“就凭我们剩下的几辆坦克，要和德国人对抗，简直是找死。我看，应该立即把我们的困难告诉上级，请求他们允许我们撤退。”
见到自己的部下众口一词地要求跟着主力撤退，鲁赫列气得在桌上重重地拍了一巴掌，随后厉声说道：“都跟着主力转移了，那么谁来断后？要是我军在突围时，始终无法突破敌人的防御，而由于后方没有留下部队断后，敌人从我们的后面杀上来，到时该怎么办？你们告诉我，我们该怎么办？难道在敌人的前后夹击中，全军覆灭吗？”
在场的指挥员被鲁赫列上校镇住了，过了好一阵，参谋长才小心翼翼地说：“旅长同志，我们旅就只剩下这么点家底，要是全打光，就有可能被撤销建制。”
“就算撤销建制，上级交给我们的任务，也必须无条件地完成。”鲁赫列上校说到这里，有意停顿了片刻，似乎在酝酿什么情绪：“这也许是我们最后的战斗。”