白牡丹连忙避过，站起身退到一边，低头说道：“殿下，殿下的厚爱，牡丹承受不起。从今往后，还请殿下离牡丹远些罢。”
身姿楚楚，欲语还休，令慕容廉一下子懂了：“是他，是他方才教训过你？”
他的父皇，难道竟然逼迫牡丹了？皇帝近来常常使身边大太监叮嘱他，又暗暗似告诫，不可迷恋青楼女子。慕容廉原本以为，皇帝是自己看上了牡丹，才如此教训他。谁知，竟然不是吗？
他一时心疼不已，起身走过来，又想伸手揽她：“对不起，都是我害了你。”眼前的场景，由不得他不误会——方才定然是父皇教训牡丹，叫牡丹不要痴心妄想，而他的牡丹对他一片痴心，罔顾性命也不肯应下，便被父皇打了一巴掌！
因而，更加怜惜起来：“牡丹，你对本殿下的心，本殿下必不负你。”
白牡丹原本还不停抗拒：“牡丹不曾到出阁之时，还请殿下尊重。”然而被慕容廉小意哄着，渐渐破涕为笑，似挣扎不过，矜持地偎入他的怀中。耳边听着慕容廉不停说着甜蜜的话儿，嘴角弯弯。然而，一双妙目中波光流转，笑容甚是耐人寻味。
皇帝回到宫中后，面容虽然威严依旧，然而唇角却是难以察觉地弯起，眼中竟然带着轻快的笑意。他身边的太监见了，心中如何作想尚不得知，只是面上笑道：“皇上，那牡丹姑娘，当真是少见的美人呢！”
皇帝眼角的余光瞥了他一眼，没有说话。
这位太监却是服侍皇帝数十年的老人儿了，揣摩主子的心意自有一套，当下便试探着道：“不如，等到牡丹姑娘出阁之日，差人将牡丹姑娘接进宫来，陪伴皇上？”
皇帝的嘴角原本有些细微的弧度，闻言霎时间消失了，他有些冷寒的目光瞥向身边的太监，直看得对方心中打怵。
然而那太监毕竟上了年纪，颇会揣摩皇上心思，作势打了下嘴巴，然后道：“奴才这几年上了年岁，脑子也糊涂了，说话都不清楚。奴才的意思，皇上身边缺个捏脚捶肩的可心人儿，不如叫牡丹姑娘进宫服侍？”
他一边说着，一边觑着皇帝的脸色。只见皇帝脸色并未变化，便知自己有些摸到帝心，又笑着说道：“皇上不肯，莫非是舍不得奴才的手艺？哎哟，这可真是奴才的荣幸了！”
皇帝近年身体大不如前，每每久坐便觉肩周酸痛，时不时需要捏一捏揉一揉。往常时候，都是这位身边亲近的太监给他捏揉。然而，到底比不过花一般娇嫩的少女不是？
“况且，牡丹姑娘又会唱曲儿又会跳舞，就连弹琴下棋都很会，由牡丹姑娘陪着皇上解闷儿，不比奴才好上一百倍？”太监谄笑着道。
皇帝被白牡丹引进香闺，坐了有一个多时辰。先头是白牡丹求宠，未果之后，便退而求其次，唱曲跳舞给皇上看。及至后来，又搬出琴来，摆出棋盘，使出浑身解数来讨好皇上。似乎深怕皇上不知，她是极仰慕他，想被他宠幸的。
不得不说，白牡丹的这一番努力，竟然搔到了皇帝的痒处，果然讨得龙心甚悦。甚至，听到贴身太监的提议，竟然有那么一瞬间，皇帝很想就这么应了。然而收了白牡丹的念头，只在皇帝脑中闪过一刻，很快便如水滴落入江面，湮没不见。
“太子出宫了？”皇帝的声音，有些阴沉。
仿佛没料到皇帝的思维转得这么快，太监愣了一下，才觉着后背有些发寒。他踟蹰着，不知是不是应该如实道出。
“哼！”即便他不说，皇帝又怎会不清楚？白白生了一副好相貌，竟然轻易便被一个丫头片子引诱了去。
用晚膳的时候，皇帝命人端来慕容熙儿送来的辣椒酱，刚要尝上几口，却忽然发现坛子里头已然所剩不多，不由得皱起眉头。这些日子，皇帝颇喜爱这辛辣冲口的味道，每嚼一口辣椒酱，只觉得血液都被点燃了，浑身仿佛充满力量，整个人都年轻许多。
“这东西，莫非令人上瘾？”身为帝王，极高的戒备心与警惕心是必不可少的。皇帝渐渐已经每顿饭都离不开辣椒酱，此时望着空了的坛子底，不由得闪过深思。
站在他身后服侍的太监则道：“应当不会。每顿饭与皇上试吃的人，并未觉着不妥。”
皇帝便点了点头，只是有些沉默。他自己的身体，自己最清楚。并非离不得辣椒酱，而是这辣椒酱着实好滋味，他忍不住便想多吃一点。
更何况，这东西带来的灼热辛辣之感，令他恍惚有些找到年轻的滋味。人越老，便越怕无力，每每想要找寻年轻时的感觉。辣椒酱，白牡丹，都是让皇上重温年轻的东西。