外面的天色尚且是暗幽幽的，栉次鳞比的宫殿，影影瞳瞳地没入在幽暗的天色中，极力分辨才能隐隐望见屋檐角上的峥嵘。
宣明宫中，皇上寝殿内，一张巨大龙床被金黄绣五爪金龙的帐幔密密实实地覆住。帐幔之内，一具高大的身躯仰面而躺，双手平整地交叠搭在腹间，睡姿格外规矩。
忽然，这具高大身躯的主人，骤然睁开了眼睛。一双苍老的眼睛，散发出不怒自威。
只见一只娇嫩得如同水豆腐一般的玉手，娇软仿若无骨地搭在他的腰侧。顺着这只玉手往上，是一只丰腻粉嫩的手臂，圆润小巧的肩头露在锦被外面，仅仅被几丝青丝覆住，看得人热血喷张。皇上的目光缓缓往上，只见一张巴掌大的小脸，竟是世间难寻的绝美姿色，哪怕是他这样见惯美人的皇上，也不禁为她而感到怜惜。
“皇上，已是辰时了，该起身了。”寝殿外头传来一阵轻浅的脚步声，紧接着宫人叫起的声音在帐幔外头轻轻响起。
自从做了皇上，二十年来，他每日都是辰时不到便准时睁开眼，由宫人服侍起身着衣，从未有过例外。但是今日，他打算做一次改变：“今日早朝，让苏丞相主持。”
宫人听罢，简直不敢相信自己的耳朵，犹豫地问道：“皇上，可是身体有恙？”
皇上的声音听不出丝毫情绪：“便如此对外面的朝臣们说起吧。”
宫人不敢违逆，只得应了一声，悄悄退了出去。
一向勤勉的皇上，忽然有一日不早朝了！
听到宫人的传话，朝臣们纷纷不敢相信，面面相觑起来。往日的时候，皇上也曾有个小病小恙，但是无一例外，哪怕抱着病体也来早朝。这次，究竟是为什么？
“公公，敢问皇上生了什么病，严重否？”有臣子问道。
宫人不敢多言，只是谨慎答道：“已经请了太医。”
其他的话，再也不敢多说一句。只遵了皇上的嘱咐，让苏丞相主持早朝，便退了下去。留下文武百官，纷纷惊诧难明。
也有消息灵通的，此时已经隐隐知晓，皇上昨日宠幸了一名美人。且，那美人的出身并不好，尤其竟跟太子有些关联。比如安国公，比如苏丞相。
此刻，两人想起昨日皇后娘娘差人来信，心中不由暗道，难道真的像皇后娘娘说的那样，皇上渐渐有了先帝晚年的征兆，开始昏庸了？这个念头只在脑中存了一刹那，便被他们压了下去。这么多年来，皇上一直勤勉有为，偶尔一次不上朝也可以理解。毕竟，皇上已经有几年不曾选秀，宫中也有些年头没有妃子怀孕，这代表着什么，不言而喻。
由此想来，皇上昨日大概是见了美人，一时把持不住，才……
就在苏丞相的主持下，朝堂上开始了奏报。
皇上的寝宫内，此时活色生香。宫人走后不久，白牡丹便醒了，她轻轻抬起一条玉腿，搭在了皇上的膝盖上，小脑袋往皇上身侧挨蹭过来，星眸半睁，说道：“皇上为何不去上朝？”
“牡丹在撵朕？”皇上沉声说道。
白牡丹嘤咛一声，如葱段一般的手指在皇上的胸前画着圈圈，软声说道：“牡丹哪里是那个意思？只不过，素来知道皇上最是勤勉，忽然一日不上朝，牡丹怕被人指指点点。”
对于白牡丹的奉承，皇上还是感到受用的。他轻轻抚摸着白牡丹柔顺的头发，眸光深沉不可猜度：“怪不到牡丹身上。”
生而为太子，在先帝与一众肱骨老臣的教导下，他一直勤奋好学，勤勉尽责。哪怕坐上皇位，从此再没有人会管教他，仍然每日自勉。直到有一日，他忽然有个念头——这皇位不会一直是他的，总有一天他会死去，而且那一天并不远了。那么，他难道当真要将一辈子都贡献在这个位子上吗？
从不曾晚起，从不曾留宫妃夜宿，男人的本性被他压抑克制到极点，不曾放纵过哪怕一回。仔细想来，这样的日子有什么意思？他的余生已经无多，总不能濒死之前回忆生前，只记得乌压压的朝臣面孔，与一摞摞批改不完的奏折。
令皇上升起这个念头的初衷，原是太子慕容廉的不争气。为了一个女人，他居然发起了脾气，可真是出息。花费了半生心血，治理得井井有条的江山基业，交到这个骄奢荒淫的儿子手中，又能有几年好光景？
故此，皇上便打算不管了，任由太子和三皇子去争、去抢。在太子和三皇子的身后，各有一队朝臣，不论太子和三皇子最终谁抢到了皇位，总免不了长达数年的拉锯。希望通过这场拉锯，两人都能够有所进益，真正承担起身为一国之君的责任来。
一直到日上三竿，皇上才起。吃过饭后，准备带白牡丹去御花园走一走，便听到宫人回报说道：“禀告皇上，公主在殿外等了已经一个时辰了。”
“怎么回事？为何不早些来报？”皇上顿时震怒。