一起来看榜的李海看完榜单后兴冲冲的向他跑过来，轻推他一下道：“过了，过了，咱们都过了。”
叶长青还来不及高兴，一个趔趄就倒在了李海的身上，倒下的那一刻还不忘露出这一年来唯一一次的笑容，太好了，这一年的付出终于有了回报，他终于成为了一名秀才老爷。
这次莲花县一共录取了三名，包括叶长青，李海，还有一人也是和叶长青一样去年挂了院试的中年大叔。
至于去年和他一起来考的那个嘲笑他的师兄，今年依然没有通过。
通过院试而被录取的考生称为生员，亦称秀才，院试第一名称案首。发案后，学政大人会召集新生在考棚大堂行簪花礼，到文庙拜谒孔子后，会按照考试成绩分配名额到县学、府学，之后在各府州县官的率领下，到学宫明伦堂拜见学官，就算正式入了官学。
莲花县真正意义上的县学已经凋敝了，于是叶长青被分配到了府学，这也是叶长青读书生涯的一个分水岭了，这意味着从此以后，他可以正式进入府学开始系统的学习了。
虽然这个朝代的小说和出版业都不错，对版权的保护意识也较高，但是叶长青跑了几家书店，掌柜的得知他连秀才都不是后，都对他漫画版的《三字经》没什么兴趣，主要是那些读书的人家都会买一些大家著作的书，并不信赖一个小小童生出的书，怕有误子弟。
叶长青来之前亢奋的精神一下子像是阉了的茄子，不但赚不到钱还倒贴一笔，他一脸肉疼的收起书本正打算回去，却被身后的掌柜的喊了下来道：“你这书的成本有多少钱？”
“纸张、笔墨，加上抄书耽误的时间差不多一两银子吧。”他故意多报了一点，实际上只有八钱银子。
“我出一两五钱收了你这本书吧，说不定有个别人想买的，就当结个善缘。”
叶长青就在心里暗暗鄙视，果然无商不奸，在这里等着他呢，但是他又不得不卖，其它的书店根本不收他的书。
晚上，揣着一两五钱银子的叶长青根本睡不着，这古代赚钱真是太难了，两次都认为不错的主意，到最后都没有赚到什么钱，明天就是放榜的日子了，如果没有通过，他哪有钱再来考试，哪有脸再来一次？
一夜睡不安稳，第二天就被噩梦惊醒，梦里的白色巨蟒正张着血盆大口向他袭来，吓得他一身冷汗几乎运晕阙。
出了门就感觉左眼一直跳个不停，总有一种不详的预感，好像他所体会的生活的残酷还不够多。
果然榜单出来，他一字一字找遍上面所有的名字，并没有他。
他落榜了！
他觉得自己还有几分把握的时候却落榜了，这么多年紧绷的神经和不敢松懈的努力，还有全村人殷勤的期盼都化为泡沫。
虽说男儿有泪不轻弹，他还是暗暗借如厕的名义躲在里面偷偷哭了一场。
回程的路上，叶长青坐在牛车上慢悠悠的往回走，两侧尽是金灿灿的油菜花。
“只差一名，如果你没有教我算术，最后一道算术题我未必会做，说不定这次通过的人就是你了。”坐在旁边的王允礼道。
这次莲花县通过考试的一共只有两人，一人是王允礼，还有一人是个头发花白的老童生，叶长青刚好排在那个老童生的后面。
叶长青苦笑一声。
“如果没有教你算术，我又哪来银子坐车住店？怕是连来参加考试的机会都没有了。”
原来这才是穷人的悲哀，在奋力跃上龙门的时候，才知道老天爷给你定下的原本就是是一条绝路。
“如果不是莲花县的特殊情况，那个老童生刚好在宁王叛乱战事之中立了功，学政大人又体恤他年龄大，特地提高了他的名次，再加上莲花县的税赋低，名额减少，你不会不过。”
“大不了等明年，明年正好科试，只是晚一年而已，我们还是可以共同奋进。”王允礼拍拍他的肩膀语重心长的安慰道。
“是啊，多一年而已。”
可他却在心里叹气，说得轻松，银子呢，此次赶考的六两银子交了保费五两，伙食费杂七杂八的一两，就已经花完了，那可是一个村子的人挨冻受饿省出来的啊！
他想起叶桃头上的那根红头绳，勉强扯扯嘴角露出一个凄惨的笑容。
回到家，看着叶家众人一个个急切的模样，叶长青只是羞愧的摇了摇头。
“啊”的一声，是叶李氏看到叶长青的举动后，慌得站不稳，崩溃的尖叫一声，一下子摔倒在地上。
叶长青连忙扶起她，又环顾四周发现少了一个人，奇怪的问道：
“怎么不见二姐？”
叶李氏听到叶长青的问话后，身体更加颤抖不止，惊慌的看着他。
叶长青也是浑身一震，不对，那晚叶李氏给他的银子哪里来的？短短九个月怎么能凑够那么多的银子？那天她为什么那么好说话的让叶桃好好打扮了？
“你是不是把二姐卖了？”叶长青几乎是嘶吼的问道。
没有人回答他，寂静的破屋子里，只有几人默默的抽泣声，然而沉默往往便是最好的答案了。
他不能原谅，为了让他读书，便要卖了最亲的家人，那些曾经共患难的家人。早在当年叶枣被卖的时候，他就暗暗对自己说，这辈子他一定要好好守护自己身边的女人，让她们过上好日子。