程千仞与顾雪绛上次见面，在佛光山慈恩寺里。他们身陷重围, 并肩作战, 那时顾雪绛还是紫衣公子打扮, 护在林渡之身前, 插科打诨，笑骂群雄。
朝光城再见, 顾将军披坚执锐, 气势冷厉, 倒显得程千仞平静温和。
他们屏退左右，城头叙话，时间有限，也不必寒暄, 话题开门见山。
顾雪绛：“你到底是要跑路，还是去做太子？”
朝局云谲波诡, 皇都是野心家的一场美梦，未知危险伴随着巨大宝藏。但以他对朋友的了解, 程千仞权欲不重, 做院长、做山主, 大多出于责任心。
“我跑什么，天赐不取，反受其咎。”
长风浩荡，天高地阔, 护城河波光粼粼, 城头旌旗飘扬。
“我可以回避, 但它会成为我的心结……剑道已至瓶颈，我冥冥中心有所感，突破的契机应该就在皇都。”
顾雪绛：“你是不是太急了。修行路上三道关隘、三座险峰，你才闯过险关，就迫不及待要登山？”
“见山攀山，见海赶海。我怕什么。”
换做傅克己，肯定会严肃劝诫他端正态度，但顾雪绛只是狠拍朋友肩膀：“好！”
在人与魔族漫长的战斗历史中，攻城器械与城墙层层加高。直到今天，朝光城作为大陆第一要塞，城墙高三十余丈，由坚固无比的花岗岩砌成，远望像万仞山脉延绵，接天连地，钢筋铁骨般骇人。
每个来到这里的人，都会想起历史上那些惊心动魄、事关种族存亡的战役，因生而为人感到万分自豪。取水沧江、暗流汹涌的护城河，刻满防护符文的墙体，城上巨大的投石机和弓弩，共同见证伟大将领的功勋、人族世世代代不屈的斗争意志。
顾雪绛看见这座城，就想起少年时的野望。
“千仞，谢谢你。”
平叛之将固然威风，却不是他初衷，杀神凶名也非他所愿。成为守护家国、令魔族闻风丧胆的镇边之帅，才是他最高理想和终身抱负。
唯一遗憾，只是听说徐冉已经调任禁卫军，前日启程赴任，可惜不能与昔日好友并肩作战。
一腔热血酬知己，知己一个也无。
“除了你，谁堪此重任？”程千仞道，“我得走了，安国一直盯着我，好像我会破碎虚空、消失不见。”
顾雪绛拉住他，低声道：“最后一件事。自林鹿东出朝光城，便失去音讯。我派去跟他的人，可能是被他发现了，所以故意甩开。我猜他不想再跟我有牵扯，但是……”他说到这里，声音更低，好像这种请求很过分一样，“如果你有林鹿的消息，请告诉我一声。我没想打扰他，只是担心他。”
程千仞：“没问题。”
他们击掌撞肩。
眼看顾雪绛进城，徐冉才收拾行李准备启程。其实没什么可收拾的，开局两把刀，话本全靠买。
她此时便在擦刀。
白闲鹤这次帮她隐瞒行踪，勉强算她同伙：“你不去见他一面？自你离开神武军，就再没见过他了吧。”
“我是劝他保重，还是骂他几句？没意思。如果他哪天摊上事，我愿意舍命去救，现在让我见他？算了吧。”
乱世初起，徐冉、林渡之便随顾雪绛参军。那时学院刚停课，野心勃勃的年轻人各奔前程，与三两好友结伴，便觉未来无限可能。他们三人也确实有过一段意气风发的快乐时光。
白闲鹤：“……何至于此。”
“我和林渡之亲眼见过他战前劝降，敌人不降他便屠城。千仞只是听说，这不一样。”徐冉一边擦刀，一边慢慢说话，不知从什么时候开始，她任何动作都不再急迫。
“以前我们有门课叫军事理论基础。有一天，先生问‘东征之战中，如果你是魔族将领，如何最快攻下朝光城？’，你猜他怎么答。”
她平静地复述顾雪绛的答案，时隔多年，她也没想到自己竟然记得一清二楚。
白闲鹤听罢，感叹道：“是他会做的事。他根本不用修这门课。”
“这门是副课，他主修‘博物志’。熟知各地风土人情，每条山脉的走向、每支河流的汛期。他刚到神武军时，手下兵将不够，经常挖渠引水、筑坝拦河、再埋下爆破符，使山石崩落，利用地势做水淹、火攻。南渊精神本来提倡‘学以致用’，但教博物志的先生专门写信给他，说自己没他这种学生。”徐冉收刀回鞘，“我在讲笑话，你怎么不笑？”
白闲鹤轻咳一声，心想这比傅克己的冷笑话还冷，我怎么笑得出来。
徐冉话锋忽转：“长公主让你留下与他共事？你什么感觉？”
“流水的元帅，铁打的总参，我十分骄傲。”
他自认是除安国公主外，最熟悉镇东军，最了解朝光城的人。
徐冉嘁了一声：“听说你以前和他有过节？”
“天大的过节。只等他马背冲锋的时候，我躲城头放他冷箭，不信搞不死他。”白闲鹤摇摇扇子：“行了，别拿话试探我，在其位谋其政，我既然留下，必定尽心尽力地辅佐新元帅。”
徐冉被拆穿也不扭捏：“辅佐不指望，你每天催他按时吃药、少抽点烟，别死就行。”
“我觉得你还是挺关心他的，你不如自己跟他说，免得后悔。”
徐冉背上双刀起身，红发带如跳跃火焰，姿态潇洒：
“行走江湖，哪来那么多后悔事。”
程千仞乘坐云船前往皇都，同行还有两位公主与镇东军精锐，按太子归京的仪轨看，这遭排场足够煊赫。
但顾雪绛、傅克己留在朝光城坐镇宗门联盟，徐冉不与他们一路，他身边没有一个朋友，只有怀清、怀明两位弟子随侍，也算孤家寡人。
庞然大物在云海间穿行，山川河流一闪即逝，程千仞站在甲板边，穿过云层向下眺望。
温乐和他聊天，像只唧唧喳喳的小麻雀。
“春天最好啦。宫里柳树结絮了，到处都是白茫茫，粘在我裙子上像绒花。还经常有野猫跑进我宫里，爬在花架上晒太阳，也不怕人，知道我脾气好才来欺负我，别人宫里都没有的。四月暖风一吹，天气晴朗，最适合打马球，你十一岁生辰的时候，父皇送了一支球杖给你，名叫‘龙骨’，花纹特别漂亮。可惜被我弄坏了，你还一次没用过……”
她已经出落成大姑娘，程千仞也不好再拍她的脑袋，只能宽和笑笑：“我真的想不起来。”
温乐沉默片刻：“没事，哥。”
一团黑色的东西破云而出，吓了她一跳。渡鸦翅膀拍打云船外的无形屏障，发出细微响动。
温乐微惊：“这是什么鸟，竟然能飞这么高，还没有被冻死。”
程千仞想了想，伸手将它提进船里：“如果它每日都在暴风雪中穿行，当然不惧区区冷风。”
温乐不明所以。
“千仞，见信如面。慈恩寺一别，数月未见。一位旧识请我做客论法，我于清净之处小住，暂不问人间事。一切安好，不必记挂。”
林渡之的字迹贯来神韵超逸，寥寥数语，足显持笔者心绪平静。不等程千仞回信，极通灵性的渡鸦振翅高飞，隐没在云间。
写信人不需要他的回复，只是单方面通知他。他想，林鹿除了蓬莱宝华寺的同门、学院里的朋友，还有其他旧识吗？
程千仞入城那日，是个艳阳天。