“天下人？侣尚书言重了。河南一地宗室无数，一半的土地在宗室手中。而宗室手里的土地都交给内行厂托管。河南受灾情况，本宫比户部知道的清楚。刘健想让给家乡人福利，有胆子自个儿来。宗室的名声在当地很臭，这次让他们做做好事，让宗室无偿代普通百姓缴税粮。”朱寿把一寸厚的报告书仍还给侣钟。
侣钟怀着绝望的心情退出去。
朱寿高声提醒：“后天是本宫的千秋节。也是你们最后的时限。”
侣钟脚下一个踉跄，跌跌撞撞地跑到集义殿。
才过了三天而已，时常坐满高官的集义殿如今只有刘健、谢迁两人。
“殿下回绝河南免税的提案。宗室会为百姓代缴税粮，我等并无指责的借口。”侣钟面如死灰。
他瞟到桌案上厚厚一叠弹劾他的奏章，喉咙顿时感到发甜。他咽了咽，一股铁锈味充斥口腔。艳阳高照，可他的心房漆黑一片。平生第一次，他尝到了绝望的滋味。
刘健一口灌下浓茶，苦涩的茶味刺激神经，让他短时间内保持清明。
李举人的外公、原本将成为顺义郡主仪宾的周钺爷爷，是他多年好友。他害死了好友全家，日夜悔恨交加。好友独剩周钺一根独苗，可周钺触怒陛下，被贬到河南当县令。陛下说，若不是看在周家满门被白莲教屠杀，定会让周钺削职为民。
周家白莲教？刘健冷笑几声。他知道，周钺这辈子升官无望了。书香门第的周家前途未卜。
刘健揉揉太阳穴，疲惫地道，“我们按照太子的要求上折吧。”
谢迁没有反驳。江南人骄傲的绵布业被太子控制，留下丝绸在的确良的冲击下独木难支。提高商税总比产业被毁的好。
“可是，我们必会被商人反噬。”侣钟忧虑重重。
刘健木然地看着侣钟：“一朝天子一朝臣，完事后老夫打算致仕。太子要杀便杀，要剐便剐。除了陛下，谁还能阻止太子呢！”
三人咬咬牙，呼朋唤友啼血写下奏折。
弘治十四年九月二十三日将栽入史册。在太子朱厚照千秋节前一天，首辅刘健、阁老谢迁、户部尚书侣钟、礼部左侍郎张升、刑部尚书闵珪一同上奏，建议朝廷增加商税，大明内所有矿场收归朝廷所有。
一份奏折引起天下震动，商人哗然。
“天啊，太子不允许我等子弟当官，又要增加商税，这让我们怎么活！”
“我等要面见刘首辅！”
“朝廷带商户不公！”
隔日的千秋节，京师大街小巷是商人抗议的声影。朱寿再一次没能过上生日。
朱寿哭丧着脸问：“什么时候才能让本宫在紫禁城过一次生日呢！”
弘治帝微微抬起眼皮扫视奉天殿众人。除了装哭的儿子，满朝文武和安南、占城、鞑靼、朝鲜、女真的使者们是真的想哭。
这个臭小子！