次日在家中的吴桭臣得知苏景又下圣旨, 令修改大清律, 将包庇罪，知情不报罪列为重罪, 重者可判斩首以及满门抄斩之刑, 不由深深叹息。
很快, 家里老仆又送进来一个消息——陈敬文吐血昏迷了。
吴桭臣愣了愣，立即让人备马车赶到陈家去。
不过短短一个晚上, 陈敬文就像是老了十岁, 他靠在床上, 颇有些心灰意冷的道：“南荣，万岁怎能如此，怎能如此。当初你我投效万岁, 乃是想要为明主效力，开盛世基业。可如今……”
吴桭臣见陈敬文说着说着老泪纵横, 也是百般滋味皆在心头，只能道：“重山，自万岁登基，天下赋税增长，百姓安乐富足，万岁当是明主。你我这些人, 投身仕途, 难道不是为百姓？”
陈敬文万没想到吴桭臣会这样说, 张了张嘴, 半晌大声道：“行在世间, 岂可只顾钱粮饱腹之事，而将礼法人伦置之脑后。”
吴桭臣看他冥顽不宁，也有些恼了，哼道：“仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱，这也是先圣人所言。百姓吃得饱饭，穿的起衣，自然明礼知礼。人都要饿死了，还讲究甚么？”说着他一顿，眼中竟透出一丝阴冷，“前朝为何覆灭，难道不是亡于吃不饱的流民之手？”他身子往前一倾，凑到陈敬文面前与之四目相接，声音冷的就似凝了冰，“若无流民，天下何以而亡，莫非你也以为那崇祯是个昏君不成！”
这话大犯忌讳，更尖锐直白，将陈敬文这些江南士子难以消灭的伤疤□□裸揭露出来。陈敬文当即如遭重击，僵在当场。
前明为何而亡，不是崇祯，不是李自成，更不是吴三桂，不是满清！ 是亡于他们这些不将百姓当人看，宁愿天下大乱，民不聊生也要将朝政之权掌控在手，不肯损伤自己半分利益的士族手中啊！
这个答案，其实每一个士子都知道，但谁会去承认呢？
陈敬文双唇翕动，看着面前的吴桭臣那近乎冷酷的面容，忽然有些顿悟。
眼前的旧友，心里其实一直藏着一把火，这把火，从他幼年在关外时就有了火苗，直到如今已的成一片燎原之势，谁也浇不灭了。
陈敬文黯然道：“南荣，即便不谈放足令之事。万岁废除亲亲相隐的旧例，下旨在律法中添加包庇罪与知情不报罪，你可知道，此令一出，只怕不仅天下风气败坏，更多有不仁不义者出头检举亲族，以致各地官员人人自危，冤案层出不穷。”
“哈……”吴桭臣听了这一番话，定定看了陈敬文片刻，忽然仰头一阵大笑，“重山，你我相知相交数十年，到今日我才知，在你眼中，我竟是一个呆傻之人。”
“这话如何说起。”陈敬文面色大变，想要解释几句。