虚云法师，俗姓肖，初名古岩，字德清，别号幻游，原藉湖南湘乡，生于福建泉州。幼习儒学。清光绪八年(1882年)在福州鼓山涌泉寺剃度出家，后云游天下参学访道。曾谒五台山、峨嵋山、天台山、九华山佛教四大名山。曾到终南山，并准备在那里结茅修行。还长途跋涉至西藏拉萨，参拜布达拉宫。他的足迹远至东南亚的缅甸、锡兰、泰国、槟榔屿等地。每到一地，他都同当地高僧大德研习经典，切磋学问，影响渐大。
虚云法师对鸡足山情有独钟，数登是山。1903年，他再上鸡足山时，决定重兴迎祥寺。1904年，将在泰国募得的佛教文物及捐款带回鸡足山。1906年，他争取到清政府的支持，慈禧太后当时拨巨款在迎祥寺旧址上重建新寺，光绪皇帝赐新寺名为"护国祝圣禅寺"，封虚云为"佛慈洪法大师"称号，并赐以紫衣、玉印、金钵等物，颁赐《龙藏》一部。从此，鸡足山以祝圣寺为中心，形成庞大的寺庙群，佛教在此再度兴盛。
关于这个人的各种传说，大概已经很神奇了。其中最让我神奇的地方，是一个关于白狐皈依的故事。我问万师兄知不知道这个故事，他说让我先讲，看与他听到的，有没有出入。
1936年春，南华寺开春期戒坛，在戒期即将结束时，曹溪驻防军第十六团团长林国庚来南华寺拜望虚云老和尚，他带来了一只狐狸，其毛色银白光滑，喙突出，尾巴细长蓬松，十分惹人喜爱。
团长告诉虚云老和尚说这只狐狸的来历很奇特：起初是猎人从广州白云山捕获。他的一个朋友赵某以四十元买下，本来打算把它杀掉作补品。在将杀之时，他看到这只白狐用哀求的目光看着他，且频频叩首，遂生怜悯之心，于是用笼子将其关起来送到广州动物园中。
后来赵某因事被捕入狱，虽然其事并非他的过错，但案子却久拖不决。赵某的妻子便向一个善于占卜的人寻问吉凶。还没待他抽签，签筒中的一个签已然在轻微晃动。于是她将其取出，其所示内容竟然是说她丈夫狱讼官司是因囚关白狐而遭致的果报，并指示她南华寺现有高僧住持，应该尽快将白狐送往放生，唯此才会让案子迅即终了。
赵某的妻子于是从广州动物园赎回白狐，托付林团长将白狐送往南华寺放生。
听过林团长的述说，虚云老和尚便收下了这只白狐。并为它说三归五戒法。然后把它放归后山树林中。每当饥饿时，它就会回到寺中找食物。僧人就给它喂以食物。
奇怪的是自从云公给它说过三归五戒后，它就不再吃肉了，而喜欢吃水果。有时当寺院的工匠用肉搀杂果类食物给它吃，它觉出后，随即吐出来，还用前爪反复擦几遍。尔后怒视工匠良久，窜出树林，数日不返。
有一次，白狐被一村民追逐，于是它像一只猴子一样迅速爬上一棵大树，面向南华寺不停地哀叫。一个沙弥听到后告诉了云公。虚云老和尚便赶往那棵树下。见到云公到来，白狐便立刻下树，跳到云公所展示的长衫上，好像一只家犬见到了主人一般。
虚云老和尚便把它带回寺院，因担心它再次被人猎获，就把它放置在一个大笼子中，每天放它出来走动时，它也不再到处乱跑，只在院中活动，再也不去树林中了。
有一天，蒋介石带领随从十余人来拜望虚云老和尚，走到曹溪门时，看到了这只白狐，蒋的随从举枪要打白狐，被蒋制止。而白狐摇头摆尾地引导着蒋介石前行，走到大殿中，白狐便飞跑至方丈室，咬着云公的衣角下楼。当云公与蒋介石详说了白狐的来历后，蒋抚掌大笑，夸赞白狐的灵性。
当虚云老和尚坐禅时，白狐就趴在云公的禅床上，见云公坐禅时间过长，它就不时的捋云公的胡须嬉戏，示意云公休息。虚云老和尚睁开眼看看它，让它不要胡闹撒野，它就安静地趴了下来，不再胡闹了。
后来白狐不幸被车轧伤，拖着受伤的身体在地上挪动却不能站起来。虚云老和尚看它时，它还勉强挣扎，示伤给和尚看。和尚知道其不治，哀怜它的痛楚，便开示它：“这个皮袋，无足留意，汝须放下，忏悔过去宿业，一念之差，堕于异类，复遭恶报，樱此痛苦，此是宿业报满，愿汝一心念佛，速得解脱”。白狐似会其意，连连点头，叫了三声而亡。云公为其配备棺木，依照亡僧的标准，葬于南华山后。
动物不仅通人情世故，而且能够体察人的意图，并尽其所能地博得人类的欢欣，它们以无声的语言给人以慰藉，使人类的生活更加丰富多彩，因此，我们人类应当生起悲悯之心，戒杀放生，善待众生，以求得人类与自然的长久和谐。
当我讲到这里时，万师兄说到：“你说得好生动，反正，我听到的，跟你差不多。在中国近代史上，没有一个人像虚老和尚那样，如此深切地理解中国的苦难，也没有一个人，以近百年的追求，来振兴中国的佛教。可以这样说，他本人就是中国文化、中国佛教、中国近代史的传奇，对眼前这个山来说，没有他的努力，根本不可能有今天的盛况。”
我知道一些，但仍然对万师兄所说的话题有浓厚的兴趣。问到：“这祝圣寺的来历，我是知道的，还有其它的吗？”
“应该说，他修祝圣寺之前，已经来过一次了。”
这我倒不太清楚，只好听他讲这段历史。
虚老和尚之所以成为内地佛教、藏传佛教、南亚上部座佛教共同尊敬的大师，与他的修为有关，也与他一段惊人的行程有关。
大概在１８８９年，大约算光绪十四年，当时虚云大师已经四十九岁了，但学习与传播佛法的精神达到了忘我的地步。他开始了一次宗教史上的长征。
那年正月，正是春节时期，他从成都宝光寺出发，向西部高原前进。那冰封的雪山与绝顶的高原，根本挡不住他求法传法的决心。路是越走越难，但他的步伐却越加坚定。他几乎走遍了川藏一路的大部分寺庙，拜会了大量的活佛与法王。在整个青藏高原，他处处敬香请法，足足走了一年。
那种恶劣的环境下，真的是长期处于雪山草地的包围中，高原缺氧的压迫中。他所经历的路程险恶程度，真的不亚于长征。
西藏之行花了一年后，他又从西藏开始了他的南亚之行。从亚东来到印度、不丹，然后又到孟加拉国，乘船又到了斯里兰卡。最后坐船到缅甸，朝拜了所有圣迹，沿途与信众结缘，并且传播佛法，学习其它宗派的长处。最后在七月起，启程回国。
从缅甸到云南，是他回国的路线。第一个重要的宗教活动，就朝拜鸡足山，顶礼迦叶尊者。这是他第一次来到鸡足山，并且了解了此山佛教寺院的状况，为他后来回到这里，重振佛教宗风，打下了感性基础。
当然，在鸡足山的首次朝拜完毕后，他又从楚雄到衡阳，然后到武昌，到九江进庐山，游黄山，朝拜九华山，最后过江到宝华山。
那两年，他身行万里，除了过江海必须坐船以外，一直是步行走完了他的朝圣之旅。古人说读万卷书，虚云大师做到了。凡圣经典，他无不通达。行万里路，他也做到了。仅用两年，就走遍了万里，阅尽了佛法兴盛的地方。
一个五十岁的人，以这么快的速度走完这么长的路程，那是一种什么精神。沿途如此复杂的路况，雪山巨峰，深水密林，他都用双脚走过，这是什么能力？
想到这里，我与万师兄都沉默了。面对这种大师，如此伟大的精神与业绩，我们就是再活上十个人生，也无法达到他的高度。
高山仰止，景行行止。在这一刻阳光普照的祝圣寺前，我理解了，上午路上行走的居士们，他们的跪拜，他们的诵经，那是一种怎样的神圣。我们之所以曾经怀疑，那是不敢承认，有这种超越普通的圣人。但是，虚老和尚离我们并不遥远，他的事迹，都有当时许多人的当面印证。这些不仅不上虚无的传说，而是有许多亲身参与的见证人。
更不用说，虚老和尚是天下名人，当时就少不了打探消息的狗仔队。在那个乱世，正常人都无法直腰。而众目睽睽之下，虚老和尚以无懈可击的姿态，站起了一个大写的人。这种人，可以称之为神了吧。