他们的家住在半山腰处，用大青石堆砌而成，不知道经了多久风霜，有几块已经开裂，又拿小些的石头和木板堵上，斑驳着沧桑痕迹。
此时过了晌午，石屋不见炊烟，只有个跟秦兰裳差不多大的姑娘正在外头洗衣服。这屋子后面有个小小的水潭，里头都是澄清的山泉水，然而时节已深，出手也冰冷得很，她吃力地拎了一桶水正要倒进木盆里，就听到瘦小男子呼喊的声音，抬头一望，却见到了陌生人，手下力道一松，水桶就砸了下来，溅开一地水花。
她大概是少见外人，十分怕生，赶紧躲进了屋子，只露出个脑袋小心窥探。老者把毛驴拴在树桩旁，抹了把头上的汗，喊道：“秀儿，别躲了，快给客人倒杯热水！”
少女“啊”了一声缩了回去，不多时就拿着一壶热水和几个旧碗出来了，只是样子还是怯生生的。见这姑娘倒水的时候连手都在抖，叶浮生对秦兰裳使了个眼色，然而大小姐枉披一张女儿皮，内心堪比糙汉子，搜肠刮肚只憋出一句相当棒槌的安慰：“你别怕，我们不吃你。”
叶浮生：“……”
开口得罪人闷声作大死，也不晓得百鬼门的老门主究竟是何方奇葩，才能教出这等风骨清奇的孙女。
“姑娘莫怕，客扰主人本就不该，倘若哭花了脸更是我等过错了。”眼见少女都被吓得要哭出来，叶浮生叹了口气，从怀里摸出一只小巧的红漆盒子递了过去，嘴角一翘，笑道：“看姑娘气色不好，这胭脂虽然拙劣，也可增补一二，莫让韶华空辜负了。”
在这个世道，山野女子不少人终其一生也不能碰上胭脂水粉，少女的手抖了抖，却还是接过了。叶浮生又跟她轻声细语地说了几句话，便转头跟那瘦小男子以水代酒喝了半碗，把气氛缓和下来了。
秦兰裳看他说笑逗趣信手拈来，不仅唬得两个粗人眉开眼笑，连那羞怯的姑娘也时不时弱弱应声，拿眼偷偷觑着。她眨了眨眼，忽然就有些担心等小叔回来，自己会不会被打断腿。
“书生饿了。”她忽然开口，同时悄然捅了身后的陆鸣渊一下，差点把好不容易站起身的陆书生一手肘撞回地上去。
聊得火热的几人这才如梦初醒，瘦小男子跟少女进屋做饭，老者搬了只小凳子继续陪客，阮非誉虽然是读书人，却无甚清高架子，天南地北城里乡下的事他都能说得详略得当，不叫无知者自卑，也不叫知者无聊。
阮非誉问道：“这地方苦，又有匪患作祟，老人家为何不跟其他人一样搬走呢？”
“走？往哪里走啊？”老人叹气，愁苦伴随风霜随着这一口气攀上脸庞，把每一条皱纹都塞得满满当当，“听来往的人都说，这世道哪里都不好过，去哪里不都是这样？再说亲朋好友大多都没了，尸骨都埋在这里，我一把老骨头也不知道能活几天，早晚也要去作伴，就不折腾了。”
虽说此身如絮命如萍，但是根在这里，飘到了天涯海角，也是了无所依。
叶浮生道：“那么山匪作祟，官府就没管管？”
“官匪一家，管什么管？”老人放下水碗，“先不说县城离这里远，单说城里头也不太平，那些个混子当着官老爷的眼皮子底下就敢偷鸡摸狗，就算被拿进去了，花点儿钱又不痛不痒地出来犯事。”
阮非誉的手指摩挲着水碗，问道：“为何不上告呢？听说朝廷修改了法令，百姓告官不必再滚钉挨杖，只要一纸诉状呈上，人证物证为实，就可讨个公道。”
“老爷说的是新法吧？”老人抬起一双浑浊的眼，“虽说小老儿久不出山，但是也听行商们说过有人敢易祖宗法，好像是什么……嗯，是阮慎推行的。”
阮非誉笑了笑，看不出是自得还是如何，没笑到眼底，淡淡问了一句：“老人家也晓得阮慎？”
老人那双浑浊的眼里闪过一道精光，道：“我听着来往的人对他有骂有夸，一样人说百样话，没亲眼见过，只是这天底下安于现状的人多，敢生变故的人少，他敢改一国法规，总是个胆子大、不怕死的。”
阮非誉笑容不改：“听老人家说话，也是个有才学的人。”
老人咳嗽了几声：“早年念过几天书，可不敢装秀才！”
“那为何不继续念下去，考个功名呢？”
“家里穷，哪有恁多闲钱？”
陆鸣渊忽然插嘴道：“现在新法推行，家中贫穷的人可以工换读，左右也能识文断字，总是好的。”
老人看了他一眼，笑了笑：“小老儿家中就一个不成器的儿子，一个小孙女儿，左右也是老死山里，不必废这些事了。”
秦兰裳身为女儿家，最不喜有人看轻女子，当即就有些面色不好看了，道：“老大爷，您那孙女儿年纪轻轻，将来总要成家管事，总不能一辈子做个大字不识、守着空山的村妇吧？”