郑太守年近五旬，又在这偏远之地镇守一方，天高皇帝远，算个土霸王。
这天夜里，他刚从乡绅富商的酒桌上下来，带着一身酒气和脂粉香摇摇晃晃地回了府，门房护院、仆人侍从都各守本分，看起来井然有序无一乱出，叫郑太守本来有些焦躁的心稍稍定了些。
有长相伶俐的丫鬟上来搀扶，郑太守顺手在柔软腰肢上捏了一把，这丫鬟是良家子，被他摸了腰不敢声张，只能下意识地躲了躲，旁边一个年轻仆人赶紧上前替她搀人。
好在郑太守醉了七八分，也没在意这些，笑呵呵地问：“少爷和夫人呢？”
郑太守的正妻十几年前就难产死了，她是郑太守患难时的发妻，没什么娘家根底，除了挣命给他留下个老来子，其他的都生不带来死不带去。太守抱着儿子喜不自胜，对正妻的后事也安排得大方妥帖，只是他这人知恩，却不长情。
正妻死了，儿子却不能没娘带着，郑太守很快就纳了新人进房，可惜也不晓得是不是天公不喜，这妾室的肚皮不见动静，偏偏还心比天高，惹怒了郑太守后也就命比纸薄。
此后多年郑太守都流连花丛却不纳人，只请了婆子丫鬟伺候他的独子，直到四年前他纳了个新妾，据说是个黄姓的商户之女，长得漂亮性子乖顺，能当花瓶摆着好看，也能帮他照顾儿子料理内务，郑太守很喜欢她，不久就把妾室转了正。
仆人赶紧回话：“少爷出去吃酒尚未回来，夫人听说大人出去赴宴，特意在房中等您，还备了点心和醒酒汤。”
这话听着便熨帖，郑太守摆摆手屏退左右，让这仆人扶着自己往后院走。微凉的风拂过面颊，却没能将酒意吹散，郑太守只觉得脑子越来越昏沉，几乎就要瘫在仆人身上睡过去，自然也不知道后院里多了几个侍从打扮的生面孔，跟身边仆人对了个眼色，各自洒扫做事，隐藏下暗流疾涌。
仆人一手推开门，郑太守被门槛绊了个踉跄，酒意去了少许，骂道：“狗奴才，招子白长了！去，给老爷打水来！”
屋里点着灯，郑太守隐隐看见绣帐后有人影坐卧于床榻，脸上顿时就笑开了花，乐颠颠地伸手撩开帐子：“夫人，今儿个我可是遇见好事了……”
他的声音戛然而止，只见帐子后面的女人靠坐在榻，身体一动不动，半句声音也没发出来，若不是胸膛还有起伏，他几乎要以为她已经死了。
女人发髻素挽，衣服也穿得齐整，想必是刚刚卸了簪饰就被人打晕放在榻上，伪装成平静安好的模样。
郑太守的酒顿时醒了大半，与此同时一把冰冷匕首横在他颈侧，背后传来含笑的声音：“大人遇着了什么好事，不如说起来与草民同乐如何？”
“你、你是何方狂徒？竟敢对朝廷命官下手，还有没有王法？！”郑太守怒极也怕极，不敢轻举妄动，更不敢叫人，那刀刃贴着他的脖颈，只需要轻轻一抹就能割开咽喉，他还没享够福气，万不敢拿自己的性命去试刀口利不利。
色厉内荏地威胁过后，郑太守又缓了口气，轻声劝道：“你若是求财，本官这里尚有些金银，你……”
身后之人笑道：“大人可真是大方，不知道贵公子出手会不会更大方？”
郑太守浑身一震，刚才还打算着的鬼主意一时间都被这句话拍散。
他贪财但是舍得花钱消灾，他贪色但从不在意红颜情分，他贪权却又知足保身，唯有这个儿子是他膝下独子香火所续，分毫不能出差错。
一念及此，郑太守声音压得更低：“你、你对我儿做了什么？你到底有何图谋，直白说来！”
“贵公子今夜在快绿阁喝花酒，好不自在，在下不过是派了人暗中保护免教有心人乘虚而入，搅扰大人决策布政，并无什么坏心思。”刀刃移开，那声音笑意愈深，“至于图谋，不过是想跟郑大人谈笔买卖罢了。”
郑太守胆战心惊地回过身，看到那名“仆人”抬手在脸上擦了几下，露出一张苍白俊美的脸庞来。
到嘴边的话又咽了下去，他的瞳孔顿时一缩，一个名字脱口而出：“芷音……”
两个字刚出口，他就惊醒过来将剩下的悉数吞了回去，脸色难看地盯着这人：“你是谁？”
这个人自然是伪装成楚惜微的叶浮生，盈袖对郑太守有强压之计却无合作之策，若说此人单单一个守城官，她反倒不会忌惮太多，只是背后牵扯到静王旧部，她就难以利落行事，不免束手束脚。
这样一个刺头落在叶浮生手里，虽然难啃，却也不是没有突破口。
“大人对我这张脸，看来是有些熟悉。”叶浮生慢吞吞地勾起唇角，一双眼带着冷光看向郑太守，“都说‘儿肖母、女肖父’，大人看我这张脸眼熟，莫非是认得我娘？呵，巧了，她老人家生前名讳的确是芷音呢。”
静王妃唐芷音，出身权贵，其父曾任吏部尚书，在先帝时期颇受重用，她生得美貌又有才名，少在闺中时便被先皇后看中，嫁给了膝下第四子，静王楚琰。
楚惜微的长相随了唐芷音，细眉杏眼，薄唇胆鼻，少时有些显胖不觉，长大后就像了六七分，只是因为生为男子多了些英朗硬挺气，但熟悉唐芷音的人都能在第一眼窥出端倪来。
叶浮生翘起唇角：“世间多情之人最无情，薄情之人最深情……大人对发妻妾室都视如糟粕，难道不是心里念着一个永远得不到的人吗？”
郑太守咬紧牙关，声音微颤：“你到底是谁？”
叶浮生一撩衣摆坐在椅子上，眉眼一抬，贵气天成，叫郑太守忽然间想起那已经去世十年的故人。
他心神恍惚时，听到叶浮生压低了声音，带着森寒威仪：“表舅，十年不见，你是连阿尧都不认得了吗？”
郑太守浑身一震，冷不丁见着一物凌空抛来直打面门，他下意识地抬手，一揽一收卸去冲力，稳稳将物件接在手里。
羊脂玉佩上刻麒麟和一个“尧”字。郑太守的手指摩挲过已经被磨平棱角的刻痕，不可置信地看着叶浮生。
郑太守名郑长青，出身将门，其父乃先帝时期的兵部侍郎郑秋，其母李氏乃静王妃唐芷音的亲姨母。郑长青与唐芷音乃是表兄妹关系，青梅竹马，可惜唐芷音并不爱他，兼之对于朝臣而言，政治姻亲远比情缘更重，她最终嫁给了楚琰，成了高贵的静王妃。
郑长青气恼之下没有接受父母安排的婚事，反而随军远征，娶了个在患难时对他有恩情的普通女子为发妻，却没想到此举反而让他远离了当时权欲倾轧的漩涡中心。
十年前那场宫变，静王楚琰败亡，王妃唐芷音引火自焚，其麾下党羽遭受牵连重创，他们这些幸存之人都被赶到西川边陲，在这偏远之地了却残生，这辈子再无什么指望。
叶浮生看着郑太守脸上神情风云变幻，心里悄然定了定。
当他还是顾潇的时候，身为楚尧之师，在静王府中好几次见过郑太守，其人当时未至不惑，正是男子气盛之年，雄姿英发，轻甲宽剑，与现在这个被酒色掏空躯壳的昏官判若两人。
最能把一个人摧折的除了世故境遇，还有感情人心。
郑长青恋慕唐芷音，虽然他将心思藏得很好，但瞒不过城府深沉的静王楚琰，也瞒不过惯于观察的顾潇。因为念着面子关系，又兼唐芷音向来端庄守礼，楚琰并没把事情闹大，随便找了个由头远了郑长青，却没想到此举成了这人活命的机会。
在顾潇的记忆里，楚尧对郑长青是很亲近的，甚至在当年他跟楚尧回京路上还是郑长青亲自带人来接应。此人对楚琰有嫉有敬，对唐芷音有爱有恨，唯独对楚尧还算拎得清，爱屋及乌，却不迁怒。
然而十年生死两茫茫，等闲向来能变却故人之心，叶浮生也吃不准郑长青变成郑太守之后还是怎样一番立场心思。只不过现在情势急迫，叶浮生没那么多时间跟人迂回着来，只能冒险在他身上试图找个突破口。
好在看此情形，他赌对了。
郑太守捏着玉佩，死死盯着他：“阿尧……我以为，你已经……”
当年宫变时，他尚在东海守关，惊闻消息后被急召还朝，却是成败已定，徒留腥风血雨。