天甫亮,雁鸣城太守邢达、守将陆巍和各营掌事已经在议事厅会面,就连西川其余六城来使也无一缺席,人人脸色都非常凝重。
原因无他,死人了。
在边关之地,生老病死是再寻常不过的事情,这次却能引得全城权贵齐聚一堂,只因为有两点不寻常——死者的身份,以及他的死法。
戴修成遇刺,身首异处。
他是“楚尧”从伽蓝城带来的人,协助其统领麾下暗卫,掌管城里的间谍搜查和关外情报刺探等事宜,有“楚尧”不方面露面的场合也都是他出手处理,算得上对方的左膀右臂,在这紧要关头,别说陆巍,就连平素眼高于顶的邢达都对此人十分看重。
然而,昨日发现奸细窃得七城布防图偷溜出城,“楚尧”亲率暗卫前往追踪截杀,现在一夜过去,暗卫尽数回转,唯独身为首领的“楚尧”不见踪影,甚至连消息都没传回来。
此人身份特殊,又顶着掠影卫的名头,不管怎样都与天子关系密切,何况现在情况有异,他是万万不能出差错。因此,陆巍等到寅时三刻不见人,便亲自披衣提灯来找戴修成,却发现对方竟已在房中遇刺身亡。
发现尸体的时候,戴修成还端坐书桌之后,保持着提笔平宣的僵硬姿势,然而那白纸之上并无墨痕,只有一大片密密麻麻的血红字迹。
他的颈项之上空空如也,头颅不翼而飞,断口光滑平整分明是利器所为,飞溅的血在背后屏风上拖出一条长长的红色鸢尾。
那一刻,陆巍手中灯笼坠地自燃,他双目紧缩,背后生寒。
要断人首级,除却刀兵锋利,还需力道惊人、手法巧妙,何况戴修成身上并不见挣扎打斗的痕迹,连衣角都平整得很,分明是在书写的时候被人毫无预兆地断了头,快得甚至没有惊动外面一墙之隔的守卫。
然而,在戴修成初至那日,陆巍便与他交过手,此人武功不弱,更擅长潜踪伏影,要在一刀之内取命并不容易。
除非凶手是他认识的人,而且是武功远胜于他。
正当陆巍惊怒之时,又有巡捕营的人匆匆赶来,言道在议事厅内发现了戴修成的人头。
那人头被黑布包裹着放在榆木圆桌上,陆巍亲自打开之后,首先见到的就是戴修成死不瞑目的双眼,更令人惊惧的是他嘴巴张开,里面却没有舌头,只有一个被血染遍的金元宝。
割了舌头,是他说了不该说的事情;放了元宝,是买他性命的钱。
若是仅为刺杀,何必多此一举,还要将人头放在议事厅这样特殊的地方?
陆巍心念一转,急匆匆赶回戴修成房中,拿起了那张血迹斑驳的宣纸,上面触目惊心的千字文章,写的竟然是戴修成通敌卖国、伪忠实奸的诸般罪行,连同其手下暗桩、所做虚假名目俱陈其上,条条列列都写明查证之法,落款无名无姓,只有一个小小的钩子。
掠影做事向来隐秘,但自大楚开国至今,该知道的人都不会认不出这枚要命的钩子。
陆巍大惊之后,便是大怒。
他一面火速派人按照血书上陈明之处一一查证,一面通知城中各大掌权者和六城来使齐聚议事厅,对着戴修成的人头和这封血书展开议论。
随着讨论深入,查证的人也陆续回转上报,他们听着这一桩桩一件件,才晓得雁鸣城竟然已经在无形中渗入了这么多钉子,曾以为的可信之人居然早在暗地里私通异族,为他们大开方便之门,又收受钱财做下伪证,更有甚者居然私改通关名目,真可谓瞒天过海。
这些地下的腌臜事,自然不可露于表面。一直以来,暗桩们都分级严明出事谨慎,就像一个连环扣,倘若哪里出了差错,整条链子顷刻断掉,叫人想要顺藤摸瓜都不行,除非一击抓住锁扣,才能将其全盘带出。
这个锁扣,就是戴修成。
掠影是天子暗卫,长期活动于天京、北疆及东陵地区,对西川和中都的掌控颇有些鞭长莫及。直到近年来,楚子玉与暗羽之主江暮雪达成共识,暗羽分化势力镇守西川,将国门边防暗卫势力的漏洞补上,虽然知名度比掠影更小,做事却更方便,张开的网子不说布满整个西川,却也将耳目广布开去,对这些谍战之事得心应手。
坐镇西川暗羽的两个人,一是盈袖,二就是戴修成。
盈袖乃江暮雪之徒,但曾经长期在外地奔走处事,于今岁才调来西川,这之前的诸般事宜都交到戴修成的手上,哪怕他人在伽蓝不至雁鸣,耳目也能将诸般情报都送到他五指之间。
这样位高权重的一个人,按理说已经应有尽有,缘何会做异族走狗?
陆巍想不明白,坤十九也不明白。
然而他目睹了荒野惊变,见到赛瑞丹现身,又得了山壁上的留字线索,纵然想不通,也得赶回雁鸣城启动掠影势力清查此事。
暗羽虽与天子合作,但相对朝政更偏向江湖,与掠影依然泾渭分明,两者从不干涉彼此行动,是故雁鸣城里的掠影暗桩即使发现了什么蛛丝马迹,一时间也不能越俎代庖,在戴修成亲至此地之后,掠影更加要避开对方,以免多生嫌疑。
然而有的事情,没怀疑的时候便是天衣无缝,一旦铁了心要查,就能发现许多平时被忽略的破绽。
丑时刚到,坤十九面前就堆了半指后的密信,他一目十行将其看过,内心惊涛骇浪都变成了滔天怒火,对未曾见过面的暗羽统领也生出不屑之意——
御下不严,何谈实事?
这样想着,坤十九却没准备直接杀了戴修成,打算先将其绑走刑讯审问,兴许能撬出更多的东西,没成想他刚潜入戴修成屋里,就看到有人深夜来访。
那是个女人,漂亮的女人。
半露香肩的雪绸裙袂掩不住婀娜身形,从裙摆下隐隐若现的一双腿修长笔直、雪白如玉,足下着手绣丝履,脚踝上悬着一串八角铃。
她是从窗口翻进来,动作轻盈如一只燕子,行步不快不慢,可脚上的铃铛始终没响过一声,若非烛光在墙上映出影子,坤十九还以为那是民间话本里美艳动人的女鬼。
然而戴修成看到她的一刹那,脸色大变,真如见了鬼。
女人双手各握一把刀,左长右短,刀柄分刻鸾凤,看着戴修成那张惊惧的脸,她也没说话,只是微微一笑,笑容比烛光更耀眼,晃花人的双目。
戴修成善用暗器,他身上藏着不下二十种形式各异的暗器,桌上文房四宝、桌下抽屉之中也都藏了可用之物,在女人笑起来的刹那,他的手已经摸上了笔筒,里面的毛笔尽数抖落,底层骤然分开,露出下面藏满毒针的暗格,对准了这个女人。
可惜毒针尚未破空,长刀已经枭首而来。
坤十九只在一个人手中见过这种刀法,然而那个人已经成了“死人”。
翩若惊鸿,矫若游龙,迅疾无匹,歃血而回。
戴修成死了,一刀断首,头颅被女人提在手里没发出声响,血还是热乎的,然而除了刀出刹那喷在屏风上的一溜殷红,剩下的都顺着断口汨汨流淌,污了桌面和地板,却没波及窗纸墙面,免得引来外面人的注意。
她提着那颗滴血的头颅,有些嫌弃,却忽然抬起头看向坤十九藏身之处,未曾开口,坤十九却听到耳中传来了柔媚之声:“郎君,奴家盈袖,生平喜净怕这血污,出来帮忙拿一下,可好?”
“盈袖”二字,像个倚楼凭栏的香闺美人,风拂青丝,暗香盈袖,坤十九所见的这个女人也的确配得上这个名字。
他心惊的是,天底下名叫“盈袖”,却能有这样身法刀术、又让戴修成忌惮如斯的女人,只有一个——西川暗羽真正的主子。
见坤十九不应,盈袖的传音再度响起,柔媚依旧,却多了几分嘲讽:“怎么?堂堂掠影,如今只敢做藏头露尾的梁上君子?顾潇调教你们十载,就教出这么一帮子胆小鬼?”
坤十九拧眉,却不是被她激怒,实乃是非之地不可久留,与其跟她在此纠缠,倒不如先出了此地再行应对。
一念及此,他也不多话,翻身下来顺手捞走盈袖手中头颅,扯破外衣将其包裹免得血迹败露踪迹,这才一前一后离开现场。