杨昕以前的气质是温和从容的，现在还是一样，但能看得出来，他身上有一些东西明显发生了天差地别的变化。
宁霏问他：“后悔吗？”
杨昕摇摇头：“我不是一时冲动才去指控她的。”
他以前对谢明敏是真心，即便是谢明敏因为他身材变形而嫌恶冷落他的时候，也还是情深不渝。但那个时候，也许是因为了解到了谢明敏更多更真实的一面，他最初那份纯粹的感情，渐渐地就转为了一种执念，对于守护曾经美好的执念。
当然，执念也是一种感情。所以在谢明敏中紫述香之毒，命在旦夕的时候，他才会以欠宁霏一个条件为代价，去换谢明敏的性命。
但是，谢明敏在烟波湖湖心把他从船上推下去的时候，他的这份执念就像是火苗一样，随着他的挣扎和下沉，熄灭在了烟波湖冰冷刺骨的湖水中。
他也明白，他心目中深爱的那个女子，早就已经不复存在，或者应该说从来就没有存在过，他爱的不过是一个他根据表象幻想出来的一个美丽幻影而已。
这份执念，该到头了。
“放心。”杨昕说，“我答应过的那笔交易，仍然有效，你还是可以要求我做任何一件事。”
“这事先不急。”宁霏笑道，“你估计还得再欠我一个人情。”
杨昕疑惑地：“什么？”
“你的身体。”宁霏扫了他一眼，“上次你在我家养病的时候，我爹说你的肥胖是继发性肥胖症，就是说你的身体出问题了，不是单纯的饮食过多活动过少才发胖，所以才会怎么都瘦不下去。你要是愿意的话，我爹应该能治得好你。”
杨昕一愣，立刻道：“我当然愿意！”
肥胖是这些年来他最大的苦恼，不但有碍观瞻，而且生活也很不方便，还带来了一大堆身体上的其他问题。他做梦都想治好这个毛病。
“那你先去问问我爹吧。”宁霏说，“以后你估计要经常来白府看病了。”
……
这一年的年末又很快过去，年初，宁霏的亲事再次被提上了日程。
这一次的婚期定在四月二十九，虽然稍迟了一点，但是今年上半年最好的日子。
宁霏为亲事该准备的全都准备齐全了，现在没什么事情做，清闲得很——虽然以前也不是她亲自去准备的。
这期间，她在上元节灯会的时候见过建兴帝一次。
她早就听说建兴帝正在服用玉虚真人给的丹药，而且现在似乎还不止一种。见到建兴帝的时候，他看过去确实是红光满面，精神焕发，比以前显得年轻许多，脸上的皱纹和头上的白发似乎都变少了。
但她总是觉得有一种不好的预感。
玉虚真人在瘟疫大灾中本来就有嫌疑，而且在现有的医药里面，一些保健滋补药品虽然也能起到强身健体延年益寿的作用，但都需要数十年如一日的长期服用。能在短时间内起到如此显著效果的药物，基本上都是刺激性的，短期内看过去效果立竿见影，实际上对人体有害。
随着宁霏的调查，她越来越发现玉虚真人的确不简单。她想至少先弄到玉虚真人给建兴帝服用的丹药，从建兴帝那里拿显然是不可能的，她便拜托谢渊渟潜入玉虚真人在皇宫里住的腾云殿，偷一些出来。
但以谢渊渟的武功，去了好几次，居然都无法进入腾云殿。那里表面上看过去是个清净的道家修炼之地，但实际上守得犹如铁桶一般，玉虚真人的那些弟子，虽然都穿得跟最普通的小道士一样平平无奇，好像只是些扫地烧火打杂的，但实际上个个身怀绝技，全是高手中的高手。
宁霏的疑心更重。但建兴帝对玉虚真人深信不疑。朝廷中也有人对玉虚真人提过质疑，说得还算是很委婉的，结果就惹得建兴帝龙颜大怒，把那个臣子罢免官职赶回了家。
在没有证据说明玉虚真人做了什么事情的情况下，宁霏很明智地从来没有对建兴帝说过关于玉虚真人的一个字。
……
二月初，谢明敏跟着一群苦役犯一起离京，前往西北。
这两个多月对她来说，是一场比任何噩梦都要可怕的生不如死的经历。她从小到大养尊处优，待过的最清苦的地方就是皇陵，但跟大牢里比起来，皇陵简直美好得跟仙境差不多。
她已经被贬为庶人，不再是公主之尊，也没有任何特殊的待遇。大牢里没有那么多空余的位置，不管她怎么叫怎么闹着要求单独待一个单间，狱卒还是把她跟十来个苦役犯一起塞进了一间牢房里面。
苦役犯当中绝大部分都是男人，她的这间牢房里面只有她一个女的。开始的时候，那些犯人知道她曾经是皇室公主，加上她的疾言厉色呵斥的震慑，还不怎么敢动她。
但在牢房里待上两个多月无事可做，一个这么年轻漂亮的女人摆在眼前，只能干看着碰不到，是个正常男人都受不了。终于有几个人首先忍不住，趁着半夜，合伙侵犯了她。
她整个人都崩溃了，在牢房里又是尖叫又是哭骂又是打闹，但竟然没有一个狱卒理会她。这种事在大牢里司空见惯，但凡被关进来的是个女的，只要没到七八十岁以上，都别想有一个人能逃脱。
其他男犯人们看到一点事都没有，放下心来，也纷纷参与进来。她昔日金尊玉贵荣宠无比的公主之身，在这两个月里，竟然沦落成了这些肮脏恶心的囚犯们泄欲的对象。
后来好不容易等到二月，她以为终于可以摆脱这种求生不得求死不能的处境，即便是要长途跋涉步行上千里去西北服苦役，也比待在这牢房里要好得多。
然而在快要动身上路的时候，她发现自己生了怪病，脸上和身上的皮肤到处开始长出一块一块的脓疮，奇痒无比，甚至开始大片大片地腐烂，流出恶臭无比的黑黄色脓水。
就连那些男囚犯们都恶心得不愿意再碰她，但她已经根本不觉得这有半点值得庆幸的地方，她连看都不敢看面目全非的自己，生怕一看之下就会彻底疯掉。
她这时才知道，痛苦是永远没有止境的，她认为已经是最糟糕的时候，其实才只不过是个开头而已。
这时候，已经到了苦役犯们出发的时间。狱卒们把他们从牢房里赶出来，带上沉重的枷锁镣铐，列队离开京都。
她虽然样子看过去惨不忍睹，但还能够走动。狱卒们不想碰到全身溃烂的她，就用铁叉和木棍把她从牢房里驱赶了出来，拴上锁链，像赶一条狗一样赶到队伍里去。
出京都城门的时候，下着小雪，有很多苦役犯的亲人在城门外面为他们送行。她低着头，用乱蓬蓬的头发挡住脸，生怕被认识她的人看到她现在这副人不像人鬼不像鬼的样子。
但是，有一个人走到了她的面前。
她抬起头，一瞬间没认出来站在她眼前的这个俊美公子是谁，看了半天，才恍惚而不敢置信地想起来，这竟然是杨昕。
杨昕撑着一把二十四骨素面油纸伞，披着一身竹青色羽缎风毛斗篷，静静地站在雪中。
他瘦得跟以前判若两人，尽管两个多月的时间太短，还没有达到标准身材，但披着宽大的斗篷，也看不大出来。
那一张面容却是几乎已经恢复了当年倾倒京都无数少女的颜值。墨眉如画，星眸如海，五官犹如鬼手天工精雕细琢而成，肌肤比刚刚飘落下来的新雪还要纯白剔透几分。
他执伞站在漫天落雪之中，背后是京都城外莽莽苍苍铺展开去的水墨色群山，夹着细雪雨滴的微风，给他飘扬起来的长发沾上钻石般闪烁的光芒，风采翩然卓绝。
不远处进城出城的人群里，不知多少小妇人大姑娘倾慕的目光都在往这边瞟过来，想看这是哪家的俊美公子，为哪个苦役犯来送行。
谢明敏呆呆地望着杨昕，像是根本不认识他了一样，直到半晌之后，官差开始不耐烦地催促，让苦役犯们赶紧上路，送行的亲人们哭声响成一片，她才突然朝杨昕扑了过去。
“杨昕……救救我……”她哭了出来，“我知道错了……救救我，不要让我被流放到西北去……或者帮我去向宁霏他们求求情也好，她会医术会毒术，我知道我身上的怪病是她对我下的手……求求你，我不要这副样子，不要这么一点点烂掉……”
杨昕望着她，一句话都没有说，也没有任何动作，面容上看不出一点表情。
官差上来驱赶送行的人群，他移开目光，转过身，缓缓朝京都城门的方向走去。
地上都是积雪，他走得很慢，但没有丝毫留恋之意。
谢明敏在背后睁大眼睛望着他的背影，她的哭求停了下来，片刻之后，突然开始大声地尖叫咒骂。
“你就是故意来看我现在这个样子是不是！我变成这样，你是不是很开心？是不是很得意？你这个……”
但她没有骂完，官差们哪容得她这么撒泼放肆，上来劈头盖脸地给了她一顿鞭子，抓着她身上的锁链把她拖回了队伍中。
“吵吵什么！还不快走！”
其中一个官差狠狠踢了她一脚，结果正好踢中她身上的一处伤口，官靴上面沾满脓液，恶心得他连忙抓起两把雪擦了擦靴子。
“呸！真他妈晦气！烂得跟癞皮狗一样的贱货！”
苦役犯的长长一串队伍终于动身，朝北方走去。杨昕的身影已经消失在了城门里。
半个月后，押送苦役犯的队伍传来消息，谢明敏病死在半路上。