马车内十分空旷，只有一张小几，一张座椅。椅子上铺着石青底子祥云纹垫子，国师身着白色锦袍，日光洒在上面似有水光流动。
宽袖中伸出一只修长的手掌，骨节分明，三指端着青色莲纹茶杯，递到唇边浅饮几口，只露出弧线优美的下颔，整张脸被隐匿在面具下。
楼夙一双睡凤眼，细长内敛，讳莫如深。
“遇见故人了？”楼夙看见贺平章眼底的仇恨，侧头望去，匆匆一瞥，只来得及看见商枝的一道朦胧的身影。“一个小姑娘。”
贺平章愤恨地挫着牙齿，情绪激动道：“您别小看她，她看着年纪小，心机深沉，心肠狠毒，我这一身就是她纵火烧的。若不是您出手相救，我早已命丧黄泉。”
“哦？”楼夙唇色很淡，显得十分薄凉，唇角微微上扬，“成王败寇，输了便是技不如人。”
贺平章全身的怒火瞬间熄灭，不敢在楼夙面前造次。他看似极好说话，瞬息间能够翻脸无情。
楼夙靠在身后的椅背上，嘴角浮现一抹冷漠地笑意，“本座不留废物。想留下来，证明你自己。”
贺平章心底一颤，他跪坐在软毯上，仿若楼夙脚边的蝼蚁，他一根手指能够将自己碾碎。可贺平章已经穷途末路，他丝毫不在意，楼夙需要他，他就顺着楼夙的意，借他的势往上爬。
“小人定不会辜负您的期望。”贺平章深深跪叩在楼夙的脚边。
楼夙微眯着眸子，视线定在贺平章身上。轻缓地声音犹如冰水相激，“为了本座？”
贺平章心里生出畏惧，不敢直视，望着楼夙祥云纹靴子，急忙解释，“为了小人自己。”
楼夙阖上眼，嗓音里带着难以抹去的寒凉，“聒噪。”
贺平章背上泛起一股阴寒之气，缩在角落里，呼吸都放缓放轻了。
楼夙在警告他别擅作主张。
他再缓一缓，将近半年都等了，哪怕再等个几年，又有何妨？
如今他需要做的是养好一身伤，再在京中占据一席之地！
而街道上，商枝有些失望，并未见到位高权重的国师。元晋帝追求长生之道，将国师的地位抬高，甚至免了君臣之礼。
商枝敛目，觉得这样的人物，离她很遥远，也便不再多想。
去找秦伯言的路上，遇见的医馆，她都会进去看一看，了解京城医馆的情况。当看见柜面上摆着伤寒药与霍乱药，商枝心中很欣慰，她算是彻底的迈出一大步。
而且据她的观察，京城里的夫人与小姐，对肌肤的养护十分看重。而且也比清河县的人，更注重养生。
她若是将在京城开一间药膳馆与美肤馆，生意很容易做起来。
商枝心中跃跃欲试，转念想着薛慎之会试、殿试之后，她就要回清河县，不会在京城里逗留，若是开药膳馆与美肤馆，并没有人替她打点。
这般一想，商枝的兴致便淡了一点，让她就此放弃，又舍不下。
秦伯言看着商枝心事重重，愁眉苦脸的模样，不禁问道：“你这是怎么了？”
商枝将自己的打算说出来，“我想开药膳馆与美肤馆，这两样还是挺赚钱的。想要在京城里占一席之地很难，若是站稳脚跟，前景一片大好。”主要是她对自己的手艺很有自信，又因为是稀罕物，她们图新鲜便会想着尝试一番，等尝到这其中的滋味，便会被成为回头客。
秦伯言对商枝也十分有信心，连忙说道：“你没有人，不妨我与你合伙入股啊。”
商枝认真考虑一下，觉得这个可行，只是她想到龚星辰，若是自个将他撇下发财，不定怎么埋怨她呢！
“我先去信问问二哥，看他有没有意向，若是有的话，我们再商量具体事宜。”秦伯言在京城里有人脉，她缺少的就是人脉。
龚县令在考核中，如果能够做京官，龚星辰一定会入京，这边的一切都可以交给他。
商枝越想越觉得可行，一刻都等不得，问秦伯言要来笔墨纸砚，商枝给龚星辰去一封信。
秦伯言正好有事情找商枝，他派人替商枝将信送走，然后给商枝倒一杯茶，“咱们再清河县的酒楼生意做出来，如今正好我们得空，会在京城里停留一段时间，可以考虑开一家酒楼？”
商枝对京城酒楼并不了解，而且清河县之所以能够做出来，是他们地段好，然后用营销手段，再才是手艺。而京城里各大酒楼的厨子手艺如何，她并不知道。
“你去各家酒楼了解过吗？菜色如何？经营得如何？按照我们在清河县的方式，能打开市场吗？”
秦伯言笑道：“你放心，我调查过一番，那些奢侈华贵的酒楼，我们比不上，依旧只做平价的。”
商枝摇了摇头，“我们得做中高端，在京城才能够赚钱。按照咱们在清河县的经营方式，只是小本买卖，没有必要多耗费心神。”
秦伯言神色凝重，“你的意思是……”
“要干就干一票大的。”商枝打算另辟蹊径，打破常规，“我们的酒楼分两种方式，分席面与自助。一楼是席面，二楼是自助，三楼则是雅间。席面与同福酒楼不变，变的是自助，我们一次做十二道菜，装在盘子里，供客人挑选，一个人规定多少银子，不限制他吃多少，但是不能浪费，吃多少取多少，若是浪费了，便按照规定赔偿。”
商枝还打算她磨各种果汁与瓜果，还有几样点心，供客人饭前饭后的饮料甜点。
而这就是他们的一大特色，打破传统。
只是也有被效仿的风险，之后就需要靠经营手段，而秦伯言对这一方面却并不在行。商枝觉得还得好好规划一番！
秦伯言听后，觉得完全可行，恨不得撸起袖子大干一场！
他搓着手，激动的说道：“明日！明日我就去看铺面！”
商枝不忍心打击秦伯言的积极性，只要酒楼还未开起来，一切都是纸上谈兵。
而她决定这一次提供卤方，制作卤味，还有腌制松花蛋做凉菜，求新取胜。
两人一拍即合，商枝对秦伯言道：“至于酒楼的装修，明日你来我家里，我们与慎之一起商谈，看他能不能出个好主意。”
秦伯言满口答应。
商枝心里想着做卤味，便与秦伯言告辞回家。她去菜场上买鸡蛋，猪蹄子，猪耳朵，鸡爪，鸡翅，豆干还有几根筒骨回去，又在药铺里买中药制作卤味包。
中药做卤汁能够有滋补的功效，又能使卤味香味更浓郁，提升色泽度。
香料加中药，林林总总，一共有几十种。商枝回到屋子里，围上围裙，将卤味包洗干净，用细棉布包裹起来打一个结焯水几分钟备用，然后在灶上熬制高汤。高汤的熬制需要时间，商枝花上一下午的时间熬制，这样高汤便更加浓香鲜美。
等到了晚上，商枝将炒好的糖色与香料包放在高汤里，用小火慢慢地熬制，最后加入食材。
卤汁讲究越老越好，新做出的卤汁并不浓郁，反复几次炖煮之后将精华熬制出来，卤出来的食物越香。
眼下正是用晚饭的时候，左右隔壁的邻居，闻着商枝厨房里飘出去的香味，咽了咽口水。
“这是谁家在做饭？真香啊！”
邻居闻着飘进家里卤水香味，一桌子的饭菜，顿时索然无味。起身到院子里探头看一看，高高的墙壁遮挡住了，看不见隔壁的情况，便将屋子里的窗户给关起来。这股香味儿透过缝隙丝丝缕缕的往鼻子里钻，勾出肚子里的馋虫，口水直流。
邻居闻着香味，呼哧呼哧往嘴里扒几口饭，一碗白饭吃完，总觉得肚子里空空的，少了一些什么，坐立难安，干脆早早洗漱睡下。
更可怕的是躺在床上，那股卤水香味无孔不入般钻进来，辗转反侧，就是睡不着，被这香味勾得心里发痒，没有吃上一口过瘾，根本无法入睡。
商枝并不知道她这一锅卤水惹出事儿了，她将鸡蛋和豆腐干先捞出来，肉类还需要继续熬。
薛慎之远远地便闻到香味，肚子也有些饿，他进屋看见桌子上的卤菜，将买来的点心放在桌子上，从厨房里拿几个碟子，将点心盛在碟子里。
他看着在厨房里忙碌的商枝，含笑道：“这是你新研制的菜式？我在巷口便闻到香味，原来吃了几块点心垫肚子，如今被这香味勾得都有些饥荒，只怕左邻右舍比较煎熬。”
“明日卤出来，分一些给邻居。到时候秦大哥酒楼开张，好让他们给酒楼造势。”商枝随便做两道菜端出来，挟一个卤蛋放在薛慎之碗里，“你尝一尝，口味如何。”
薛慎之净手，坐在商枝身侧，拿着筷子挟卤蛋咬一口，“香味浓郁，爽滑有嚼劲。这味道比平常做的菜口味浓重，但是吃之后令人想要继续再吃。”
商枝瞬间得意起来，“那当然，也不看看是谁做的。”
薛慎之眉眼温润，唇边浮现浅淡的笑意，“为何突然想起开酒楼？你打算在京城长住？”最后一句，才是薛慎之想问的。
“秦大哥想开，我觉得还不错，两人一拍即合了。我给二哥去信，问他对药膳馆与美肤馆有没有兴趣，如果有的话，我就让他进京来帮我。”商枝眨了眨眼，有些俏皮的说道：“反正他在书院做样子，在京城里离干爹干娘远了，他也不用费心打掩护。”又有些忧心，“他若是来京城，他之前做的买卖怎么办？”
薛慎之吃了一个卤蛋，两块豆腐干，放下碗筷，“龚星辰是经商的材料，不管在何处只要给他机会都能施展开拳脚。”
商枝往嘴里塞一口饭，觉得薛慎之说得有道理，等龚星辰来信后再说。
薛慎之用帕子擦干净唇瓣，喝几口水漱口，声音轻缓地说道：“今日老师引荐我入国子监，隐瞒我与他的师生关系，让我静心念书。再过不久便要年节，我后日进书院，明日陪你去采买。”
“苏易之前还让我与你提，问你愿不愿意去国子监，这下正好，他可以不用操心了。”商枝不想因为她的存在而让薛慎之分心，“离年节还有二十来天，只有咱们两个人守岁过年，随便买一些东西就行了。如果东西太多，我让苏易帮忙。”
薛慎之眼底的笑意浓郁，心中悄然松一口气，却又觉得留下她在身边守岁，而将她与亲人分开，太过自私，眼底的笑意淡去。
商枝并未发现薛慎之的异常，吃完饭收拾干净去厨房洗碗。
一道阴影笼罩下来，薛慎之挽着袖子站在她的身侧，两个人挤在狭小的角落里，一个盆，四只手，一起搓洗碗筷。
最后一只碗，两只手同时握着，手指相触，商枝抬头，眉眼弯弯地看向薛慎之，正要开口叫薛慎之出去等她，下一刻却脸红心跳的低垂着头。薛慎之站在她的身后，握着她的手，一起将最后一只碗洗干净。
薛慎之却并未放开她的手，而是舀一盆清水细致认真地将她的手一寸寸洗干净。
“你去外面歇着。”薛慎之松开她的手，看着还未收拾好的厨房。“这里面交给我。”
商枝看着自己纤细葱白的手指，垫着脚，在他下颔蜻蜓点水地亲一下。
薛慎之眸光一暗，手指抬高她的下颔，低头噙住她的红唇，温柔辗转地吸允柔软的唇瓣，将她搂进怀中。指尖挑开短襟顺着腰椎向上，停在她滑腻的后背上。
商枝被吻得晕头转向，唇舌发麻，微凉的手掌紧贴着她的几乎，身子轻颤一下，有一种说不出的酥/麻，忍不住呻/吟一声。
薛慎之眸光暗沉地透不出光来，克制住胸口涌动的血潮，不轻不重的在她唇瓣咬一口，将她松开，双手搭在她肩头，将她扳转过去，轻轻在后背上推了一下。“听话，出去等我。”
商枝想要转过头来，却被薛慎之的手掌托住了脑袋。
“亲之后不是要抱一下吗？”商枝舔着被亲肿的唇瓣，强行转过头来，眼尾仿佛点了胭脂般晕染着桃红色，蕴含着秋水的双眸斜睨他一眼。
这一眼的娇媚风情，令薛慎之暗自吸一口凉气。
张开手臂自她身后将她拥进怀中，商枝感受到他的异样，浑身都僵硬了一下。紧接着薛慎之反倒是像被烫了般，快速的松开她，往后退了几步。
商枝整个人都要当机了，全身的血液往头顶涌来，差点从鼻子里喷出来。
“厨房交给你了，我……我出去喂旺财。”商枝走出厨房，差点要咬断舌头，旺财在清河县，她拿什么喂？
薛慎之听到她的话，眼角眉梢晕染开笑意，心里的燥热倒是消散一些。看着她几乎落荒而逃的身影，轻轻叹息。
商枝蹲在院子门外，双手托着滚烫的脸颊，凉爽的晚风也散不去脸颊上的温度。想到方才那一幕，心里觉得十分紧张，又有一种莫名其妙地羞臊。
薛慎之将她推出厨房的举动，不到成亲的那一刻，他估摸着也就是亲亲摸摸解解馋了。
商枝心里算一算，距离成亲也不用多久，顶多半年的时间。