高皇后端坐在高位之上，密织凤凰彩绣的宫装，映衬得她清秀的面容布满威仪。
秦老夫人与秦玉霜福身行礼，“臣妇给皇后娘娘请安。”
高皇后一双凤目微挑，视线自秦玉霜高隆的小腹略过，在她苍白憔悴的脸上停留片刻，“今日你们倒是来得巧，一前一后的，本宫这栖凤殿难得如此热闹。”
张涵嫣头皮发麻，苏锦瑟的话，她翻来覆去的想，觉得十分有道理，便将她的情况与母亲说了，她今日入宫试探皇后的口风，若是出不去，请母亲与大哥陈明实情。
张涵嫣却未料到秦家的人来得这般快，她都还未来得及与皇后说什么，只是刚刚进殿，秦老夫人便来了！
秦玉霜看着张涵嫣，双手指尖紧紧掐进掌心，她想问张涵嫣，为什么要破坏她的家庭，为什么要将自己的孩子给换走，可看见张涵嫣眼底惶恐与慌乱，完全没有遇见对她的愧疚，秦玉霜突然什么都不想要问，或许从一开始，张涵嫣接近她的目的，便是为了苏元靖，只有她愚钝，看不清楚人心。
秦老夫人拉着秦玉霜跪在地上，请求道：“皇后娘娘，您得为我们做主啊。张氏与苏元靖苟合，产下一女。张涵嫣心肠歹毒，给霜儿下药引起她早产，两个孩子调换身份，将她的亲生女儿养在霜儿的膝下，而霜儿的亲生女儿却被她遗弃。这些年她与苏锦瑟私底下相认，与苏元靖私底下暗中往来，她不但不将秦家放在眼中，更是不将您的脸面放在眼里。”
皇后面色一沉，眼中布满凛冽的冷光，她看向张涵嫣。
张涵嫣双腿一软，扑通跪在地上，矢口否认道：“皇后娘娘明察，臣妇与亡夫鹣鲽情深，他尸骨未寒，我岂会与别的男人有私情？若是当真与苏元靖有私情，当年您为臣妇做主指婚，臣妇早已求您指婚改嫁给苏元靖，又为何冒着欺骗您的罪名，无名无分，与苏元靖有男女之情？这不是自降身份，令家族蒙羞，也让皇后娘娘您难堪吗？就算借臣妇一百个胆子，臣妇万万不敢做出这等有失名节的事情。”
张涵嫣苍白的脸上，透着被诬赖的怒火，质问着秦玉霜，“秦玉霜，枉我将你当做好姐妹，你却诬陷我与苏元靖有私情，毁坏我的名节。我与你是有多大的仇怨，让你如此害我？我对锦瑟好，那是因为与你是挚交好友，我膝下并无子嗣，将她当做女儿疼惜，可却万万没有想到，我与锦瑟关系亲近，你却如此猜疑我。我看你是怀孕脑子糊涂了，才会疑神疑鬼，胡思乱想！”
“张涵嫣，我扪心自问，从未曾有愧对你的地方。你若将我当做挚友，会睡在挚友丈夫的床上，为他生儿育女？”秦玉霜红着眼眶，听到张涵嫣的质问，她悲怆地说道：“事到如今，你还想要狡辩。张涵嫣你千不该万不该生下苏锦瑟这孽种，如此我便能够死无对证！只怪我这些年有眼无珠，轻信你们这一对贱男贱女，才会让我的女儿流落在外，受尽苦难。”
“你——”张涵嫣泪水落下来，转身磕头，祈求着皇后，“娘娘，秦氏含血喷人，冤枉我与苏元靖无媒苟合未婚生子。秦家势大，便能随意诬陷，歪曲事实，将皇后娘娘的脸面踩在脚底下吗？我若是如此不知检点，对得住娘娘给我兴建的牌坊吗？皇后娘娘，请您为臣妇做主，还臣妇一个清白！”
皇后娘娘神色冰冷，俯视着下方的几个人，冷冷地说道：“秦老夫人，你说张涵嫣与平阳候有私情，产下苏锦瑟，可有证据？”
张涵嫣猛地看向皇后，触及皇后眼底冰冷的寒光，心中一颤，后背迅速渗出冷汗。
随即，她又沉下心来，当年一事，她早已经善尾，除了接生的稳婆，一律封口。
只要拿不出证据，她死咬着不承认，秦家又能将她如何？
秦老夫人含泪地说道：“娘娘，若是没有证据，臣妇不敢叨扰您。”她看一眼张涵嫣，苦笑地说道：“当年张涵嫣丧夫，一年时间都不到，若是传出有孕，整个兴宁侯府的颜面都会丢尽，张涵嫣又该以何种颜面在兴宁侯府住下去？肚子一日一日打起来，她眼见遮掩不了，便借着悼念亡夫为由，住在畿县一个小镇上。”
“不凑巧的是苏元靖给霜儿请的四个稳婆，其中有一个人便是小镇上的人。张涵嫣产下一女之后，买通稳婆，在霜儿生下女儿之后，串通乳母将孩子给调换，稳婆在这之后拿着一笔银子远离京城与家乡。十五年过去，幸而当年的稳婆想要落叶归根，重新回到畿县，才让我们给抓到。”
张涵嫣浑身一颤，额头上渗出的冷汗缓缓地一滴一滴坠在地上。光滑的青砖石板，倒映出她一张惨白毫无血色的脸，眼底的恐慌几乎要将她给淹没。
“皇后娘娘……”
张涵嫣张了张嘴，她做梦也想不到，秦家竟然将当年的稳婆给找回来了！
皇后至始至终，背脊挺直的坐在高位之上，神情沉郁，不言不语的看向张涵嫣，目光冰凉，她想不到张涵嫣有天大的胆子，与人生下野种，将她蒙在鼓励不说，竟还敢由着她兴建贞节牌坊！将她这个皇后的尊严置于何地？
简直是找死！
皇后冷冷瞥张涵嫣一眼，就看见秦老夫人将稳婆请进来。
稳婆如今五十出头，从未见过这等阵仗，又做贼心虚，瑟瑟发抖地跪在地上。经过秦家昨日的审问，如今不敢有丝毫隐瞒，将当年知情的事情全都交代出来。
“民妇是畿县远近闻名的接生婆，十五年前，突然隔壁来了一位姑娘，十五六岁的模样，一个人带着丫鬟住在小镇上，问起她的夫家，她说是暴毙而亡，不受婆母待见，方才带着丫鬟远离家乡，只想平平安安生下亡夫的遗腹子。我可怜她一个人不容易，又是邻居，平日里对她多一些照应，一来一往熟悉了。她说我做稳婆在小镇上挣不了多少银钱，得来京城接生可以挣许多银子。而那平阳候府的夫人有孕在身，平阳候在挑选稳婆，我可以去应征一下，当时尝试着去试一试，真的应征上了。”
稳婆极力的克制着恐惧，娓娓道来，“民妇在夫人身边，小心翼翼的伺候着，直到去别院的时候，才发现隔壁的邻居与夫人是认识的。更意外的是她给我一包银子，让我接生的时候，在参汤里下药，无论生下什么，都告诉夫人是女儿，之后她让我买通乳母，将她的孩子调换，夫人生下的孩子被她的人接应带走。我害怕事情爆出，拿着她给的银子离开京城。”
原以为事情过去多年，早已尘埃落定，哪里知道十五年后的今天爆发出来。
“皇后娘娘，民妇所说的全部属实，没有半句谎言，求娘娘开恩，饶了民妇一命！”稳婆磕头求饶。
张涵嫣面无人色，稳婆的出现就将她给击溃，双手死死地撑在地上，她咬紧牙关道：“一派胡言！皇后娘娘，一定是秦家收买稳婆，让她污蔑我！我……我没有生子，怎么能生子呢？”
稳婆连忙说道：“皇后娘娘，她有没有生过子，您找医女检查就知道了！”
皇后看向张涵嫣，只见她抖若筛糠，吓得面无人色，一想到她将自己耍得团团转，事情爆发出来，那座牌坊就是极大的讽刺！
皇后心口像是闷着一团火在灼烧，目光顿时变得阴沉，恨不得发布施令，将张涵嫣拉下去杖毙！可她不但不能狠狠惩治张涵嫣，还需要为她遮瞒下来，否则丢的是一国之母的颜面！让她成为天底下一个笑话！
秦老夫人痛心疾首道：“这个恶妇勾引有妇之夫不说，将我秦家的子嗣换走，其心可诛！还请娘娘为我们秦家主持公道！”
皇后的手紧紧握着扶椅，指关节因大力而泛白。
张涵嫣慌了神，她连忙将罪责全都推到苏元靖的头上，“娘娘，我错了，我不敢欺骗你！我也是逼不得已，是苏元靖……是他强迫我的，我逼不得已才生下这个孩子，为了报复他才将孩子给换走！娘娘……我不是故意欺骗您，牌坊修建好之后，我没有与别的男人有染……”
皇后冷声说道：“本宫为你指婚，你为何不坦白交代？”
张涵嫣狡辩道：“事关我的名节，苏元靖让我心中蒙上阴影，我不敢再嫁给别的男人，也不想再与苏元靖牵扯上关系。一时昏了头，想让苏元靖念在牌坊的份面上，饶过我，这才为一己之私，方才没有说出实情！娘娘，我是有苦衷，逼不得已的……”
秦老夫人听见皇后审问张涵嫣，给张涵嫣解释的机会，心里清楚只怕无法惩戒张涵嫣了。
这时，红姑姑进来通传道：“娘娘，兴宁侯夫人求见。”
皇后意味深长的看张涵嫣一眼，沉声道：“让她进来。”
兴宁侯夫人匆匆进来，看着大殿的情况，脸色发白的跪在地上，“娘娘，您给张涵嫣兴建的牌坊倒塌了！”
皇后神色剧变，目光锐利的射向兴宁侯夫人。
兴宁侯夫人感觉到芒刺在背，冷汗涔涔，硬着头皮道：“皇后娘娘，妹婿感念妹妹坚贞不移，怜悯她孤苦无依，便显灵推倒了牌坊，让您给她赐婚！”
她与侯爷听到大伯母说张涵嫣与苏元靖有私情，并且产下一女，将秦玉霜的孩子换走，让她的女儿享尽荣华富贵，兴宁侯夫人便觉得天旋地转。
张涵嫣当真是好大的胆子！做出这种不知廉耻的下贱事，她不遮掩也就罢了，竟敢接受皇后兴建的牌坊，她是想要害死兴宁侯府！
她与侯爷焦急地想出一计，推倒牌坊，让皇后给张涵嫣赐婚，将此事遮掩下来！侯爷与皇后结盟，皇后必然会答应！
牌坊一倒，张涵嫣嫁人，是她的忠贞感动亡夫，传出去名声也好听。
秦玉霜情绪激动地说道：“皇后娘娘，张涵嫣这种不知廉耻，不守妇道的女人，老天爷看不过眼，她脏污了牌坊，牌坊才倒塌！娘娘，请您明鉴，处置这个毒妇！”
秦老夫人已经揣摩出皇后的心思，她拉住秦玉霜的手，让她不要再多言。
“皇后娘娘自然会为我们主持公道，娘娘的脸面，事关皇家的脸面，一定会慎重处置。”
皇后不由看了秦老夫人一眼，她冷声说道：“牌坊既然已经倒了，便是张家受不住皇恩，这件事便不必再追究。张涵嫣既然与苏元靖有私情，产下一女，本宫便为她做主，将她指给苏元靖为妾。”
张涵嫣与秦玉霜同时惊声道：“娘娘……”
皇后看向秦玉霜的目光稍稍缓和，她加重语气道：“秦氏，张涵嫣在兴建牌坊之前，与苏元靖有染，牌坊之后两人是清白之身，如今张家蒙受不住皇恩浩荡，牌坊已毁，追究往事已无意义。本宫认为人该往前走，你认为如何？”
秦玉霜怎么会不明白，皇后如果认下张涵嫣的罪名，那么丢的是她的脸，所以不但不能揭穿张涵嫣，还需要为张涵嫣遮掩丑事！
“秦氏，你是侯府夫人，贤良大度，本宫的苦心，你应该能够明白。如今你身怀有孕，安心养胎。日后若有不顺心之处，可以进宫找本宫解乏。”皇后到底不想得罪秦家，此事本就是张涵嫣之过，要让秦家忍气吞声，必然要示好，她便许诺秦玉霜一件事，今后求到头上，必然为她摆平。
“臣妇明白。”秦玉霜紧紧握着拳头，忍气吞声。
皇后对秦老夫人说道：“老夫人，本宫的翎儿缺一个伴读，你若是找到外孙女儿，便让她给翎儿作伴。”
商枝是一个乡野村姑，流落在外十五年，即便回京，身价也是大跌，若是做公主的伴读，情况又有不同。
“多谢娘娘记挂，枝枝长于乡野，无拘无束惯了，在宫中只怕会冲撞贵人。”秦老夫人道：“秦家守卫边疆，却是连自己的血脉守不住，蒙受奇耻大辱。娘娘若怜惜霜儿，您便做主让苏元靖与她和离。”
皇后诧异的看向秦玉霜，实在想不到秦玉霜竟有这种勇气。
“请娘娘成全！”秦玉霜磕头。
“你心意已决，本宫便为你解决这桩心事。”皇后沉声警告道：“今日一事，攸关皇家颜面，本宫不希望流露出一个字。”
秦老夫人与秦玉霜心中凛然，谢恩之后，告退。
皇后娘娘虽然允诺秦玉霜一个条件，皇后毕竟是掌权者，一个承诺，意义重大，秦家势大，秦玉霜拽着皇后的一个承诺，只怕会令皇后不安，从而惹出祸端。
秦玉霜心有不甘道：“娘，皇后……”
秦老夫人语重心长道：“霜儿，张涵嫣不止是兴宁侯府的姑奶奶，她头上还有皇后赐予的牌坊荣光。我们私底下将这件丑事揭露，皇后娘娘脸上无光，只怕会迁怒咱们秦家。咱们秦家只能找皇后娘娘做主，至于她能不能给我们主持公道便要另说，只要张涵嫣没有牌坊，失去皇后的庇护，甚至惹得皇后不快，今后我们秦家如何针对张涵嫣，都不用再有顾忌。”
秦老夫人早已预料到是今日这种结局，只是没有想到兴宁侯府动作也很快，如今皇后只怕对兴宁侯府生出不满。
“张涵嫣身后有兴宁侯府，不是一举能够扳倒，但是咱们秦家的罪不是白遭的。对付位高权重的人，须得蚕食鲸吞。”秦老夫人眼底闪过狠厉之色。
回到府中，秦老夫人便让人散播出去，张涵嫣与苏元靖有染，并且产下一女，淫乱放荡，亡夫地下显灵劈了牌坊。
秦老夫人与秦玉霜离开之后，皇后挥手将茶盏扫落在地，吓得张涵嫣心口一跳，她脸色发白道：“娘娘，求求您收回成命！我不能嫁给苏元靖做妾，他会杀了我的！”
秦玉霜与苏元靖和离，她给苏元靖做妾，苏元靖一定会将满腔怒火发泄在她的身上，而且她一个嫡女，即便是孀居，皇后指婚做妾，根本下她的脸面！她哪有脸在京城活下去？
“张涵嫣，你做婊子还要立牌坊，本宫不治你罪，你就该感恩戴德！”皇后娘娘满目厉色，冷声道：“给你两条路，要么嫁给苏元靖为妾，要么本宫赐你白绫三尺。”
张涵嫣脸色煞白，颓然的跌坐在地上。
皇后随手一指，“去那儿跪着。”
张涵嫣望去，那里是一个花坛，一整面全都是镶嵌着打磨光滑，晶莹剔透的石头，每一块都是突出地面。
“娘娘……”
刚刚开口，皇后陡然睁开双目，眼风一扫，张涵嫣面皮发紧，瞬间噤声。
红姑姑道：“张氏，请吧。”
张涵嫣硬着头皮走过去，看着地面一块块光芒璀璨的石头，心里暗暗叫苦，皇后没发话跪多久，一个时辰下去，她的腿得给废了。
红姑姑冷着脸，“张氏，需要奴婢帮你吗？”
张涵嫣屈着膝盖跪下去，石头硌着膝盖痛，她双手撑在地上，给膝盖减轻压力。
下一刻，她绝望了。
红姑姑端着铜盆，里面装满水，顶在张涵嫣的头顶，头上的压力，加重膝盖下压，钻心的痛让她双腿打颤。
“皇后娘娘说，撒一滴水，加一个时辰。”
今日的太阳格外的炽烈，沉重的铜盆几乎要压断她的脖子，张涵嫣双手托着盆，极力的忍耐着膝盖上的剧痛，石头仿佛要将她的膝盖骨碾碎，汗湿全身，整个人颤颤发抖。
张涵嫣哪里受过这种罪？不过一刻钟，她就支撑不住，咬牙硬挺着。
硬着头皮苦苦支撑半个时辰，张涵嫣脸色煞白，浑身发颤，一双膝盖痛到麻木，仿佛已经不是她的了，就是动一动，都似如刀割一般。
想到她所遭受的一切，心里止不住生出浓烈的恨意。
秦玉霜太狠毒，她不顾往日情谊，将她告发在皇后面前，让皇后厌弃她，让她遭罪。想着还不知道要跪多久，张涵嫣连皇后一并给恨上，牌坊已经倒塌，秦家不再追究，皇后若真的怜惜她年纪轻守寡，就应该能够体谅她，只因为她的欺骗，皇后翻脸不认人，罚她跪石头，想要毁了她一双腿！
张涵嫣眼底闪过怨恨，想到这一切的始作俑者，恨不得将秦玉霜碎尸万段！
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商枝起一个大早，宫中昨日来人知会她，请她入宫领赏。
薛慎之为商枝将腰帛整理好，看着她身上月白色的长裙，挑选一块昨日买的玉佩给她佩戴在腰间，压着裙摆。
商枝看着薛慎之神色认真的为她整理仪容，唇边露出一抹笑意，“你说我若是封侯了，咱们成亲之后，别人该叫你什么？”
薛慎之手一顿，握着玉佩的手紧了几分，她成长的太快，而他的步伐太慢，他总想着时间快点走，他能够追上她的步伐。
可是他俨然忘记了，即便时间走得再快，他在往前走的同时，她也在不断前进。
他担心有一日会将她弄丢。
薛慎之垂着眼睫，将玉佩上坠着的穗子弄平整，“无论你的身份如何，你都是薛夫人。”他抬起头来，清幽的目光透着坚定。
商枝看着他漆黑的瞳孔中倒映着她的身影，仿佛除了她，再也容纳不下其他。
她心中悸动，弯眉一笑：“是，无论我是谁，唯有这一样改不了。”
薛慎之凝视着她，“哪一样？”