平子滩那一边将药材挖采，清理干净，晾晒之后，租四五辆牛车，将药材运到京城杏林馆。
半路上，被堵得水泄不通，村长伸长脖子，看着不远处排起长龙的马车、牛车，一眼望不到头，等将药材拉进京城，只怕天也得黑了！
“奇怪，前面庄子发生啥事？咋那么多人围观呢？”村长从牛车上下来，往人群里走去，打听一下情况。
有人回答道：“你还不知道？贺榜眼造出筒车，有这筒车，可就造福咱们小老百姓，都来看筒车是不是他们传的那般夸张，一天能够灌溉几十亩地。你要知道，咱们的水车一天才两三亩，直接翻十几倍，简直就是天方夜谭！我瞅见筒车之后，心中太震撼，竟然真的有这种神器！贺榜眼，不愧是榜眼，读书人的脑子，总比咱们干苦力活的灵光。”
“我听说当初皇上看中贺榜眼与薛状元的才学，在两人之间难做取舍，之后将两人请入宫，让他们当场策问，来决定状元的人选。皇上当初最看重的还是贺榜眼，可能是当场发挥不如薛状元吧。真是可惜了，他能造出这个筒车，可见他的才学。”
“薛状元能够取得状元，一定有他过人之处，咱们不能妄加揣测。”村长见过薛慎之，他的谈吐很不凡，而且是皇上钦点的，“皇上很看重贺榜眼，最后舍弃贺榜眼，说明薛状元比他还要厉害！如果不厉害，怎么可能让你改变主意呢？”
他踮起脚尖，看着远处小小的筒车，撇撇嘴道：“只有几十亩地算啥？商姑娘说了，她和薛状元要造的筒车，昼夜不停的运转，能够灌溉上百亩呢！”
其他人哄笑，不屑地说道：“大话谁不会说？上百亩？他们将筒车造出来了？”
有人拍了拍村长的肩膀，嗤笑道：“少说多做，才是最实诚的人。贺榜眼一声不吭将筒车造出来，薛状元牛皮吹出来，现在啥都看不见。咱们不贪图那上百亩的筒车，有这几十亩的心满意足了！”
“就是，有这几十亩的水车，已经足够了。咱们一户最多也就是十几亩地，多的也是浪费了！”
村长心里十分气愤，脸色一阵青，一阵白，还想说什么，被他儿子给拽住。
“爹，这些人不认识薛状元与商姑娘，咋会知道他们的好？您帮着他们说话，反而让这些人作践薛状元与商姑娘。贺榜眼造出筒车，能够造福他们，在他们眼中贺榜眼就是顶顶的好人。”付闻劝说村长。
村长生着闷气，在他心里薛状元与商枝是无人能及的，别人贬低他们，他心里自然不高兴。
有人暗讽道：“大叔，你瞧瞧，还是你儿子懂事。一大把年纪，瞎凑啥热闹？”
付闻反倒火气大，“不就是一个筒车，吹嘘上天！你们爱捧着贺榜眼，凭啥拉着薛状元给他做踮脚石？你们甭忘了，商姑娘研制的伤寒、天花、霍乱药，你们这么能，有本事你们大家伙病了，就别吃商姑娘制的药！”
一句话，噎得众人哑口无言。
贺锦荣正巧带着书童过来，听到付闻的话，他温润儒雅道：“这位兄台说得对，每个人都有自己的长处，不能将别人与我放在一起相提并论。薛兄十分有才华，他的学问令我折服。这一辆筒车，我不敢居功，是一次机缘巧合，我捡到一张图纸，上面只有一个大轮，我看到后觉得十分精妙，一连半个月未曾合眼，这才将筒车给完善出来。我相信，如果将图纸给薛兄，他一定也能顾造出来，只是我比他幸运。”
贺锦荣不是蠢笨之人，他很谨慎，毕竟筒车不是他造出来的，若是有哪些地方没有善后好，捅出篓子来，事情爆发出来，他就得担上剽窃的罪名，严重者，只怕功名也要被褫夺！
以防万一，他决定说图纸是捡到的，他将后面的水槽与工程完善，如此一来，功劳依旧在他的身上。
他会安排人引导谣言，让大家以为是有人造不出筒车，只得放弃将筒车图纸给扔掉，才会便宜他了。
今后即便薛慎之造出来，站出来拆穿他，为时已晚。
贺锦荣的态度更加的亲和，“这位老伯，你若是对我有何疑问，可以提出来。”
平子滩的村民很淳朴，有一说一，有二说二，性子直接爽朗。闻言，他直接问道：“这图纸是你捡到的？”
贺锦荣手指一紧，笑容不变道：“有问题吗？”
村长摇了摇头，“暂时没有。”
贺锦荣脸上的笑容滞了一下，就看见村长带着付闻离开。
付闻问他爹，“爹，你问图纸干啥？难道图纸有问题？”
村长叹息道：“他的图纸是捡来的，我听说商姑娘看了咱们的手摇水车后，就想要造筒车出来。我猜这图纸是不是他们遗漏的。”
“我们写信问商姑娘，如果不是的也就算了。是他们遗弃的，商姑娘心里也有底。”付闻这么一说，立即得到村长的赞同，他们将药材拉到杏林馆，然后去惠民医馆找刘掌柜。
刘掌柜听到他们说的话之后，虽然之前与商枝闹得不愉快，也没有往心里去，立即磨墨写信，派人送去驿站。
而那一边，贺锦荣的名字却是名满盛京。
工部尚书罗大人将贺锦荣造的筒车图纸呈递给元晋帝，“皇上，微臣去庄子上看过，筒车的汲水量，令人震撼，是手摇水车的十几倍，若是有这个筒车，对我们农业是一个重大的突破。微臣建议皇上去亲自考察一番，便知微臣所言非虚。”
元晋帝看着图纸，觉得设计的很精巧，来了一点兴致，“刘勇，安排下去，朕明日微服私访。”
罗大人见元晋帝同意，心里一喜，“皇上绝对会不虚此行！”
元晋帝知道自己并非一个好皇帝，疏于朝政，沉迷丹药。如今已经吞服国师炼制的丹药，药效如何便不得而知，他的头痛症却是日渐好转，多少有一点效用。
他便再吩咐国师，炼制一颗长生丹。
他到底是一个帝王，若是大周国在他的手里，盛世太平，水利、农业等等有重大的突破，将会使他名垂青史，因此贺锦荣制出筒车，能够改善水利，他自然要亲临现场，一睹筒车真面目。
翌日，元晋帝穿着常服，身后隐藏着暗卫八人，禁卫军首领贴身跟随，带着罗大人，一起去往京郊的庄子。
贺锦荣早已得到消息，与高映月一同去往庄子上，摒弃掉闲杂人，在门口等候元晋帝。
将近晌午，元晋帝一行人乘着普通乌蓬马车抵达庄子。
贺锦荣与高映月跪下行礼。
“免礼。朕微服私访，不必行此大礼。”元晋帝抬眼望向不远处转动的筒车，源源不断的水流流向田地里，湿润着干涸的土地。他新奇的走过去，看着木轮外平绑着竹筒，连接着水槽，有一半的水倒在水槽外，若是水流全都倒进水槽，汲水量会是如今的一倍。
“你如何想着造筒车？”元晋帝转过身来，目光沉沉地望向贺锦荣。
贺锦荣按照之前的说辞道：“禀皇上，这筒车并非是微臣最初想要造的水利工具，机缘巧合下，捡到一半的图纸，窥见其中巨大的价值，便废寝忘食的研制出来，昨日才造好。”
元晋帝指着多余的水从田地里又流向河水里，“你的筒车只能灌溉这一块地，其他的还需要移动位置，岂不是很麻烦？”
“微臣这几日想到一个法子，将田地挖成楼梯的模样，有层次，如此一来，水可以由上而下，所有的田地都可以灌溉到，不必担心有遗漏。”贺锦荣将他的想法说出来，希望得到元晋帝的支持，“若是如此，就要开垦田地，微臣建议皇上下旨，让里正将田地全都收上去，将每家每户拥有的田地全都登记造册，等开垦之后，再按照各家各户的田地，同等划分。”
元晋帝倒觉得这个法子很好，但是……
“如今国库空虚，如何能够银子让你将筒车普及，再开垦梯田？”元晋帝双手背在身后，望着筒车，目光未明，“筒车对水利一事有改善，彻底的实施，还需要等国库充盈之后再议。”
贺锦荣连忙说道：“皇上，微臣有一个建议。筒车惠及百姓，得利的是百姓，不妨让百姓自己挖梯田。而筒车所制造的钱财，由百姓平摊？”
元晋帝哈哈大笑，赏识地看贺锦荣一眼道：“你比贺岱更得朕心，若满朝文武，都如你这般才学实力过人，朕未尝不能做千古一帝。”
贺锦荣惶恐地跪在地上，“皇上，臣担不得您如此赞誉。若不是有肱骨大臣，为皇上分忧，在您的治理下，大周国也便不会如此昌盛，国泰民安，又哪里轮得到微臣献丑？”
“行了，此事就交给罗寅与你操办。若是办得好，朕重重有赏。”元晋帝采取贺锦荣的提议，并且将此事交给他去处理，罗寅协助。
贺锦荣心中一喜，连忙谢恩。
元晋帝出宫的目的便是考察筒车的效果，如今事情安排妥当，便立即回宫。
贺锦荣心怀凌云壮志，如今筒车一事，令皇上对他极为赏识，并且将此重任委任于他，无论如何，他也要施展拳脚，大干一番。若是全面推广，他定能破格提拔。
高映月站在一旁，看着神色激动地贺锦荣，并不为他的成就感到高兴，反而忧心忡忡，“相公，罗大人是正二品大臣，而你不过是七品，他抬举你，你如今在筒车一事上，他却要听从你的调任，妾身以为这会让罗大人对你生出不满。你明日与他见面时，可以抬举他，事事听从他的命令安排。”
“妇道人家，你懂什么？”贺锦荣被高映月兜头泼一桶冷水，明知她说得有道理，却依旧难掩怒火，他克制道：“我是奉命行事，罗大人会体恤。况且筒车是我造出来，他一窍不通，如何指挥？”
高映月见他不听劝，只得作罢了。
元晋帝派一支队伍听从贺锦荣的安排，他立即着手在京城周边的府城推广筒车，但是百姓出不起建造堤坝的银钱，最终是朝廷拨银，百姓对元晋帝与贺锦荣感恩戴德。
元晋帝给各个府城发送兴建筒车的文书，并且派一人下去带着图纸去督工。
贺锦荣为拢络住裴焦，向元晋帝亲自讨要裴焦做他的助手，让他学习如何造筒车，等裴焦学会之后，他正好被元晋帝派遣到儋州府。
儋州徐知府看见裴焦带来的图纸，脸色骤然一变，“裴大人，冒昧的问一句，你这图纸是从何处来的？”
裴焦看着徐知府眼底的惊诧，疑惑地问道：“有什么问题吗？”
徐知府没有开口，而是从书案上拿出一张图纸，推到裴焦的面前，“这是薛状元造出来的筒车，如今已经在整个儋州府县镇村推广，百姓已经用上筒车，缓解天热导致地里干旱的问题。”他不等裴焦开口，又从书案上拿着奏折给裴焦，“我已经打算上奏，为薛状元表功。”
裴焦震惊了，这两张图纸除水槽的设计不同之外，简直就是一模一样！
除了有人剽窃复制之外，他根本不相信两个人会灵感碰撞在一起，设计出一样的东西！
“薛状元是何时推广的？”裴焦询问。
“他大婚没有几日便造出筒车，之后没有几天，他便找来几十个木匠师傅，教他们造筒车，将他们分派到各县镇村造筒车，便利百姓汲水。你来的巧，昨日方才全部竣工，我已经派人去察看，筒车在每个临河的村庄落实到位。”
裴焦觉得事情变得棘手，薛慎之早已在儋州府推广，而贺锦荣只是二十天前开始推广筒车，从他名动京城的时间算起，比薛慎之要迟至少半个月。
他突然记起来，贺锦荣的图纸是捡来的，如果图纸是出自薛慎之之手，那么贺锦荣在撒谎。
他们几人是同科进士，对彼此之间的笔迹十分熟悉，贺锦荣捡到图纸，一定会辨认出是出自薛慎之之后，而他却据为己有！
此事皇上已经委任贺锦荣，他如实上报，皇上未必会给薛慎之一个公道。京城与天下百姓，皆知筒车是贺锦荣造出来的，元晋帝也考察认同此事，若是爆出贺锦荣剽窃，那么这也是在打元晋帝的脸。
只怕元晋帝会将错就错，甚至会将罪责归咎在薛慎之头上，为的是息事宁人。
“徐大人，此事该如何处置？”裴焦犯难了。
徐知府当然是希望功劳在薛慎之身上，对他来说可是很有益处。他方方面面仔细想一遍，最终开口道：“如实上报。”
裴焦立即带着徐知府的奏折立即回京。
等裴焦回京，已经是将近半个月后，已经七月初。
贺锦荣在京城周边的府城县镇村造好一批筒车，节省人力，汲水效果显著，得到百姓一片赞誉。
贺岱等人便打算让朝臣上奏，破格提拔贺锦荣，将他安置在工部。
这份奏疏，呈递在元晋帝龙案上。
而就在这时，裴焦回京。
他立即求见元晋帝。
元晋帝因为儋州府有情况，立即召见裴焦。
裴焦跪下给元晋帝行礼，之后将薛慎之的图纸与贺锦荣的图纸拿出来，并徐知府的奏折，一并呈递给元晋帝。
“禀皇上，儋州府的筒车在微臣赶赴过去，就已经竣工。而这筒车的建造者是薛慎之薛状元。徐知府说薛状元在六月初的时候，就已经将筒车造出来，六月初十便已经将筒车全面在儋州府推广，徐知府正准备写折子上奏为薛状元表功，微臣却在这时奉命去往儋州府。”
元晋帝看着刘勇放在龙案上的两张图纸，一模一样。
而裴焦透露的信息，薛慎之六月初造出筒车，贺锦荣造出的筒车是六月中旬。
筒车的功劳是谁的，一目了然。
何况，贺锦荣曾经言明，图纸是他捡到的，并且将图纸给完善出来。
如果在贺锦荣之前，薛慎之将筒车拿出来，他自然会论功行赏。
如今天下皆知，贺锦荣造出筒车，如果再澄清是薛慎之的功劳，岂不是自打嘴巴？
果然如裴焦所料，元晋帝沉默片刻后，沉声道：“图纸是贺爱卿拾到，那张图纸并未完善，也有倾注贺爱卿的心血。此事若当真要评断个结果出来，却是说不清楚。”稍作停顿，元晋帝道：“朕念薛爱卿在儋州府建造筒车有功，待贺爱卿将筒车全部普及之后，再给予封赏。”
只是一个赏赐便打发，言词间，对贺锦荣颇为维护。
裴焦不过一个七品芝麻官，如何敢置喙元晋帝的决定？他告退离宫，回到裴府的时候，去书房找裴首辅。
裴焦愤懑不平道：“贺锦荣不过一个道貌岸然的伪君子，他提拔我，如今回想起来，不过是因为我是您的孙儿，想给裴家卖个好。他手里的图纸，究竟是不是捡来的，还未知！”
薛慎之十分谨慎，这么重要的东西，不会随意乱放，又如何会遗失？
裴焦笃定是贺锦荣偷窃。
可惜元晋帝偏袒，他不能为薛慎之讨一个公道。
裴远是两朝元老，位极人臣，他身为内阁首辅大臣，经历过，见识过更多类似的事情，并不以为然。
“裴焦，你要懂得官场沉浮，藏污纳垢，比之更下作，腌臜的手段层出不穷。想要在朝廷立足，首先要懂得优胜劣汰，成王败寇。这世间哪有那么的公平？薛慎之若是不能为自己讨回公道，也不过是技不如人。即便这一次，皇上给他公道，下一次他又如何化解危难？”
“可是，朝廷律法是虚设吗？”裴焦不懂！
裴远哼笑道：“律法？当你成为一个强者，便是凌驾在律法之上，漠视一切。律法不过是为弱者而框设。”他目光深远地望着皇宫的方向，“皇上是大周国的帝王，他说的便是王法。”
“若是不分黑白，不辨是非的帝王，与昏君有何区别？”
裴远意味深长道：“你弱小，才谈黑白，是非。例如平阳候府的二房苏景年，他欺男霸女，又得到什么惩罚？那些被他欺辱过的人，对他来说太过弱小，两者相比，律法对他来说形同虚设。薛慎之这一事，皇上参与其中，两者相比，他是弱者，如何定夺，规则自然由强者定夺。”
裴焦的三观被颠覆，他红着眼睛道：“祖父，我不想成为这一种人。剽窃别人的成果，他是一个读书人，是读书人的耻辱。您的位置，令天底下读书人推崇，祖父你能帮薛慎之吗？”
裴远叹息。
裴焦握紧拳头，“您曾经教育我，每个人付出的努力，都不该被辜负。难道，薛慎之的努力，就该为别人做嫁衣？”
裴远反问，“我又凭什么帮助他？就因为他的成果被人占去？若是如此，我需要帮助的人太多。”他疲累的摆了摆手，“你出去吧。”
裴焦深深看裴远一眼，他转身跑去曾府，将这一事告诉曾秉砚。
曾秉砚将曾滨请进书房，半个时辰之后，一辆马车离开京城，去往儋州府。
——
商枝与薛慎之未免夜长梦多，将筒车推广出去，而建筑堤坝所需要的银子，则是商枝号召富绅将家中不需要用的东西，拿出来义卖，用来建造堤坝。
商枝与薛慎之很得人心，谁也吃不准自个会不会生病，谁也不知道薛慎之仕途能走多远，他们一发话，纷纷将家中用不上的东西，拿出来义卖。
筒车顺利在各个村镇建造。
商枝收到村长信的时候，筒车基本上已经竣工。
看完信中的内容，商枝脸色阴沉，她没有想到，贺锦荣是个伪君子，真小人！
他不费吹灰之力，窃夺不属于他的一切，如何不叫人气愤？
薛慎之进来，感受到屋子里冷凝的气氛，不禁询问道：“发生何事了？”
商枝直接将信给他看，“这个贺锦荣，真是和贺良广蛇鼠一窝！都不是个好东西！幸好你一直没有惦记着贺家给出国子监名额一事，他们不过是为贺锦荣铺路，你占他们的好处，今后就得为贺锦荣买卖，你的所有功劳都会给他们抢去！”
薛慎之眼底一片暗色，任谁的功劳被人抢夺，心情都会十分糟糕。
“慎之，贺锦荣已经将功劳包揽去，他的名声已经传遍天下，我们只怕要吃定这个哑巴亏！”商枝咽不下这一口恶气！怎么也想不通，是哪一个环节出现问题！
好端端，图纸就被泄露出去？
薛慎之倒是十分的镇定，事已至此，心急也无用，不如沉下心来，想着应对之策。
他仰头望着开始还蓝天白云的天空，转瞬乌云盖顶，电闪雷鸣，幽幽地说道：“该是你的如何也抢不走，不该是你的，吞下去，早晚会吐出来。”
随着这一句话落，轰隆隆一声炸响，顷刻间，倾盆大雨。
商枝琢磨着薛慎之这句话，便知道他心里怕是有了主意。看着他身上沾上的污泥，上前解开他的衣裳，脱下外衫，放在一旁的木桶里，去厨房打水给他洗手。
薛慎之双手放在铜盆里净手，拿着绢布擦干净，取来干净的衣裳，去净室洗澡。