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大概是春暖花开的缘故, 宛遥姑母家的药堂近来上门的病人络绎不绝。
这时节患上湿热风寒的不少，再一传十十传百，极容易引发一场疠疾。
听说南边就起了罕见的瘟疫, 从昆明往北纵贯了整个剑南道，来势汹汹, 所经之处几乎寸草不生。
幸而疫病还未蔓延到京城，此处尚能维持一方太平盛世的景象。
宛遥跟着学医有些年了，打算去药堂帮帮忙, 但这事儿得避着她爹。
好在宛经历上朝雷打不动只走正街，要同他错开并不难。老父前脚刚走, 她后脚就悄悄绕了道。
坊内的十字路穿插交织，她知道在成衣店后有条小巷，连着怀远和崇化两个坊, 平时人迹罕至, 过了一个冬, 地上铺满了厚厚的落叶。
逼仄的巷子里安置着一张石桌和石凳, 一边是坊墙, 另一边则是一座巍峨的府邸。
青砖绿瓦，门扉紧闭, 探出来的树枝一直跨过了头顶, 形成一抹天然的屋檐。
她还知道这座宅院的主人姓项。
宛遥仰首看着看着, 不自觉地停了下来, 身后的婢女正提着篮子在出神，这一停险些撞上，连忙刹住脚，有点莫名其妙地跟着她一块儿转头去打量旁边的房舍。
宛遥对这个地方太熟悉了。
她平日其实并不喜欢在长安坊间瞎晃，然而之所以对这个小径那么了解，是因为年幼的时候，曾不止一次在这座宅院的后门处捡到那个人。
宛、项两家是世交，彼时她才七八岁，或许和项家长辈有过几面之缘，但记得不算真切。
大概是在八年前，项家长子殁了以后，宛遥便时常听到府邸中鸡飞狗跳的打骂声。
那会儿但凡她半夜偷偷溜出去，准能在这巷子里瞧见一个跪得倔强又笔直的身影。
偶尔是顶着一尺来宽的铜盆，偶尔是抱着半尺高的竹简书册，到后来可能是屡教不改，慢慢地变成了顶水缸、抱官房，跪于算盘之上岿然不动，罚得五花八门，层出不穷。
少年长她四岁，十一二三的年纪已经生得颇高，握着□□在巷子里上蹿下跳的时候像头精力旺盛的小豹子，没有片刻消停。
每每也就只在上药之际方能安静半晌。
宛遥的医术便是从那时打下的底子，她在姑母家拿了药草，两个人坐在石凳上，借着月色清理伤口。
他身上多是棍伤和鞭伤，纵横交错，尤其以后背最为密集。项侍郎是武官出身，下手狠得简直不像亲爹，他却时常不以为意地摸摸鼻尖，连眉头也不皱一下。
有时伤得厉害了宛遥也会问：“你爹为什么老打你啊？”
少年咬着布条给伤口打好结，随口回答：“他不想我上战场。”
她听了奇怪：“你不是还没上吗？”
对方信誓旦旦：“总会上的。”
她那会不明白，后来也依旧不太明白：“可你爹要打你啊，打仗有什么好的，不去不行吗？”
宛遥随口一说，少年的却反应颇为激烈，“那怎么行！”
“我今后是要当大将军的，当将军怎么能不打仗。”
他语气里有万丈豪情，“我不仅要建功立业，还要平定西南，当名垂青史的大英雄，受千人膜拜，万人敬仰……说了你也不懂。”
讲到最后他可能感受到些许不被人理解的悲哀，于是闷闷地转过身，以肘为枕躺在地上一言不发。
宛遥突然觉得很过意不去，挪到他背后，小心翼翼地去拽他的袖子，少年不耐烦地甩开，继续盯着墙面生闷气。
她只好不招惹他了，两个人一躺一坐，在寒风萧瑟的夜里各自发呆。
约莫是沉默太久，少年磨磨蹭蹭地偏头开始往这边看，月下的女孩子抓着一把草药不做声地垂首打包，声音窸窸窣窣。
他忽然没来由的失了底气，说：“……你要不要放风筝？”
宛遥手中顿了顿，诧异地看向他：“已经入夜了。”
“入夜怎么了，入夜就不能放风筝吗？”
她想了一会儿还是摇头，“被武侯发现怎么办？”
少年从地上坐了起来，双腿盘着思索道，“那去摘果子吧？我前天看到龚掌柜家的桃树结果了，旁边还有一棵柑橘落得满地都是，再晚几日估计没有了。”
尽管干的是缺德事，在他嘴里却好似一个千载难逢的良机，宛遥近墨者黑，黑得义无反顾，当下被他说动了，“……可院墙很高，我爬不上去。”
“那不要紧，我背你。”
两个小孩子一拍即合，猫腰偷溜上街，在坊中的十字巷间乱窜，为了不让龚掌柜家独自寂寞，一连祸害了好几家的果树。屋内的灯火渐次亮起，主人家挽起衣袖拎着棍子推开门。