顾蔓出嫁之后, 顾云浩全部心思都放到了学业上，甚至比先前更用功了几分。
不为其他, 只是他心里越发觉得急迫起来。
若是他能早些考中秀才, 那是不是顾蔓就能说个更好一些的人家？
每每想到这里，顾云浩就更是坚定了要发奋读书尽快下场的决心。
虽然大姐已经出嫁，但二姐的年纪也不小了。
从小到大，他跟顾芝的感情最为要好, 自然不想他二姐今后嫁得不如意。
再则来说，不仅是为了给家里的三个姐姐撑腰, 就是为了他今后的前程，顾云浩也没有丝毫退路可走。
本朝的县试乃是三年两考，隔年一次, 为了方便集中应晋府试, 各县的县试都是差不多同时举行。
一般在县试开考前的一段时间，县里就会贴出公告榜文，告知全县学子县试的相关事宜。
因县试大多是在二月间, 所以这年顾云浩刚过完十四岁的生日, 临川县就贴出了榜文, 定在二月二十四进行县试。
所谓县试, 乃是由本地知县主持, 并亲自阅卷。
因着考虑到参考学子众多, 知县分身乏术, 县里的教谕和训导, 也会参与其中, 作为监试官，并参与阅卷。
在有的县里，知县还可以让自己信任的刑名师爷襄助县试事宜。
当然，县试的一切事情，都还是以知县大人心意来决定。
除了决定学子县试取与不取之外，知县还可自主决定县试一共分为几场。
以本朝来说，县试大多是考三场或四场，但有的县也会考五场。
第一场最为重要，被称为正场，若是考得好了，就会直接被取中，等待参加四月份的府试。
当然，第一场取的人数是比较少的。
这也属正常，毕竟一场考试虽然能看出些功底，但为着谨慎而言，知县一般都会再看看后面的考试。
虽然第一场取得人数少，但知晓关键的学子们都不敢小瞧。
因为这一场考试下来，知县大人看了众考生的卷子之后，取与不取，心里就有了个大概，只是会根据后面的考试稍微调整罢了。
这其实就相当于是第一印象了，若是第一场的卷子知县看着心里满意，第二场又没什么失误，基本就能取中了。
所有一般来说，第二场取中的是最多的。
后面的第三场、第四场则相当于是捡漏，是为了看看有没有什么沧海遗珠之类的作用了。
虽然一场取中对于知县来说会担些风险，但朝廷的规矩在那里，各地知县们即使再谨慎，也不能不取，只是减少取中的名额罢了。
所以只要是正场取中的，那基本都是文章写得很合知县心意，且有一定实力功底的学子。
民间俗称的案首，在县试这个层面，实际就是正场取中的第一名。
虽然县案首这个名头没什么看得见的实惠，但内里还是很有作用的。
首先是代表了知县的欣赏和认可，能在知县面前留下个印象，以后在县里说话办事都方便许多。
更重要的是，一般府试的时候，知府若是没有特别的不满，都会给属地的知县们一点面子，将各县的案首取中。
这也就是意味着，如果考中了县案首，府试基本上也就能考中了。
县试的第二场也叫初复，第三场称次复，第四场为再复。
每场考试都只考一天，隔三天一考。
每一场考完后的第二天，县里的就会放榜，公布当场考试取中的学子姓名。
若是取中了，就不必参加后面的考试，没取中的就会一直考下去，直到最后一场。
临川县的知县姓胡，据说年纪不过三十多岁。
这位胡知县乃是两榜进士出身，行事沉稳老练，想来是属于对仕途还颇有雄心的那一类人。
不知是出于什么缘故，胡知县到了临川县后，每次县试都是决定只考三场。
但就是只考三场，这其中的工作量也不小。
要知道他们淮安府一带，虽然不及苏杭的鼎盛文风，但却人口众多。人口基数大，参加考试的人也就多了起来。
临川县又临近府城，不论是人口还是文风，都要比其他县强些，故而每次县试参考的都有一两千人。
所以临川的学子们在科考一途上，都走的很艰难。
每次县试，取中的人数都是有限的，大多都是在四十人到六十人之间，因而录取比例还是比较低的。
这还仅仅只是科考路上的第一关。
就是因为知晓这些，这么些年来，顾云浩从来不敢懈怠，更是不敢小瞧科考，只有尽全力苦学。
县试的事宜都是由县衙的礼房负责准备张罗。
因着临川县试规模大，参考人数众多，所以县衙各房都抽了人手到礼房帮忙。
而且，因为考试期间阅卷量过大，又诸事繁多，一旦开考后，县衙就会封印，基本上除了重大事件，知县一概不问诉讼等事。
自榜文发布之后到开考的前十日，所有准备参考的考生都要前去县署礼房报名，且报名的时候还需一并请了禀生作保才可。
顾云浩他们私塾此次有五个内舍学生要参加县试，因而县衙的榜文一张贴出来，几人就商议着一起找禀生作保之事。
县里的禀生不多，基本上作保都是要收作保费用的。
打听了一番，基本上都是相熟的学子一起找同一个禀生作保，到时候一起去报名，禀生往来方便些，收费就会稍稍便宜一点。
但也便宜不到哪里去，怎么也要四五两银子。
好在梁成业有一相熟的禀生，因看着梁成业的面子，每人只收了他们二两银子的保费。
这次县试，顾云涛也参加了，只是跟顾云浩不是同一个禀生作保，就没有一起报名罢了。
家里两兄弟都考这次县试，顾家众人更是紧张的很。
顾明良一听说要花钱找人作保，二话不说就让李氏拿了银子给顾云浩跟顾云涛两人。
顾云浩原本想着这两年他抄书赚了十来两银子，就不必从家里拿钱，但奈何顾明良执意要给，说要一碗水端平，顾云浩也不好再坚持。
二月五日这天，天气微微有些寒意，顾云浩、楚毅等人跟着为他们作保的禀生一起到县署报名。
这位禀生叫吴成，年纪将近四十，想来是为人作保惯了，带着顾云浩几人熟门熟路的就到了县署，又在衙役的引领下到了礼房。
刚至礼房大门口，一礼房的杂役见着吴成身上代表身份的生员衫，当下就不敢怠慢，忙笑着引他们入内。
“请略坐等片刻，几个录房都有学子在报名，只等他们一出来，就可进去了。”那杂役解释了两句，便请几人先坐。
又等了一会，才轮到顾云浩几人。
临川县试因为参考人数众多，所以一共备了六个录房，每个录房由一名书吏负责，外加几人帮忙打下手。
进了录房，先是由杂役分别询问填写顾云浩几人的姓名、籍贯、年龄和三代履历，待填写完毕，再由吴成签字作保，才一并交给本房负责的书吏验看。
那书吏验看过后，又询问了几人一番，确定其三代之中无人从事娼、优、皂、隶以及贱民之列，方才让那杂役带着几人去领取考牌。
杂役记录下他们的相貌特征，又贴在考牌背后，待签字盖印之后，方才交给几人。
如此一番下来，整个报名的流程才算走完。
几人辞了吴成，又到文房铺子买了考试需用的笔墨等物，一起回了私塾。
县试的考点就设在县学旁边的考棚。
因着他们私塾离县学不远，顾云浩就决定考试这几天还是住在塾里。
为此，李氏可是一直忧心的很。
又是担心他吃不好，又怕他赴考的路上出现什么变故，还提议让顾长光到县城的客栈住下，来回接送顾云浩考试。
但最后耐不住顾云浩坚持，也只得作罢。
顾云涛所在的私塾离县学要远一些，自然就要住客栈了。
由于各地考生都到县里考试，客栈生意大好，特别是靠近考点的几家客栈，早早就客满了。
好在顾长荣托人想了办法，好容易才在县学旁边的如意楼留下了一个房间。
顾长荣担心儿子，加上这几天衙门没什么事，索性告了假跟着顾云涛在如意楼住着，当起了专职陪考。
当然这些事情此时已经无法引起顾云浩的注意了。
现在他的全副心神都在温书上。
与他一起选择住在私塾的还有李文旭跟楚毅两人，因而三人经常在一处温书。
梁成业也会每日指点他们几句，但并不会多说，因为到了这个时候，只有学生们自己才清楚自己的学业情况，自己温书才是最有效果的，老师说多了反而影响学生的心境。
师娘陈氏也很是关心几人，自县试报名之后，他们的饭食茶点一应都是由陈氏打点，虽然称不上珍馐美味，但也比饭堂的伙食好多了，几人自是感激不已。
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备考的日子总是过得很快，半个月的时间就这么过去了。
到了考试这一天，三更的梆子刚响了一声，顾云浩三人便穿衣起床。
洗脸刷牙之后，感觉整个人清醒不少，顾云浩就开始检查自己的考篮和要带的东西。
考篮是早早就准备好的，因为防止考生夹带，本朝考生一律都只能用考篮，不管是笔墨纸砚还是随身携带的食物清水，都全部放在考篮里面。
检查了没有什么漏掉的东西，顾云浩又理了理衣裳。
这时楚毅跟李文旭二人也准备妥当，三人一起到了前厅。
梁成业此时也是早早地等在了那里。
三人先是跟着梁成业一起拜过了孔子像，又跟着梁成业一起到偏厅吃早饭。
早饭自然也是陈氏提前吩咐备下的。
有馒头、包子、红豆稻米粥，外加两种小菜和鸡蛋。
因着要考试，所以稻米粥煮的比较稠。
只是三人为了避免在考场上三急不便，还是主要吃的馒头跟鸡蛋，稻米粥只稍微喝了一两口便罢。
一时间吃过了早饭，梁成业亲自送他们出了私塾，看着顾云浩三人提着灯笼走出了巷口。
他们私塾离考棚很近，不过一刻钟左右的路程。
因着离考棚近，一路过去，随行同路的人也越来越多，人流车马来往不断。
虽然往常此时都仍是一片夜色笼罩，但今天却不尽然。
不论是马车还是行人，都或挂或提着灯笼，在众多灯火的映照下，哪里还分得清是什么时辰。
到了考场，更是一副车水马龙的景象。
参考的考生、陪着家里子弟考试的长辈、前来跟着伺候主子的仆人，密密麻麻地都聚集在此。
更有许多马车来来回回。
好在有衙役在当中往来巡视和指引众人，才不至于乱了套。
顾云浩三人一到考场，就在衙役的指示下灭了灯笼。
“参加考试的考生去前面排队。”那衙役径直说了一声，就让他们赶紧往里走。
三人也不多作停留，忙按着衙役的指引到前面入口处排队。
此次他们县里一共有两千一百多名考生参加县试，因着人数众多，考场一共分了六个入口，每个入口前都已经排了长长的队列。
考生们需要依次等待检查搜身之后，方可进场。
顾云浩等人来的算是比较早，但前面也已经排了不少人。
等了一会，天色稍微亮了一点点，便有一名衙役出来传话。
随着考场前面鼓声一响，考场外也安静了下来，此时那衙役高声道：“县尊大人示，考生入场。”
话音一落，六处入口同时开门，考生依次开始入场，衙役们两人一组，开始检查考生的考篮和衣物，看看是否有夹带。
检查通过的考生，便可以陆续从六处入口进入甬道，而后经考场正门进入考棚。
顾云浩他们前面还有好几轮人，但也着急不得，只能耐心等着。
待天色将明未明之际，方才轮到他们。
顾云浩先是按规定递上自己的考牌和身份文书，待核对验看之后，便由两名差役引着到一旁搜检。
搜检是一人检查考篮，一人专门搜身。
顾云浩的考篮很是简单。
除了装着三支毛笔、墨锭、笔架、砚台等文房之外，就只一包云片糕和两个馒头，另外就是一竹筒清水和一块抹布。
那差役查看了一番，见并无什么不妥，就装好还了回来。
这里顾云浩随身穿的外衣也已经检查完毕，待差役搜身之后，便又穿上外衣，提着考篮，从正门进场。
进场之后，还要先去领了考舍牌，才能找到自己的考舍。
一般而言，考舍牌也是随机发放的，但在县试这一级，管理的还相对算比较宽泛，一些有权势的人家，还是能想到办法提前给家里子弟弄到好一点的考舍。
当然顾云浩他们家显然不属于有权有势这个范畴，因而顾云浩对考舍的期盼并不是很高。
进了考棚，果然也是等了黑压压的一群人。
顾云浩耐着心思又等了许久，方才领到自己的考舍牌。
因着历来考生众多，临川县的考棚修的很紧凑。
考场正门对着的地方乃是公堂，公堂坐北朝南，堂上坐着胡知县、县丞、教谕、训导诸人。
公堂两侧都是一排一排东西走向的考棚，两排考棚之间有个三米来宽的甬道，甬道两端都分别放了两个装满水的大缸，而茅房则是在考棚远离公堂的那一端。
由于考生众多，衙役忙不过来，考生都只得自己拿着号牌去找考舍。
但好在每个甬道入口，都有一名衙役值守，找不到号舍的话，也可以问值守的衙役。
顾云浩拿着号牌问过衙役，找到了自己的考舍。
考棚修的很简陋，而考舍则是用厚板在考棚里隔出来的小隔间罢了，可谓是又低矮又狭小。
因为长了个子，顾云浩总觉得稍微起身一下，就会撞着头一样。
这当然是心里作用，但若是换个个子稍微高一点的成年人，必然只能弯着腰进出。
考舍里的东西也很简单，一个木板横在考舍两壁之间充当桌子，另外就是一个木凳，以及一个盛了水的笔洗。
当然，为了方便考生出入，这个木板只用合页固定了一端，另一端是可以拆卸活动的。
顾云浩坐定之后，就先将那木板固定好，才开始有空细看自己的考舍。
屋顶的瓦片看着虽然有些年头没有翻修，但看着还算不错，应该不至于漏雨。
四下看了看，顾云浩对自己的考舍还是很满意的。
虽然是脏了些，但也不碍事。
这时候天色已经泛白，隔壁的考舍也陆陆续续有人来了。
顾云浩估摸着还有些时间，便拿了抹布出来，将桌子上的灰尘擦拭干净。
而后取出毛笔、砚台、墨锭和笔架一一放好。
最后又将两块自己常用的镇石拿了出来，便将考篮搁在一旁，安心等待发卷。
待考生全部入场完毕，天色已经亮了起来。
考棚大门一关，公堂上击云板声音开始响起，所有考生全部坐定，整个考场一片肃静，县试正是开始。
不过一刻钟左右，就有差役捧了卷纸来分发给诸位考生。