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“中了。”范雪瑶莞尔一笑, 和声回答。
“哎哟!”一屋子人顿时满面红光, 眉飞色舞的,李蓉更是拉住范雪瑶的手, 半笑半含泪地道:“好孩子, 你果真是个有福的!”
范烨霖俊秀的脸上都是笑, 兴奋起来一拍手, 兴高采烈的吆喝婆子去通知厨房准备丰盛的席面, 今晚要举家合欢!
外面婆子欢天喜地的领了命,去厨房的一路不住与人说道这大喜事,没一会儿整个范家都喜气洋洋的,东奔西走报喜。
一开始的狂喜激动过后, 李蓉想起婆母来便跟夫君说道:“去正房那边给母亲报个喜吧, 都在等消息呢, 莫要叫母亲等久了。”
范明辉高兴坏了, 完全忘乎所以了。妻子提起才想起这档事来,欢喜之心一敛,想了想, 说:“一起去吧,左右一会儿都是要在那里摆饭的。”
大房众人便立即移步正房院子, 这一晚范家热闹极了, 就连一贯与大房不合的二房三房都喜笑颜开的, 好听的话如雨, 铺天盖地的涌来,险些把大房人都给淹了。
晚间范雪瑶回了院子,冷香和嫣然赶忙服侍她洗沐。
“往后我进了宫,我们院子就没主子了。我心里想着你们年纪也不小了,该是时候配人了。与其等我往后进了宫,再由旁人给你们做主。倒不如趁我现在还在家的时候,先给你们做了主。总归我是想着你们好的,不至于委屈了你们。你们若不是愿意,我绝不会乱将你们配人。”头上抹了一点儿薄薄的,茉莉花蕊浸的香头油,慢慢梳着头发,范雪瑶徐徐地开口。
“未免错点鸳鸯谱,使的你们日后怨我,不如现在就与我说说,可有中意的对象?若是使的,我这几日便给你们办了。”
冷香闻言满面红霞,扭扭捏捏的低下头。
嫣然却给她擦着有些潮湿的发尾,口上抿嘴笑说:“娘子做主便是。奴婢们打小服侍娘子,最知娘子性子了。十年主仆情,还能亏待了奴婢们?”
范雪瑶嗔笑道:“惯会说这动听的话。我真要给你们乱配了,指不定心里头怎么怨我呢。快些说吧,看中了哪个小子。”
冷香眼睛乱飞,支支吾吾地半晌,忽然凑到范雪瑶耳边叽咕叽咕。
范雪瑶微讶,好笑问:“怎的看中了他?我瞧着他模样不显,性子也不大活泼啊。”
冷香红着张俏脸说:“我就是瞧他老实,上回红霞给他塞丝巾,他直接就给拒了。回头眼巴巴拿了块素绢过来,叫我给他绣个汗巾子。”
红霞是二太太身边的小丫鬟,脸蛋不大出色,只胸脯屁股倒是丰满的紧。跟前也有不少小厮猛献殷勤,这日塞朵绢花儿明日塞些布绸子的,倒是行情挺好的。想着能不假辞色拒绝红霞,确实是个心思老实的。
范雪瑶点点头,却没一口答应:“明儿我叫来瞧瞧,问问家里头是怎么个状况,若是合适,就给你们俩定了。”
冷香欢喜地“哎”一声,抿嘴儿一面偷笑,继续给范雪瑶捏脚。
嫣然瞅她一眼,面上看笑话,心里头却有些羡慕。
范雪瑶打量了她几眼,问她:“冷香有了眉目,那嫣然你呢,心里头可有中意的人?”
嫣然手上动作一顿,咬了咬唇,不作声。
“无论是哪个,成或是不成,总得你说出口了我才能给你做主。”范雪瑶柔声耐心劝说。
嫣然心里突突地跳,一咬牙,豁出去了:“奴婢是有中意的人,只是奴婢身份低贱,配不上人家。”
“你是由我调-教的,熟通女红珠算,书读了好大一堆,琴棋也略通一二。究竟是怎样的人物,竟然连我的嫣然都配不上?你且说说看,是哪户人家的郎君?”范雪瑶其实已经知道是谁,却还是佯装出一副不高兴嫣然贬低自己的自卑心态。
嫣然犹豫不定,良久,低声说道:“坊口有个李记酒庄,主家为人端正敦厚,奴婢颇为仰慕。只是奴婢是贱籍,所谓良贱不通婚,奴婢与他实在有缘无分。”
“竟然是他?!”冷香惊呼,“他不是个老鳏夫吗?”
嫣然羞恼地瞪她一眼,啐她道:“口无遮拦的丫头,什么老鳏夫,人家才二十余岁罢了。”
“二十多岁不就是老鳏夫吗……”冷香也不怕她,低声嘀咕。
范雪瑶早已知情,倒不惊讶。她早知嫣然心里头有人,只是她一直不开口,她也就装作不知道罢了。原以为嫣然会跟她提这事,却没想到嫣然太老实了,老实到根本没想过赎身脱去奴籍这种事。
嫣然时年十七,是她自外头买回来的丫鬟。她长的好,原本人牙子是要将她卖去风月场所的,因为被她买回来了,才没有落进火坑。因此嫣然一直奉她为恩人,十年来伺候服侍的无比用心尽力。
时下奴仆若是想要自赎几身,基本上要给二十年的衣食之用,另外还有主人买下的身价。这对寻常人家可能比较难,可她对屋子里的丫鬟一向很大方,十年的月例再加上赏钱,绝对是够了的。
嫣然一直没提这事,大概觉得要提赎身的事就等同于背叛她,因此哪怕再喜欢那个李掌柜,也始终没有想过脱去奴籍与他成亲。不然依照嫣然这十年存下的银钱,绝对是够自赎其身的了。
想明白这些,范雪瑶不禁轻叹一声,对嫣然嗔道:“傻丫头,你跟着我也有十来年的,事事侍我以全心,我怎会心中无感?且罢,既然你与他有缘,我就成全你们又有何妨?明儿我便跟娘娘说一声,将你的奴籍消去,使你能与李掌柜有情人终成眷属。”
嫣然惊的脸上都没了表情,半晌醒过神来,噗通跪到地上:“谢娘子恩德,谢娘子恩德!”连连称谢,脸上的泪水止不住地直往下掉。嫣然一向稳重沉静,何时有过这般模样?真是又可怜又可爱。
见嫣然这番模样,范雪瑶哪能不知她心里那李掌柜占了多重的分量?爱他成这样还不肯离她而去,宁肯负了这腔深情都要追随她报恩,可见这丫头情深意重。
心中一面感慨,范雪瑶一面扶起嫣然,一面说:“你跟着我也有十年了,现在要嫁人了,我也不能亏待你。明儿我就遣人去富贵银楼里拣个好花样,打两幅头面好给你添妆,叫你风风光光嫁出去做个正头娘子。”
冷香不依,嘟着嘴儿说:“娘子你可不能只偏心嫣然啊,奴婢也是打小伺候娘子的。”
“少不了你的,绝对也叫你风光出嫁。”范雪瑶白了她一眼。
主仆三人嬉闹半夜,方才放了帐子服侍着范雪瑶上床睡觉,嫣然与冷香就在靠窗的小榻上铺了被褥睡下,以便夜里听唤。
因为一月之后就要进宫为嫔妃,想来短时间里也不大可能和家人相聚,范雪瑶便抓紧机会与家人相处,宽解她娘跟嫂嫂的矛盾,私底下与嫂嫂说好,若是再过两年还是怀不上,就从她陪嫁的丫鬟里挑一个给范烨霖收用了。
若是乖觉老实的,便放了良,纳做妾室,日后生了孩子好歹叫她哥哥有个子嗣。若是不老实心大了,或冷落或遣走,都由身为主母的她做主。当然,要是她嫂嫂日后怀了,那妾生子就是妾生子,绝对越不过嫡子去,日后若是自己不上进,也就是分上一份财产罢了。
这种行为本就是这个时候的普遍规矩,况且范家对陈氏已经足够宽容,不仅容忍她进门几年没喜事,还没有纳良妾收美婢,陈氏心里早就十分感激且愧疚了,只是因为爱夫之心作祟,一直做不出主动为夫君纳妾的事。因此陈氏听了范雪瑶的建议立即点头同意。