天刚傍黑的时候，邵中元总算脱下了身上穿着的长衫挂在了屋角的衣架上，再把那顶专门拿来遮掩耳目的宽边礼帽扣到了衣架顶上，一屁股在正屋里的椅子上跌坐下来。
打从小时候记事起，邵中元就跟着几个大人在直隶、山东、山西一带的大城市里来回逛游。每到一地，那些大人全都是先号几处房子，这就打扮成各种模样的人物上街，哪儿热闹就奔哪儿去。
等得回来的时候，差不离每回都能带上个傻傻痴痴的孩子回来，绳捆索绑的扔在一旁。等那孩子清醒过来，再连打带骂的收拾上小半年，这就把那些孩子一个个送了出去，换来些大洋、票子，立马就分头奔了下一处热闹的大城市，重新再做那原来的勾当。
日子长了，邵中元也渐渐明白过来，自己身边这些个大人干的就是拍花子、贩卖孩子的买卖。尤其是自己亲爹，就是这伙子大人里边当头儿的。论起配**、拍花子，连打带骂的调教那些被弄晕了捆过来的孩子，里外全是一把手儿！
都说龙生龙、凤生凤，耗子生崽儿能打洞。邵中元打小在这样的场面下耳濡目染，才十一二岁的年纪，就已然学会了给拍花子的大人当‘媒子’——手里头拿着吃食、玩具，逗引着那些比自己小些的孩子朝着偏街窄巷里走。等到了僻静无人的地界，自然有拍花子的大人上来把那被吃食、玩具逗引过来的孩子迷晕了带走！
可这世道上的事儿，从来都是善有善报，恶有恶报！也就在邵中元十六七岁的光景，他爹领着的那拍花子的一伙人终于在山西太原府遭了报应——一上街拍花子的伙计居然就能那么巧的把山西太原府四海镖局总镖头的儿子给弄了回来，勾引得三代单传的四海镖局总镖头当即就发下了绿林贴，说是只要儿子能回来，情愿把镖局里一半家当奉送！
绿林贴刚洒出去半个时辰，太原府里的城狐社鼠也就寻着了拍花子的这帮家伙藏人的地方。黑白两道小五百号人趁夜悄没声地围了拍花子的这帮家伙藏人的地界。三更时分一声唿哨，不仅把四海镖局总镖头的儿子给全须全尾地救了出来，那屋子里住着的十来号拍花子的一个都没叫放过，全都装在麻袋里填了老煤窑的废矿坑！
这也就是邵中元命不该绝，夜半时分闹肚子一个人蹲在茅房，耳听一声唿哨之后、眼瞅着墙头上人影乱翻，心知道这一准儿是失了风、坏了事儿，有苦主寻上门来！情急之下，邵中元也顾不上自己亲爹死活，一脑袋杵进了茅房粪堆子里面藏了足有两个时辰，直到外头再没了旁的动静，这才脚底抹油地跑了个一溜烟
搁着寻常人，亲眼见着了自己亲爹因为做这拍花子的缺德买卖叫人填了矿坑，心里头多少得犯怵打颤，差不离也该寻思着自己今后是不是该改邪归正？
可邵中元倒好，寻了个河沟洗干净了一身大粪，扭头就在太原府里再伸手拐带了俩孩子换了路费，扭头奔了山东济南府，单打独斗地接着干起了拍花子的营生。
从来是苍蝇不叮无缝的蛋、母猪才啃狗尿苔，在拍花子行当里厮混了几年，仗着祖传缺德手艺来回折腾，邵中元身边慢慢也聚拢了七八号同样做着拍花子买卖的人物，场面也越做越大。到后来邵中元这帮子拍花子的人物每到一处待上几个月后，那地界总得有几十家叫邵中元一干人等祸害了的家宅丢了孩子哭嚎连天！
场面做大了，可邵中元倒也还算是有些记性，从来都记得钻了粪堆子逃命的那天晚上是怎样的一番情形，为了自保定下来的规矩也是雷打不动——每到一地，绝不待长了时候，最多俩月就得挪窝！号的房子也不能在荒僻地界，免得叫人轻易就给包了饺子！在闹市中号的房子必须得有前后俩门，捎带手的还得周遭胡同四通八达，真出了事儿也好脚底抹油！
最要紧的是前后门随时都得搁着俩望风瞭哨的主儿，一旦有个风吹草动，那是立马就卷堂大散各自逃命，从此再不往来！
就仗着这些自保的手段规矩，邵中元在好几个地方全都侥幸逃脱了找上门来的苦主，或是当地黑白两道的追索。眼瞅着在四九城里这趟活儿也干得顺手，才不过半拉月的功夫，这号下来的宅子里已然关了七八个拐来的孩子。等再过得十天半月凑得二三十号孩子，且也不再调教、不拘生熟地把这些孩子朝着那位订好了要这些孩子的主儿一发卖，自己也就能有钱过个肥年！
可也不知道是怎么回事，就今儿自己亲手拐带回来的这孩子，虽说现如今已然绑好了扔在偏厢屋子里，瞧那模样也是两三天醒不过来，但仔细一琢磨这事儿却总觉着有哪儿不对劲？！
这有那位找上了自己、订了要几十号孩子的主儿，倒也真有些不对劲的地方——寻常买了孩子的人家，都怕那买来的孩子记得原本的姓名、家宅，可这位主儿倒是就一句话——只要是身子骨瞧着结实的孩子，弄来就是！记不记得家宅、姓名，压根都不打紧！
这倒是算哪路的神仙显摆能耐的做法？
也就因为心头的这一丝不安，邵中元打从回了宅子里开始，身上那件里外两色、能倒换着穿来障人耳目的长衫就一直没脱下来，帽檐里镶着一圈大洋、捎带手还藏着两把半寸长指缝刀子的礼帽也没摘下来，一直就在院子里来来回回地踱步。直到天都黑透了，外面望风瞭哨的手下也换了两拨，都说是周遭没瞧见什么碍眼的人物，邵中元这才略略放下心来，让手下人张罗着做些吃食。可外头街面上放出去望风瞭哨的手下，却又多派了一个！
抬眼看着端着个托盘给自己送进来些吃食的手下，邵中元嘬着牙花子，却是朝着那刚把吃食送进屋里来的手下低声叫道：“外头放了几个望风瞭哨的？”