吴宓走的时候，毛彦文向他表示自己想去燕京大学继续学习，同时希望能够在北平找一份工作，吴宓答应一定尽力帮忙。
回到北平后，吴宓满面春风，妻子陈心一怀疑有漾，偷偷翻看了老公的《南游日记》，结果发现吴宓在暗恋毛彦文。陈心一很是生气，跟吴宓大吵一场，并给毛彦文写去了一封信，严加指责。毛彦文回信表示，她对吴宓只有恩情没有爱情，只有友谊不会有婚姻。
就在与妻子的磕磕绊绊中，吴宓单恋毛彦文一事闹得沸沸扬扬。吴宓以徐志摩为榜样，也不管外人如何评价，还为毛彦文来北平工作一事四处奔波。他想先将毛弄到清华或北大，遭到了两校校长拒绝。最后通过朋友，他为毛彦文谋得了北平女子师范大学的英文教师的职务——但这次是毛彦文拒绝了，并写信规劝吴宓好好对待自己的老婆。
毛彦文欣赏吴宓，也认为他是旷世不二的才子——但纠结的是，吴宓属于迂腐的旧式文人，她是新女性，赞成文学改良，而吴宓极端保守，是新文化运动诸将的活靶子。两人虽有交集，但最终走不到一块儿去。
吴宓却大脑发热，既不愿承担抛妻弃子之责，又不想就此放弃毛彦文，欲以“齐人一妻一妾”对待陈、毛：陈心一依旧是正室，毛彦文当外室。吴才子非常得意地与好友陈寅恪讨论，老陈一听便觉窝火：“学、德不如人，此实吾之大耻。娶妻不如人，又何耻之有？娶妻仅生涯中之一事，小之又小者耳。轻描淡写，得便了之可也。不志于学问之大，而兢兢惟求得美妻，是谓愚谬！”
碰了一鼻子灰，吴宓还是不死心，转而又向张季鸾寻求同情。张季鸾劝道。哥们儿，你这迂腐劲儿，跟现代时髦女子的观念根本不合拍，你已经奥特曼(OUTMAN)了，如若角逐情场，必以失败痛苦而告终。两受打击，吴宓还是不死心，直接写信给毛彦文，说古之圣人有二妻并非异事，如舜帝就有娥皇、女英，毛彦文看得火冒三丈，咱还没答应嫁你，你就疯了，写信痛击：“……彦何人斯，敢冒此大不韪？不特非彦之素志，彦且耻闻之矣，吾辈固以友谊始，而以友谊终者也。此后幸先生万勿以此事扰心一姊之心境，即自己亦不应有此欲念。幸心一姊为一贤淑女子，不然，苟生误会，至令府上各人起不安之态，则彦虽非作俑者，而先生已陷彦于罪矣。”
吴宓根本不理解毛，还以为毛不想当二奶，决定再去杭州亲自跟毛谈谈。1929年除夕，一般人都在准备着团圆饭，吴宓却乘火车去了杭州。
毛彦文哭笑不得，但依然尽热情招待，吴宓问毛彦文是不是因为自己没离婚，毛冷静告之：她只愿嫁给—个从未结过婚的男子。吴宓大为失望。
但毛彦文的规劝并没起到任何作用，七个月后，吴宓还是执拗地与陈心一离婚。吴宓抛弃了三个幼小的女儿，遭到了大多数同仁的谴责，父亲更是公开指责他“无情无礼无法无天”。但吴宓依然我行我素，对毛彦文痴心不改。
毛彦文是吴、陈结合的红娘，她认为这局婚姻的失败吴宓难辞其咎：“吴陈婚姻终于破裂，这是双方的不幸，可是吴应对此负完全责任。如果说他们是错误的结合，这个错误是吴宓一手造成的。”
世人都知道吴宓离婚是为了毛彦文，毛实在受不了这些狗血事件，决意留学欧美。吴宓闻之，屁颠屁颠拿了一笔钱说愿意资助，毛不愿再惹上这呆子，当面谢绝。吴宓真是痴狂，借用朋友张荫麟等人的名义给毛寄钱。