谁都没有想到的是, 丹尼斯死了。
他死在了拘留所里, 值班的警卫察觉不对劲，推开门进入时, 差点被一股恶臭给熏晕。难以形容那是什么味道，比起它，就连下水道数月的死鱼都简直是芳香。
黎朔和塞拉斯都带着防毒面具, 才进入到那小房间里。面前的尸体全身被黑泥般的物质覆盖，黏黏稠稠, 几乎看不出人形, 法医并未能鉴定出这种物质是什么。
然而在几个月前, 几个旧城区街头死去的流浪汉，尸体上也有同样的东西。只是之前未波及新城区, 这些事没怎么引起轰动。旧城区的人在短暂的恐慌后，又被生活重压给逼着忘记。
如今看来，它有蔓延到新城区的迹象。于是专案组设立, 由塞拉斯负责，调查此事, 同时消息被彻底封锁。
三天后，阿卡迪亚荒野，白色观星塔。
“你知道这个是什么吗？”黎朔把照片在桌上推出去。上头是流浪汉与丹尼斯布满黑泥的尸体。
克莱尔低头, 几秒后说：“确定他们没别的死因？”
“目前没发现。”
克莱尔再次沉思几秒，随后扬手, 全息投影出现在室内。她显示的是周辰翊的调查资料, 那些破损泛黄、沾着血迹的文件, 光是看上去，就有征伐的意味从其中窜出。
她指了指其中几页：“这里是他的一些记载。除却哈斯塔，还有其他神明他在同时追逐。其中一位他命名为‘星之彩’。”
“星之彩和其他神明一样，居住在与我们不同的空间。根据周辰翊的记载，祂极有可能是伴陨石从外太空，来到其他星球。虽然没有确凿证据，但我们一直认定海洋中那些生物的变异，就是外星的陨石导致。”
“现在看来，这确实是真的。”克莱尔表情有些凝重，“星之彩的幼体，会寄住在多个生物体内缓慢发展，在成熟之前，都是恶臭的黑泥状。”
“而等到成熟那日，祂们会在某个夜晚一同破体而出，化作大片的烂漫星光，径直去往深空。如果有人目睹，那将会是他一生中能见到的，最辉煌的景象。只是背后的意味如果他能了解，恐怕之后看到满天星辰，也会觉得战栗。”
“黎少将，现在的情况恐怕并不乐观。神明的力量不是普通人类能够抵御的，即使是幼体，我们也应该抱着敬畏之心，不轻易接近。”
黎朔说：“但如果是真的，它会杀死很多人。”
“那你有能力可以解决么？”克莱尔反问，“你我不过都是极为普通的存在，我甚至连生物体都不是，程序有一天也许就会崩溃，机体有一天也许就会彻底劳损。这样普通的我，只能跪拜在它们的光辉之前。”
“不论面前是谁，只要威胁到了人类的安全，难道第一想法不该是彻底铲除么？”黎朔微微皱眉。
克莱尔笑了：“这就是我们信仰的不同之处了。你追逐奇迹，我接受平凡。大千世界值得你挑战，而我愿匍匐其下，仰望星辉。”
黎朔缓缓说：“但如果真的要战斗，你们会是不可替代的战斗力。”
“确实。”克莱尔点头，“如果是白先生提出这个请求，我会正式考虑，是否要以此偿还恩情。但就目前的情况来说，我拒绝的概率远远大过接受。”
门外传来轻轻的敲击声，是守卫的通知，大概是晚了一步的夏一南到了塔下。克莱尔起身想去开门，给予通行许可，却被黎朔叫住了：“等等。”
他深吸一口气，微微低下脑袋，仿佛在忍受着什么痛苦。几秒钟以后，线条与杂乱色泽彻底覆盖住他的双眼——此时他盘膝坐在矮桌前，缓缓抬头，背后就是巨大的眼睛壁画，这么看去好似什么诡异的存在，突然现世于祂的信徒身前。
克莱尔愣住了。极为少见地，激越的情感冲击着平稳运转的程序，她隔了好久才说，声音带了颤抖：“你……”
那些线条在短时间内又褪去，黎朔笑了笑，脸色有些苍白：“别误会，我是彻头彻尾的人类。”
“你……”狂热和震撼几乎要淹没了克莱尔的眼眸，在这之前，谁也想象不出机器的身躯内，能有这么丰富而躁动的情绪，“你曾经见过祂们，甚至、甚至得到了祂们的恩赐。”她快步上前，语调飞快，“你是在何时何地见到的祂们，祂们说了什么，有没有……有没有一直在群星之上，在穿行时空的旅途中，注视着我们？”
“恩赐？”黎朔苦笑，“算是吧。我见到它们，已经是很久之前的事情了，久到你根本就不会相信。与我见面的那位，已经化作星尘散去了。”
克莱尔愣了愣，垂下眼眸：“那便是回归了祂永恒的家园。”