“小翠儿！快开开门。”彭长荣鼓足勇气，站在阶上叩门, 梗着脖子放开喉咙, 大吼：“小翠儿？翠梅？”
然而, 院内无人应答，吼声激得大赫与小钦两只狗崽蹦来跳去，竭力汪汪怒叫。
郭弘磊等了数息, 笑意消失, 渐渐悬起心，顿时站不住了，快步走向院门口台阶, 皱眉问：“为何无人应答？哪儿来的狗？”
“奇怪, 怎么多了两只狗崽子？还挺凶。”彭长荣先是扒着门缝往里看，而后与同伴一道涌向围墙, 踮脚引颈地张望。
彭长兴顾不上看亲弟弟的笑话了, 忐忑问：“家里别是出什么事了吧？”
靖阳侯府被抄，流放三千里期间，艰难辗转各驿所, 终于在赫钦安顿下来。在他们心目中, 刘村的这个院子便是眼下的“家”。
霎时, 郭弘磊心高悬，一路快马加鞭的种种期待感荡然无存, 抬手正欲拍门——
“咣当”数声巨响, 院内堂屋与厢房门几乎同时开启。翠梅拉开门便飞奔, 大喊：“彭长荣！是不是你？”
彭长荣忙答：“是, 是我！快开门。”
“哼，我就知道，你给我等着！”翠梅在屋里被人打趣得红了脸，气势汹汹。
林勤飞快扫视一番，拍拍摸了围墙的手，愉快告知：“您放心，人都迎着出来了，家里没事！”
“这就好。”郭弘磊松了口气，心头大石落地。
周延夫妇匆匆掌灯，并搀扶潘嬷嬷。半大小厮劲瘦灵活，邹贵一马当先，把所有人甩在背后，边跑边问：“是公子回来了吗？”
“是！”林勤催促道：“还不赶紧开门？”
邹贵兴高采烈答：“来了来了，马上！”他扑向院门，三两下拿开闩门的粗板。
翠梅紧随其后，麻利拉开大门，冷不防彭长荣近在咫尺，唬得她后退半步，旋即双手叉腰，劈头质问：
“彭长荣！你刚才胡说八道些什么呢？”
“嘿嘿嘿。”彭长荣迅速后退，赔笑答：“没啊，谁胡说八道了？我只是叫你开门而已。”
翠梅迅速逼近，羞恼道：“休想耍赖，大伙儿都听见了，都打趣……我饶不了你！”说话间，她见对方想跑，急忙追赶，扬手欲揪住其衣袖，却不慎一脚踩空，趔趄摔下台阶，“哎——”
“小心！”彭长荣大吃一惊，赶忙接住，顺势把人架到边上，小声哄道：“消消气，快消消气，我错了，我知道错了。”
翠梅被当众搂抱，羞得脸红耳赤，二话不说，咬牙便挥拳，照着对方胸膛胳膊一通乱打，骂道：“你是故意的！你、你太可恶了，看我怎么收拾你！”
“好，你打，你使劲打，出出气。”彭长荣低头垂着手，红着脸，任由软绵绵拳头捶打自己。
紧接着，胡乱披了件外衫的姜玉姝心急火燎赶到，一头冲出院门。她险险停在台阶上，恰与阶下之人平视，气喘吁吁。
郭弘磊长身鹤立，风尘仆仆，火把与月光下目若朗星，不由自主地张开双臂，挑眉问：“你摔不摔？”
“我、我为什么要摔？”姜玉姝虽茫然不解，却下意识回应对方动作，轻盈跳下台阶，双手握住他结实小臂，感慨道：“你们终于回来了！”
郭弘磊莞尔，仔细端详几眼，反手一抓，轻而易举把人拎上台阶，附耳道：“额头没留疤，姑娘的余生不必蒙面度日了，可喜可贺。”
“恭喜二公子！”姜玉姝福了福身。
郭弘磊讶异问：“恭喜我？”
“是啊。”姜玉姝忍笑，严肃道：“留疤我可以不照镜子，你却不能总捂住眼睛。你的余生不必对着个丑八怪，更加‘可喜可贺’。”
郭弘磊朗声大笑，“那么，同喜？”
“同喜同喜！”姜玉姝笑逐颜开。
这时，本已入眠的潘嬷嬷才姗姗赶到，惊喜交加，激动唤道：“公子！”
“公子，嗳哟，您可算回来了！”周延提着灯笼，周延妻阻止狗崽道：“你俩别叫唤了，记住，这些是自己人。”
郭弘磊搀了奶娘一把，互相嘘寒问暖，笑声不断。
姜玉姝眸光明亮，笑着笑着，余光瞥见翠梅几个一直杵在墙根下，便扬声问：“翠梅，你们待在那儿做什么？走了，快进屋。”
“哎，来了！”娇小的翠梅揪住彭长荣衣领，满脸羞红，咬唇怒视。
彭长兴和林勤、邹贵在旁看热闹，起哄道：“打！打！”
“翠姑娘，别手软啊。”
“给他一个嘴巴子，看他以后还敢不敢胡言乱语！”
彭长荣原地站着，扭头问：“哥，你怎么能怂恿她打我呢？还是不是亲兄弟了？”
“挨几个耳光有什么的？”彭长兴抱着手臂，调侃道：“你乖乖站着挨打，说不定姑娘家一高兴，就——”
“闭嘴！”翠梅飞快捂住耳朵，忿忿一跺脚，扭腰跑进院子里，径直跑向厨房，嗔道：“哼，姓彭的都不是好人！”
小夫妻并肩，几人有说有笑，郭弘磊头也不回地嘱咐：“行了，你们别闹了。再闹下去，长荣恐怕真得当众挨耳光。”
“是！”林勤等人笑嘻嘻地关院门。
姜玉姝哭笑不得，透露道：“刚才我们在屋里，猛听见有人喊‘小翠儿’，全吓一跳，翠梅气得什么似的，回过神就跑出去抓人了。”
“半晌无人应门，我还以为家里出事了。”郭弘磊叹道。他戎装齐整，俊朗挺拔，英气勃勃。
姜玉姝好奇打量对方的戎装，解释道：“我们原打算歇息的，穿着不便外出，总得披件衣裳。”
“原来如此。”郭弘磊余光一扫，这才发现她的发丝被领子盖住了，明显匆匆相迎、顾不上整理衣服。
他笑了笑，随手一勾，帮她把发丝捋顺了些。
厨房
小桃躲在窗后，默默攥紧窗棂，定睛向外看，失魂落魄，旁观家主夫妻小别相见后的一连串亲昵举动，呆呆盯着历练后愈发俊朗的公子，迷惘无措。
下一刻，翠梅走进黑漆漆的厨房，娇嗔嘟囔“彭长荣不是个好东西”，她正芳心乱跳，抬眼却见窗边站着个人，瞬间吓得心停跳，恐惧大叫：“鬼——”
“翠梅，是我！”小桃忙应声，吹亮火折子并点燃油灯，强笑道：“你这小蹄子，整天嚷着‘有鬼有鬼’，听得人耳朵长茧。”
翠梅拍拍心口，惊魂甫定，讪讪道：“你站在这黑漆漆的窗边，忒吓人，可不能怪我喊‘有鬼’。”
“我刚才在弄火折子呢。”小桃故作轻快，挽起袖子，催促道：“公子他们远道回来，风尘仆仆，不管有无在军中用过晚饭，到家也该再吃点子。来，我擀面，你烧水。”
“行！”翠梅也挽起袖子，一边帮忙做饭，一边烧热水。
片刻后，潘嬷嬷和周延妻也进了厨房，四人合力忙活。
此处是被村里富户闲置的旧宅，处处简陋，幸而宽敞：正房三间，其中是堂屋，左右厢房共六间，足以供郭家人居住。
家主夫妻自是分别住了一间正房。
邹贵提着灯笼和包袱，姜玉姝推开门，招呼道：“这是你的卧房。进来瞧瞧，先坐下歇会儿，稍后吃完饭再沐浴。”
“唔。”郭弘磊迈进门槛，定睛一看便愣住了：
村野旧宅的上房，干净整洁，隐隐可闻新木料的气味。当中，一扇素色纱屏风隔开里外，里间是床榻和箱笼，外间有书架和书桌，桌上摆着文房四宝和烛台。
窗下有一方几，几上有一青花瓶，瓶内插着一束野花，清香四溢。
房中毫无富丽家具或玩器，却十分古朴雅致。
刹那间，郭弘磊心神恍惚，仿佛离开了江风山风强劲的苍茫边塞，回到了都城。曾经，他常与世交挚友及同窗骑马出城，或游山玩水，或结伴打猎，若天太晚，便歇在侯府或亲友家的郊外田庄里，意气风发，彻夜畅谈。