李十二郎从母亲屋中退出去的时候, 扫视了一下屋里，并没有外人来过的迹象。蕙儿送他到廊下, 李十二郎低声问：“又出什么事了？”
蕙儿嘴唇微动：“今儿上午, 老祖宗那里来了个先儿, 说了段前年时兴的戏文。”
点到为止。
李十二郎长出了口气，这些都是他意料之中，只是最近也太频繁了一点，频繁到他不得不疑心有人在背后使坏。然而宋王的手当真能插进这后宅里来？李十二郎不信, 要说彭城长公主还差不多。
但是彭城长公主实在犯不上对华阳有这样的执念, 想到这里，李十二郎唤了一声：“真奴！”
“郎君。”
“去查查昨儿进府的那个女先儿。”李十二郎说。
谢家的席面，色香味俱全不待说，谢云然不似陆靖华, 无须炫耀, 自然也不会一道一道佳肴格外介绍。一席宾主尽欢, 其乐融融，就连和静，连着撞了两次钉子之后，也学会了三缄其口。
到午后，宾客一一告辞, 嘉语也没有多留——谢云然出阁在即, 谢家事多着呢。就如今日这好景宴, 说到底谢家还是自觉亏欠了广阳王, 特意请了和静过来, 是为好合好散——和静是广阳王的堂姐。
广阳王是独子，也没个兄弟姐妹，这位已经是他最近的亲戚了，也难怪远芳亭中，字字句句都针对她们。
若非和静对嘉语实在过分，兴许谢云然今儿就一忍到底了。
嘉语初时气愤，后来一转念，也并非不能理解。人有同仇敌忾之心，不然，她为什么不愿意昭熙再娶李十娘呢。被退婚——虽则双方还没有到交换庚贴这一步，但是口头约定也是约定——对广阳王是极大的羞辱。
尤其，他还双目失明。身体残缺之人对于羞辱格外敏感。
即便是如此，也还是该有分寸，说到底，便是成了亲，也还有和离的。就为了这点子事，谢家又诚意致歉，犯不上结成死仇。
但是瞧着和静这气性，要谢家能解决也就罢了，要不能，还是须得知会昭熙一声，警惕些才好。嘉语其实并不太记得宜阳王后来有什么作为，但是他经营的产业，蝇营狗苟，就不是什么好对付的。
崔七娘一整日都贴着她，像是有话要说，一直没找到时机。临到席散，嘉语索性挑明了：“七娘子可是有话要与我说？”
崔七娘笑道：“被你看出来了。”
嘉语：……
“也不是什么紧要的事，”崔七娘道，“我也是刚想起来，我家五郎听说我来赴宴，拜托我向你问好，问上回那坛子酒可喝完了，味道如何——五郎是小孩子脾性，三娘你莫要见怪。”
她可不知道五郎是几时又遇见了华阳公主，有没有再次得罪她——他们初次相见，可是剑拔弩张。
五郎……嘉语愣了片刻方才反应过来，那个被周乐逼得再不用弓箭的家伙。明知道是小孩子脾气，却还替他传这个话，嘉语心道，崔七娘对周五郎倒是疼爱——起初她还以为她要问郑忱呢。
当时微笑道：“喝完了，味道好得很，还请七娘子替我谢他。”
“还有……”崔七娘支吾了片刻，无可奈何笑道，“二郎听说他有个侄儿，在令兄身边做亲兵，不知怎的，也没道别，突然就走了，不知道是不是出了什么错，得罪令兄——三娘可有听说？”
侄儿……嘉语再愣了一下，自然是周乐——周五郎和她吹嘘过，说周乐是他侄儿，自然也是周二郎的侄儿。这样看来，问酒大约就是个幌子。周乐都不肯自认是周家人，来去怎么会告别知会。
有趣，周五看周乐是横竖不顺眼，周二倒又不同。
崔七娘察言观色，又补充道：“二郎说他那个侄儿是个聪明人，心气也高……兴许太高了点……”
嘉语干咳了一声，笑道：“这事我知道，他是回了边镇，想靠弓马出头，七娘子可以回去与周二郎君说，不必担心。”
“是这样啊。”崔七娘也微笑了。不知道为什么，她觉得嘉语在说到“他”的时候，眼眸里像是有点什么奇怪的东西，转瞬即逝。那之后，她再与她说什么，她都像是有那么一点点心不在焉。
二郎的这个侄儿，还真是个奇人呢，虽然五郎每每提起都一肚子火，口口声声“小贼”，但是二郎说，这是个迟早会出头的人。
迟早……但是战场上，刀枪无眼。
帐门猛地被掀开，扑进来夜风烈烈，连着一身的血气，孙腾的脸黑得不能看：“兄弟！”他叫了一声。
灯火边上的年轻人抬起头来，目光如寒星一般凛冽。
“让你说中了！”孙腾大刀金马坐在年轻人对面，“没有，一粒粮都没有！”毡帽狠狠砸在地上，“一粒粮都没有，还听到里面有人唱曲儿——可笑，那些娇滴滴的小娘皮，大概也是没吃饱，随时要断气，真他妈晦气！”
将士军前半生死，美人帐下犹歌舞。
年轻人的瞳孔剧烈收缩了一下，灯火在瞳仁里跳起来。
“怎么办？”孙腾道。
年轻人握刀的手收紧：“杀了他。”
“什么？”孙腾怀疑自个儿幻听了。
这是他兄弟说出来的话吗？这几个月，一直劝大伙儿再等等、再忍忍的人，忽然就冒出了这么一句。杀了他……说的容易，那可是刺史！朔州一地的最高长官，且不说那里里外外的防护，杀了他，那是造反！
如今他们是官军，一旦杀了他，他们就是贼！
到时候朝廷一定会派出大军来剿灭他们。到时候这头是朝廷，那头是柔然……难道他们要投奔柔然？
“杀了他。”年轻人平静地重复，“没有粮，明天上战场也是个死，咱们这里都饿着肚子，柔然人可不是，人家吃饱了喝足了……不能让儿郎们白白去送死。左右是个死，即便是死，也要让儿郎们吃顿饱饭。”
“为吃顿饭而死，想必比被柔然人杀死来得甘心。”年轻人笑了一下，牙齿在火光里一亮，森森，白得耀眼。
他并不想走这一步。一直以来，他都想杀贼立功，一步一步上去，从偏将军，到扫寇将军，到威烈、宁远将军，再到镇远，骁骑将军，到龙骧、骠骑将军……到大将军。
但是到昨天，他就已经知道不可能了。孙腾还抱着最后的希望，要去求一次，他知道必然是无功而返，这条路走不通，已经是绝路了，明天就是他的死期。
他还不想死。
他不想死，所以必须有人死！
三娘会明白的，他默默地想，即便他因此，永不能再光明正大行走于世，不能再返回洛阳，甚至有朝一日，会被她父兄杀死于沙场……她会明白的。有时候人没有选择，有时候人可以走的路，并没有他以为的那么多。
三娘听说过的的未来，她告诉过他的那个光辉灿烂的未来，也许根本就只是贺兰氏的一个谎言。他，一个流徒的后代，边镇上浪荡长大的野孩子，怎么可能有一日，晋身大将军？
那样的人物，想是天上的星宿下凡，要几千几百年才能出一个，怎么会是他？
他还说过……让她等他，等他配得起她。这时候想起来，像一个过于虚幻的笑话，虚幻得像是从来没有发生过，不曾出他之口，不曾入她之耳，不曾在这天地间飘荡过，不曾落地，响如金石。
然而——
然而那支簪子，那支最初她给他的金簪，就握在手心里，压出深的痕。它证明这一切真实发生过。如果他死了，如果他明天死在攻打刺史府的路上，如果有人捡到这支簪子，不知道会不会帮他交给她。
这支簪子上，有他刻的字，他不知道她的闺名，刻的就只是她的爵号，华阳。
要从前的贺兰袖准确说出乱世开始的那一天，那肯定是笔糊涂账，那会儿她还在和皇帝忙着和太后斗法呢，朔州，云州……在哪个方向她都不知道，更别提距离洛阳多远，离柔然有多近了。
到斗倒太后，朔州已经大乱，接连派出的宗室领军都大败而归，那还算好的，有人连命都没了。后来起用始平王，花了近两年的时间，方才收服六镇近三十万兵民，而始平王也因此坐大。
当然那是很多很多年以后了，贺兰袖万万没有想到，乱世竟始于眼前。
咸阳王并非良人这一点，并没有花多少时间就让她认识到了：新婚燕尔，尚有几分新鲜，到离了洛阳，咸阳王就开始后悔——没有人愿意离开洛阳，特别是在此之前，他已经离开洛阳太久。
特别是人人都知道，咸阳王归来是太后心中所盼，他会得宠，会跻身高位，也是当时共识——直到正始五年末的一连串变故。
人无法预料自己的命运，无论你是个走投无路的弱女子，还是精通兵法的王候之尊。
被逐出洛阳的沮丧精准地击中了咸阳王。
而可能再回不去洛阳，即便回去也不能再有之前的高位，这个事实让咸阳王从沮丧中掉入到更深层次的绝望。贺兰袖并不是没有试过开导，然而在金陵漫长的时光，已经极大地消磨了咸阳王的志气。
他已经不是十六岁时候敢于拍案而起，与权臣对峙的咸阳王了。十年，在金陵的十年是他最好的十年。而如今，他想不明白，为什么他要去朔州，为什么他要被发配到那个荒凉的地方去。
又一个十年吗，他不敢想。
身边这个人值得他付出这样一个十年吗，答案当然是不，没有任何人值得。
贺兰袖能够洞悉他这一连串的心理，然而她无能为力。人总有无能为力的时候，比如当你手中无粮，而面对嗷嗷待哺的婴儿——如果他肯等，兴许她还有时间，有时间来告诉他，他是有机会的。
有机会回到洛阳，甚至有机会晋身九五至尊。
然而他没有给她这个机会，他几乎是迫不及待地掉进温柔乡中，纸醉金迷——天高洛阳远，如果现实这样残酷，不如浮生共醉。
贺兰袖开始后悔，后悔自己的匆忙，匆忙抓住的救命稻草，原来当真就只是一根稻草。
——她从前没有太多机会近身接触咸阳王，那时候还是太后专权，她的活动空间局限于后宫。到这一世，她只知道他当宠，所以他能保住她的命，在三娘的刀下；知道他精通兵法——那是他从前就有的名声，而到底他做过什么，赢来这样的美名，却是她从前所不曾细究。
所以如今到眼前来，乱成一团麻——原本她图的是咸阳王身份尊贵，能征善战是乱世中帝王之资。她高估了他的心志。他醉，她不能跟着醉，朔州刺史府诚然装饰得美轮美奂，但是并没有半分，是为她这个咸阳王妃。
贺兰袖是有生以来第一次真切感受到举目无亲。在洛阳不是这样的，洛阳，特别是宫里，她无处不在的人脉，像无数长长短短的触角，总能在合适的时候给她以支撑和支持。然而这不是洛阳。
这大概是后来……萧阮南下之后三娘的处境，如今倒教她先尝了一回。贺兰袖并不是没有自嘲，但是这时候她还不知道，变故来得这样快。
她已经歇下了。咸阳王玩的丝竹，美人，歌舞，她杵在那里，像面碍事的屏风，人人都看得见，人人都装看不见，索性大方一点，把位置腾出来，腾给那些梦想着上位的美人，也腾给她这位荒淫无度的夫君。
天眼看着就黑了，火光是什么时候起来的，贺兰袖并不十分清楚，首先听到的是哭喊声，尖叫，如魔音穿耳，然后才是火光，是奔走的人影，是长嘶的马，是马刀的光，是……咸阳王的头。
被挑在刀尖上，挂在墙头，隔得老远，一眼就能看到。
有人声嘶力竭，贺兰袖听不懂，也许是在叫人投降，也许不是，她不知道自己为什么没有昏过去，手心捏得汗津津的，也许是雪梅庵的那几个月劳作锻炼了她的神经；也许是因为她到底是见过血的，虽然不是这么脏，没有这么乱。
但是她还是比大多数娇滴滴的美人见过更多的血，更多的死亡，她几乎是冷静地叫过来贴身婢子，叫她转过身去，用烛台砸昏了她，冷静换下丝衣，换了鞋，往脸上擦上血污和尘土。
沿着墙根走，走了有七八步，又折转回来，手底一探，那婢子还有呼吸。她不能活了，她想道，她需要一个替死鬼。仍抄起烛台，朝着脸上砸了十七八下，这回是彻底断了气，方才放下心来。
这十余下费了她不少力气。
贺兰袖前后两辈子加起来，都是习惯口舌杀人，亲手，这是头一回。她喘了口气，知道时间已经不多了，所以并没有休息太久。正门是不能走，往后门摸。但是这刺史府到底不是凤仪殿，不是始平王府，她不熟，也不知怎的，起先还有些远的火光和哭喊，在周周转转中，竟然越来越近了。
越来越近。
贺兰袖开始流汗，不知道是因为紧张还是恐惧，头发湿了，背心也湿了。
伴随着哭喊和尖叫，挣扎和打斗中，有什么飞过来，摔在脚边，定睛看时，却是一条胳膊，白生生的胳膊，被咬得血肉模糊——像是方才跟她搏斗的不是人，而是什么深山里蹿出来的猛兽。
贺兰袖咽了一口唾沫，背抵着墙，粉壁冰凉。
她不会这么容易死的，老天让她重生一次，不是为了来这个世界上，无声无息死去的。她不能就这样死掉！她咬着牙，反反复复和自己说，但是腿脚到底软了，挨着墙根，一溜儿软下去。
应该……不对，是必须趁乱逃走，趁着天黑，趁着到处都是人……道理是道理，手脚却不听使唤。
渐渐地听着尖叫声小了，脚步远了，天边翻起鱼肚白。她自来不得宠，这府里认得她的人也不多，贺兰袖盘算着，要被认出是王妃，那多半被当作奇货可居——她可不想被那些贼子……
如果假称婢子下人，不知道是会被放走还是留下来服侍。她心思虽然还算清明，急切间却也猜不出贼人来路，但是咸阳王被高高挑起的头颅给她留下了深刻的印象，贼人也知道擒贼先擒王。
手段酷烈，杀人干脆，贺兰袖从前并没有太多机会与这样的人打交道——如果是嘉语在，反而能猜得出：是军中作风。
天亮以后贼人灭了火，开始清场，死尸补一刀，活着的人被赶作一处——贺兰袖起先手软脚软，一半是惊，一半是饿，被踢了两脚，两滚带爬，好歹到了指定地点，与婢子下人混作一处。
酸臭与血腥同时扑鼻而来。
贺兰袖张嘴要呕，却是什么都呕不出来，周围都是惊惶惊恐惊惧恐怖的眼神，瑟瑟发抖的身体挤在一起。
由远而近的脚步声，近到跟前，是沾满泥灰与血的靴子，赤脚，草鞋，也有布鞋。不断有人高声呼喝应答，放纵快活的大笑，话说得又快又急，也不是官话，贺兰袖听不懂他们在说什么。
——是了，这里是朔州，距离洛阳千里，这里的人大多数都不会说官话，会说的基本就是跟着他们夫妻从洛阳来朔州的那些。贺兰袖默默地想，如果混不过去，就只能装哑巴了。