元鼎见一旁的秦捕头连连点头，不由生出几分鄙夷来。以职务分，捕快负责维持城内治安，马快则负责出城追捕、缉拿要犯。每一名马快都是精心挑选出来的干吏，大多由退伍军人组成，或是反正的江湖高手；而捕快大多是世袭，功夫不见得多好，三教九流却是门儿清，捞钱的本事也个顶个。所以马快们看不起捕快，捕快也很乐意给马快挖坑穿小鞋。
“属下追踪疑犯，见其进入探花楼，这才混入其中一探究竟，不想遇此大案。”元鼎瞥了郭务悰一眼，并没有把他从驿馆出来，又在探花楼碰到一事说出来。
郭务悰微微一笑，道：“曹大人，刺史大人传元鼎问话，还在二堂等候。”一句话，就替元鼎解了围。
曹别驾冷哼一声，道：“老王因公殉职，本官自会替他申请抚恤；不过你们马快不分轻重擅自行动的毛病也不是一天两天了，是时候好好整顿整顿了！”
曹别驾话音刚落，人群中又闪出一道人影，挡住元鼎去路，手中剑把直指他面门，用汉话道：“你为什么不去抓凶手？”竟是扶余尧。
元鼎皱了皱眉头，他可以解释，却没有开口，只是扫了眼秦捕头。
秦捕头连忙道：“元鼎，若不是你打草惊蛇，我们必能将疑犯堵在探花楼！”
元鼎伸手将剑把拨开，冷冷道：“等你们赶到，疑犯都跑出城外去了；到时候你又会说，城外归马快管，你爱莫能助，是吗？”
秦捕头为之语塞，想了想还真会这么推脱。
“你站住！”扶余尧继续拦着元鼎，大声道，“你们大唐官差就是这样办案的吗？”
一旁的崔长史走了过来，解释道：“元鼎是马快，负责出城缉捕流寇盗匪，城内的治安，并非他职责所在。”崔长史人缘好，办事也八面玲珑，曹别驾不愿驳他面子，站在一旁不说话，只苦了秦捕头，兜了一圈，又成了自己的责任。
“可他就在杀人现场！”扶余尧不依不饶。
元鼎不愿跟这个百济女人多加纠缠，道：“我并没有看到他杀人，凶手在现场也没有留下任何有用的证据。我好奇的是，副使大人为何不好好在府衙呆着，反而要跑去探花楼？偏偏疑犯也去了。你们就没有想过，为何凶手能对你们的行程了如指掌，每次都能偷袭得手？白日里若非老王现身，以命相搏拖延时间，只怕此时此刻，很多人就不是站在这里，而是躺在仵作间，坐等天亮火化了！”
元鼎的声音大不，却透出强大的感染力，让百济人和州府众人莫不震惊，就连曹别驾和崔长史也不由对他另眼相看；只有郭务悰好整以暇的站在一旁，一点也不觉得意外——老王一死，元鼎，这个不显山不露水的年轻人，终于有了冒头的机会。
百济正使国牟成叹了口气，示意沙吒相如把扶余尧拉回来。一旁的黑齿常之和祢军则细细咀嚼着元鼎的话，若有所思。细细想来，其中真的存在太多疑点。难德一死，这些疑点便死无对证，无从追查。
在众人的注视下，元鼎朝郭务悰做了个请的手势。郭务悰微微颔首，目露赞许之色，抬脚在前引路。元鼎挺起胸膛，昂然跟随。