半个时辰前，探花楼。
武德年间，一位士子途经此地，遇到一位德艺双馨的红粉知已，遂作诗题词，留下墨宝；数年后士子高中探花、衣锦还乡，将那女子赎身，纳为妾氏，一时间传为美谈。探花楼也因此名声大噪，成为青州府城内最出名的一处胜地。
一片人声鼎沸中，祢军拉住副使难德，焦急道：“副使大人，出海所需物资尚未采办完毕，况且宵禁的时辰马上就到，再不回去，怕是正使大人责怪。”
难德用圆乎乎的身躯顶住人流，道：“祢军啊，你跟我儿难汗是兄弟吧？”
祢军点点头，祢氏是东渡来的汉人后裔，难氏是南渡来的靺鞨人后裔，为了在门阀林立的百济立足，数十年来两家同气连枝，难德跟祢军的父亲祢植是至交，难德的儿子难汗跟自己也是结义兄弟。只不过到了义慈王一朝，祢植靠军功当上了六大佐平之一的卫士佐平，执掌首都防卫；而难德却因没有功绩，官阶从父辈的紫冠达率降为银冠恩率，失去了位列朝堂的资格。这次出使大唐，祢植明知难德才能有限，依旧托人举荐难德为副使，就是想让他积攒功劳，好恢复上辈的达率爵位，同时嘱咐祢军暗中协助难德，锻炼自己的能力。所以一路行来，身为高官子弟的祢军，一直跑前跑后处理使团的各项杂务，毫无怨言。
难德拍了拍祢军的肩膀，在探花外墙边上的一处墙根处坐下来，也招呼祢军过去坐下，道：“祢军啊，你老叔我这辈子窝囊！”
祢军朝左右一看，见没有人注意到他们，这才挨着难德坐下。
难德道：“这一趟来大唐，从出发到长安，从长安到青州，你我一个汉人，一个靺鞨人，在他们眼里屁都不是！昨日分兵，他们几个问都不问，就让我去当幌子；你可知道后来来了多少杀手？几十个啊！从四面八方杀过来，连大唐的官差都挡不住，死了一个！他们就是想，我一个打杂的副使，死了不可惜，只要能让国牟成那老家伙回去，就是大功一件。还有你，堂堂佐平的儿子，被他们当下人一样使唤来使唤去，你就心甘情愿？”
祢军道：“来之前父亲便叮嘱过，这一趟，多做，少说话，看到的，听到的，做过的，都是经验，将来总能用到。一个人若总计较眼前得失，又岂能走得长远？”
难德道：“西八！你小子竟敢教训起我来，哈？要不是你叔叔我挺身而出，过去当靶子的就是你！老叔我大难不死，可得找个地方舒坦舒坦。你小子也别老绷着了，走走走，一块儿去，算我的！”说罢，起身就要拉祢军往探花楼去。
祢军退开半步，道：“正使大人若是问起来——”