扶余波哼着小曲，拍了拍腰间沉甸甸的布袋，醉醺醺的转进一条僻静的小巷里。扶余波是百济王室的旁支子弟，现在的身份，是一名红得发紫的采红使。
一个月前，王从凤凰台上发布了一道诏命：泗沘城、熊津城，甚至更远的郡县，只要是十二到十六岁之间的少年，不论男女，只要户籍册上符合要求的，统统带走。名曰采红。所有符合年龄要求的少年都会被带到泗沘城外的一处行宫内，进行第二轮筛查：身体残缺、相貌丑陋者淘汰，行凶作恶、德行不佳者淘汰，贱民所生、非处子者淘汰。
有采红，就要有采红使。沙吒千福跟扶余璋建议，说采红是宫里的事，无需动用朝中大臣，交给王室成员去办最合适。扶余璋认为很有道理，若是让大臣们去办，必定惹来一片非议，事儿没办，倒先弄得一身骚，于是就让内廷宗正扶余仲明在王室内部物色合适的人选。那些年长和跟扶余璋这一支距离较近的王族成员纷纷婉拒，他们很清楚采红使是个什么差事；只有像扶余波这等旁支庶出、没机会染指王位的闲散子弟们偷偷报名，想借机改变下人生的境遇。
采者，采访，采摘，采掘。
红者，鲜美，娇嫩，艳丽。
使者，身负王命，百官莫可抗，万民莫可挡。缇骑四出，威风八面。
扶余波是从酒局上偷偷溜出来的，今天是他们几个采红使的庆功宴，庆祝在规定时间内完成上面布置的采红任务。他在王族中没什么地位，在朝中也没有任何职务，平日里只能另一份王室的俸禄，然后跟一群同样闲得蛋疼的狐朋狗友们一块儿吃喝玩乐。接下采红使的差事后，他的生活发生了天翻地覆的变化：首先是气质上的，此前不论打扮得多花哨，人们看他的目光中总是带着几分嘲弄；如今采红使的袍子一穿，鸡尾巴毛帽子上一插，采红簿手里一拿，不论谁见了都是面带敬畏，特别是那些家里有少年的，更是如临瘟神——让人害怕的感觉真是太美妙了。其次是金钱上的，王族的俸禄虽然能让他衣食无忧，可总是不够花，每到月末几天更是紧巴巴的连家门都不敢出；而今腰间的钱袋子就从来没有空着过，那些不愿儿女入宫的人家总是拿钱来让他睁只眼闭只眼，让他有足够的底气出去花天酒地。最后是心理上的，扶余波一直活得特没成就感，今天就能把几十年后直到死前的日子都看得一清二楚；当了采红使后，他觉得自己突然变重要了，王要靠自己来享受，家有少年的人家要求自己放一马，同事们每看自己在采红簿上划一道，都羡慕的不行。最爽的是，前几天他采了一个十五岁的美少女，在同伴的怂恿下强奸了她，然后把她丢给那些粗鄙肮脏的手下，一边吃火锅，一边看他们轮奸她，最后把她卖进了泗沘城最大的青楼！接下来几天，他发现别的采红使也在这么干，一点事都没有。他们告诉扶余波，朝廷刚刚颁布了新的法令，只要当官、有钱，强奸十二岁以下的少年，就算被报官，也不过是个嫖宿少年罪，没什么大不了！接下来的几天，他几乎每天都要从被采来的少女中留下一两个，自己先玩，再丢给手下玩，最后卖到青楼，稳赚不赔。
当然，采红使的恶行也引来了举国骚动，民间更是遍布各种可怕的消息：一种说法是，这次采红，并不仅仅是为王室选拔妃子宫女，而是要将少男少女的处子之躯供巫师使用，为武王做法祈福；祈福之后，这些少男少女就会变成毫无意识的行尸走肉。还有人说，这些被选中的少男少女入宫后，就会变成玩物，供武王和权贵大臣们在凤凰台上淫乐。最可怕的说法是，武王在凤凰台上荒淫无度，命不久矣，这些少男少女被抓进去后，统统都要给他陪葬！
一时间，聪明的百济国人想出了各种办法来应对采红：
招数一，成亲。
开始，那些家有少年的父母们，还想找个门当户对、年岁相仿的来办婚事，后来他们发现，只消稍一犹豫，那些家中有屋又有田，有学问又不难看的孩子们就会被如狼似虎的邻居朋友们抢订一空。没办法，只能退而求其次，女大几岁，离过婚、死过老公，只要没孩子；男老几十岁，只要能养活全家，人不算太坏，有几个孩子无所谓，都能接受。再到后来，他们发现连上面那些条件的单身男女都找不到了；于是两家商量，强迫夫妻离婚，男娶少女，女嫁少男，高矮胖瘦都不问，立刻拜堂！一时间，媒人成了百济最吃香的职业，身价蹭蹭的往上涨，提着礼物都未必能见上一面；那些资格老、口碑好、资源丰富的媒人，更是一早就被权贵大臣家包下，全国上下一片红灯高挂、喜气洋洋。
招数二，报案。
结婚狂潮持续七天后，官府一纸命令：少男少女未满十二岁者不得拜堂成亲。于是那些没来得及嫁儿嫁女的人们便找来讼师，继续寻找王命中的漏洞。继媒人之后，那些读书不精、四体不全，混迹市井街坊替人写字打官司的酸臭书生们突然吃香起来，还真给他们找到了对策——王命身家清白、处子之身，那好办，把你家儿子叫来，找个房间，让他强奸他家女儿，两个条件都满足了。一家高呼，我家儿子还不到十二岁，那个的，不会，哦，是不行，怎么办？讼师书生们嘿嘿一笑，说，我们可以代劳啊，花前月下，落魄书生与富家小姐私定终身，多么的凄美绝伦。那少年怎么办？讼师书生们又道，把你们家烧饭扫地的女仆喊来，让她们去官府报案，就说被家里少爷强奸了。
一时间，各级官府门前人声鼎沸，清一色都是报案之人，所报之案，无一例外都是强奸，受害者无论男女，都不到十二岁。只消被立案，便能躲过采红之灾。
七天后，各级官府忍无可忍，由管理司法的朝廷佐平正式下令，不到十二岁者，不以强奸罪论处，还为此新定了一项罪名——嫖宿少年罪。犯此罪者，可以官职、爵位、罚款，冲抵刑罚。此罪一出，满朝额手相庆，纷纷赞美迟受宣达的秉公论断。
招数三，毁容。
官府还是低估了老百姓的智慧。当讼师书生们被重新赶上大街的时候，另一个职业变得火爆起来——医生。要俊俏漂亮的，不让结婚，不让强奸，那就只能祭出杀手锏！那几个晚上，泗沘城、熊津城的深宅院落里总能传来声声惨叫。天明后，大街上便出现很多眼睛被熏瞎、耳朵被割掉、五指不全、跛足瘸腿的少年。他们手里攥着石块，瓦片，用怨毒的眼神打量每一个人，原本美好的生活，从此残缺灰败。就连耀武扬威的采红使遇到他们，也会感到阵阵寒意。每当月亮升起，这些残疾少年就会聚集在落花岩下，发出狼一般的嘶嚎。