“噢噢，你们在说杨员外是伐？”旁边一桌客人，操着江南口音的官话也参合进来，道：“就是那个爱喝茶的？”
“正是正是。”刚才说话那人皱眉咧嘴：“吓！那真是肮脏龌龊到了极处。”
“那杨员外最爱喝茶，尤其以硖州碧涧、阳羡天池为最。他家奴仆奉命采茶去的，要计时日返回来，迟则受笞。”那南客显然知道许多此地秘辛，此时说来众人都是侧耳倾听。
“难怪那些奴仆还说：‘请老爷尝尝此处碧涧’……啧啧，太恶心了。”刚才说话人只是摇头。再看看自己眼前的茶水，也是一口都喝不下去。
梁子墦光是听听就被恶心到了，见刘猛没事人一般地喝着淡黄色的茶水，对这丘八的粗陋大为惊叹。
“这些人也都是可怜。”一个年轻的声音加了进来：“若是平素主家待他们好些，哪有今日之苦？别的我不知道，我是顾学士乡人。他老人家居家时候。亲自教僮仆莳花种菜，恬淡到了极致，且看那样人家的奴仆会不会做这等事？又譬如我知道的嘉兴府平湖县6姓生员，自号二顽，平日里最是酷遇诸奴，打打骂骂都算轻的！那些奴辈正是因为无法忍受虐待，竟一道将之手刃之，然后投官自，甘心抵命。由此也可见。善恶皆是自造。”
“也不能说都是主人刻薄虐待。”又有老成人道：“也不是目今，自古就有黠奴一说。老丈别地方不敢说，只说我们松江府就有两桩异事。
“一桩是府中有个姓徐的奴仆，死后无子，把主家请到内室，交代后事。那主家进去一看，帷幔竟是貂皮的，就是主家自己都用不起！这也就罢了。还穿了一件蟒龙裁制的五彩夹衣！骇人不骇人？”
他顿了顿又道：“这是那主家亲自出来说的，半分不虚。”
众人也纷纷咋舌。道：“还是老人见识多，这等惊世骇俗的事哪里听闻得？”
那老丈略有得意，继续道：“第二桩事略早些，不过见证之人更多。也是我松江府，在上海县，故南京礼部侍郎董公家的事。
“董家奴仆中有无赖纵酒好赌。白日里欧人抢人财物，竟将那人活活打死。当地官不敢管，董公过了几年才知道，便要将那恶仆杖杀。谁知那恶仆先得了消息，与同伙持斧扮作强盗。竟坏了董公性命！这又是一桩骇人的事吧！”
众人纷纷摇头，感叹这世道真是说不准了。
刘猛听得目瞪口呆，不知觉中已经转了过去。好在许多客人都听得入迷，就像是作了个社一般。等听完了这则故事，刘猛转向梁子墦：“这怕不真吧？”
梁子墦到底是讼棍出身，业务素养过硬，装腔拿势地点了点头：“这却是真实。不过这老丈肯定也是听来的。因为此事乃生在万历七年五月初七日，故南京礼部侍郎董传策遇害一案。”
刘猛挑了挑眉毛：“这你都知道？不会是随口编个日子糊弄我的吧？”
梁子墦本想收获一些崇拜，不料却被刘猛质疑真假，顿时泄气，道：“不信自己查去，是大案子，当时震惊天下呢。”
“奴仆说到底就是奴仆，怎地能比主人还富？”刘猛不解问道：“你家可有奴仆？”
“大明律：庶民不得蓄奴。”梁子墦没好气道。
至于奴仆竟比主人还富有这事，当下也有人出来为刘猛解惑。
“奴仆也有好多种。那些官府收的罪犯亲戚，给功勋之家为奴，那是闹不出花样来的。”那人轻捻胡须：“不过这样的到底少，更多的是投身缙绅家为奴的。这些人多是诡寄，就是逃田税、赋役的。说是奴仆，其实缙绅也不管他们，只是收租子罢了。他们私下里还打着缙绅的旗号去招摇撞骗，都进了自己的包囊。少则一两代、多则两三代，奴仆比主家富有也不稀奇。”
那胡须男子朝老丈一拱手：“又要说到你们松江府了。徐华亭徐阁老，跟严分宜斗了几十年不倒的人物啊，结果还不是被这种恶仆坏了名节？”
刘猛不知道徐阁老是谁，望向梁子墦。梁子墦忍不住卖弄，低声道：“是嘉靖、隆庆时候的辅，徐阶徐华亭。”
刘猛点了点头，还是不知道这人怎么被恶仆坏了名节。
好在那个松江府的老丈见外乡人多，解释道：“徐家在当地名声极不好，大半都是这些诡寄之仆闯下的祸，让他徐家背了。否则哪有宰相致仕，被乡里逼得便装夜遁的事？”
“这富也就罢了，还有奴比主贵的呢！”又有人忍不住加入论题道。
“大明不是不许贱籍科举么？”这回连梁子墦都吃惊失声叫了出来。
“你是北人，难怪不知。”在场这些南方行商、客人纷纷嘲笑道：“这事有什么好说的，都是万历年间的旧事了。许多奴仆家资万贯，直接纳资得官，有的将子弟送入学校。还有些被举乡荐，联捷南宫，甚至与士流联姻。其主不过乡贡生员，哪里比得上他们这些贵仆？如今这事在我们江南都见怪不怪了。”
“别的不说，你们说削鼻班的潘领怎生聚起这么多人马？还不是因为他家里有钱么！”有人将话题拉回目今，像是触动了某个忌讳，刹那间一片静寂。
刘猛见众人不开口，正想挑个头，突然听到窗外一阵吹吹打打，像是有人家办喜事，又像是中榜夸街，但前者听着唢呐曲乐不对，后者又没开科考试。
众人纷纷张头探望，却见街拐角出涌出一队人来。
只见这些人打着仪仗，张结彩纸，抬着一升八人大舆，声势非凡。
这大舆上坐着的是个员外一样的胖子，正月天里竟然满头大汗，连连拱手，言辞甚是恭谨，却是请这些奴仆放他下去。
在这个节骨眼上，哪家的主人还该如此大事声张地让奴仆抬他？
这些奴仆却死活不肯，又是旌奴导前，又是骑仆环后，轩盖鼓吹，沿路炫耀，定要绕城一匝方肯送归。
有路人相询，这些人便大声宣扬道：“我辈之主长厚，仁慈待我。我辈若不知报，恐为神人嗤笑！故而今日定要让主人大涨颜面，也好教人知晓我辈并非不知恩义的蠢物！”
刘猛与梁子墦所见所闻，越不知道这奴变到底罪在哪边，又该如何平息。之前两人还曾因为到底是招抚还是围剿生过言语争执。
因为皇帝并没有在令旨中明确权责，所以谁也说服不得谁。现在看来，波及四省的奴变要说围剿，少不得十万人马，显然是不可能的事；而招抚的话，貌似这些人也并非真正的呼啸一处，更像是个松散的盟会。
此时此刻，两人不由同时暗暗松了口气，庆幸眼下这个问题已经出了他们这个层面能够解决，只要据实报与皇帝陛下便是了。