高昌国是一个古称，或者说是历史名词。被唐灭国之后，到了宋时为西域胡人占据。蒙元时期曾在此设立行政机构。到了明朝初期还对中原政权保持着名义上的朝贡关系，现如今这种关系早就断绝了。
单纯从地理位置上来看，桑德子他们这一批人早就越过了古时的高昌国，处于更西边的区域之内了……
作为“丝绸之路”的一部分，这里曾经是繁忙的商路。千百年过后的变化如同沧海桑田，一个又一个王朝崛起，一个又一个帝国灭亡，早已时过境迁物是人非了。
现在所用的地图是永乐版的，已经过了两百多年，而永乐版本的地图又是承袭了元朝版本，不仅粗糙不堪，而且存在诸多错误。虽然大致上还有使用价值，但若是作为军事地图来用的话，必然会失之毫厘谬以千里，引发难以想象的灾难。
比如说，在两百多年前的旧地图上，这里就应该有一条河，事实上却没有，或者说那条河已经消失了。若是千军万马经过这里，却找不到地图上的水源，后果不堪设想！
太阳已经落了下去，那股熔金炼铁般的热度消散的很快，竟然有了一丝难得的舒爽之意。
众人打开行囊，取出硬邦邦的干燥面饼，掰开成小块儿在木碗里浸泡成软塌塌好像面糊一样的东西，匆匆忙忙的吃了个饱，又取出精饲料和饮水喂过了牲口，以熟练而又麻利的动作收拾好行囊，牵着骆驼继续一路往西。
在这茫茫大漠之中，春夏秋冬的四季轮回已经严重模糊了，虽然已是深秋，白日里却热的吓人，真正的热量不是来自天上的太阳，而是来自脚下的沙土，就好像是行走在一方巨大的烤锅之上。太阳落下去之后，温度以难以想象的速度消散，转瞬之间就又变冷了。
为了抵御酷暑，众人只能象夜行的动物般昼伏夜出，每天的黄昏时节开始赶路，到第二天温度上来的时候则停下来休息，借以躲过可怕的热浪。
沙漠里的温度下降的非常快，就好像是在片刻之间经历了一个寒暑轮回，尤其是在起风的时候，简直就好像是在隆冬时节。
因为缺少山川树木的阻挡，稍微有那么一点点的小风就会地动山摇之势。从西北方向上吹过来的夜风肆无忌惮的狂吼着，席卷起漫天沙尘疯狂抽打着桑德子，厚厚的衣物就好像完全不济事，狂风透过衣裳侵肌蚀骨。
和中原故国的寒风不同，这里的风又干又硬，能直接打到骨头缝子里去。
同样的狂风已经经历过两次了，大家都有了应对的经验，为了防止有人在黑夜之中掉队，同时也是为了防止遇到流沙陷阱，大家把自己用绳子栓成一串儿，紧紧的跟在驼队的后面，踩着厚厚的沙子越过一个又一个沙丘。
黑夜中，传来一阵阵隐隐的轰鸣之声，听起来好像和遥远，却又有一种近在咫尺的感觉，就好像是有万千头妖兽隐藏是黑夜之中发出低沉而又可怕的嘶吼。
早在离开军校之前，桑德子他们这一批人曾经短暂受训，具备了一些最基本的沙漠求生知识。他们知道这种古怪的声音并不是如同传说中的那样是妖魔作祟，而是一种很正常的自然现象，只要自己不疑神疑鬼，那就没有什么好怕的。
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如同桑德子他们这样的测绘小队，总共有九个之多，被分到不同的路线上执行各自的使命。
这里距离大旗庄非常遥远，虽然没有传说中的“万里之遥”，至少也在五千里之外了。
这里早已不是大明朝的疆域，无论发生了什么，也不管遇到什么样的艰难险阻，都不可能得到任何支援，一切的一切都只能依靠自己。
虽然离家万里，虽然有千山万水相阻，但每一个人都无所畏惧，因为他知道自己的身份和使命。
他们是民族的力量，是民族的尖刀，为了我族的利益不惧任何艰难，不怕付出任何牺牲。
他们是这个时代最先觉醒的那一批人，是先行者，是领路人。
他们知道在这苍天覆盖之下，不是只有一个大明帝国，而是有很多个正在崛起或者是正在衰落的民族。若想实现我族长兴的终极目标，最直接最有效的手段就是消灭视野范围之内的所有威胁，和所有潜在的威胁。
任何一个王朝或者是帝国，都有兴起和衰落的过程，在我族兴盛之时，注定消灭一切可以消灭的目标，无论他是不是敌人，都要坚定的消灭他们。
只有被消灭对手，才不具备威胁我族的可能。
临行之时，李吴山说的非常明白：“极西之地，有诸多强盛帝国，其中有很多正在崛起，迟早会对我族构成重大威胁。消灭他们势在必行，而你们则是走在最前沿的探路者，我给你们三到五年的时间，弄清楚那边的情形，给后来者探出一条道理，这就是你们的使命！”
虽然同样是出自吴山军校，大桑德子他们这一批人和张三娃、郎太平他们那些早期的学员有着明显的差别，甚至根本就是完全不同的两种人。
他们更加激进，也更加狂热，有着强烈的使命感和荣誉感……
桑德子很清楚的知道这次测绘任务究竟意味着什么：当他们顺利完成任务返回故国的时候，李吴山肯定已经完成了最后的整合，到时候必然挥师西进进行远征，于西边的强盛帝国展开血腥惨烈的生存之战。
他们走到哪里，就会把战火带到哪里，因为他们本就是先行的探路者，他们是为战争服务的螺丝钉。
虽然他们知道自己会把战争和灾难带到西边去，却没有哪怕一丁点的心理障碍和任何愧疚之心。
民族之间的生存之争本就惨烈，没有任何道义可言，也容不下丝毫怜悯和同情。
这个世界本就是弱肉强食的黑暗丛林，弱者就应该灭亡！