“哦，当时张琛真的这么说？”
随着这声音，刚练了一趟剑回到乾清宫的皇帝，脸上笑容那是根本掩盖不住。如果不是因为刚刚在外头还要维持身为天子的形象，他简直想放声大笑。而等到进了东暖阁坐定之后，他就用手指轻轻敲着扶手，继续听着楚宽的禀报。
可当张琛那边大闹了几个场子的事都听完，他才若有所思地盯着楚宽直看：“你说得宛若亲见，栩栩如生，难不成是派人去盯梢了张琛？要不就是在那几个场子都安设了眼线？”
楚宽没想到皇帝刚刚还听笑话听得眉飞色舞，此时却突然问到这一茬。他慌忙小心翼翼地说：“因为皇上把半山堂交给了张博士，奴婢生怕有人作梗，所以不得不小心一点……”
他绞尽脑汁淡化此事，解释的话说了一箩筐，但最后迎来的，却只是天子的一声嗤笑。
“你应该知道，外头那些人对宦官有多忌讳，觉得司礼监外衙有多碍眼。你的小心思，朕知道，你的小动作，朕也知道。朕更知道，你在外头招兵买马的时候，打的是朕的名义。朕之所以从来没点穿，是因为很多官员已经认定此事是朕指使你做的。”
见楚宽慌忙垂手跪下，不敢作声，皇帝就没好气地拿脚尖捅了捅人：“用得着这副死样子来糊弄朕吗？太祖、太宗、英宗、先皇……我朝几位有作为的天子，谁没干过监察百官的事情？谁没干过因为宦官密报就撤换官员的事情？朕对你只有一个要求，不许欺瞒！”
“是是，奴婢遵命。”楚宽慌忙连声答应，结果，皇帝似乎是因为话匣子打开了，竟是没有就此打住。
“说起来，太祖当年无数桩事情都做对了，就是有一桩事情没能坚持到底。既然曾经废了十年的科举，那么他在退位之前恢复科举时，如果把科举变成进士最终入国子监就好了。”
“朕觉得，所有考上进士的人，必须在国子监三年学习和下放地方历练一年之后，然后看实务再决定如何授官，那不论如何也不至于养出一堆根本不懂地方事务的草包！”
一贯最推崇太祖的皇帝突然出此之言，楚宽不禁大为意外。然而，皇帝显然并不需要他的安慰又或者劝解，不消一会儿就懒懒地说道：“当然最伤元气的，还是立储立贤而不是立长……立长确实有千般万般不好，因为很可能就是个废物登基，可立贤的纷争，太大了。”
“元后无子，六宫无主，太宗皇帝作为四皇子，被太祖皇帝认定为贤明而栽培登基，可接着太祖皇帝退位两年扬帆出海就出了事，哪怕按住消息，朝中还是风云陡变。”
“结果，太宗即位六年就驾崩，十六岁的大皇子莫名其妙摔断了腿黯然就藩，二皇子早早夭折，才六岁的高宗这个三皇子登基，连个母后都没有。呵呵，高宗这人，皇帝倒是当得不怎么样，四十多了居然还是偏爱幼子，驾崩前硬是立了世宗……”
“要不是前后两次废长立幼，后来世宗死后诸子纷争的时候，怎么会英宗突然打着报仇的旗号继位？只可惜英宗没因为腿疾在谥号上没为难前头两位皇帝，自己也颇为厉害，可他藩王当久了，年纪大了，儿子养得不怎么样，结果死后乱了一场，父皇又来了一遭……”
“唐初夺嫡，太子几乎没一个好下场，后期更是宦官专权皇权旁落，元就更不用说了，为了继承皇位几乎就没打出狗脑子来。虽说我朝每次纷争，全都第一时间保住军器局，可那些火炮火铳和图纸，还是有极少数一些流去了北虏和东胡，否则也不会边疆不靖！”
尽管这是楚宽早就知道的旧事，他还曾经慷慨激昂地在张寿面前说过一些，可此时他听着仍旧觉得后背隐隐见汗。
因为他不确定，皇帝在这儿感慨太祖皇帝不该撇开立长的规矩，是不是想册立大皇子为东宫太子。更何况，皇帝感慨唐代末期宦官专权，这对他来说，绝对不是什么好话题。
好在皇帝终于没有顺着旧事继续往下说，发呆了片刻就懒洋洋地说：“算了，不说了，总之你做事用人的时候要小心，万一出了岔子，朕说不定要壮士断腕。还有就是……”
楚宽对皇帝那壮士断腕四个字没什么惊惧——事实上，这位天子如此说过很多回，但在位二十六年的他如果不是某些时候足够强硬，司礼监外衙早就不可能存在了。
在天子还是幼主的时候，不知道多少人前赴后继地想把宦官这设在宫外的唯一一座桥头堡给拔除了。结果，太后想过委曲求全，尚在童稚的天子却当众发怒。
因此，听到此刻皇帝停顿了一下，他毕恭毕敬地低头应道：“但请皇上吩咐。”