这一日是太傅杨素的寿辰, 杨素位列三公之一, 又是晋越侯生母杨姬的兄长。因此, 杨府虽然没有大摆宴席，但前来祝贺的亲眷故交依旧络绎不绝。
杨素年过半百, 须发皆白，他为人耿直，性情刚烈，近年来因身体抱恙已不太过问国事，只挂着一个太傅的尊衔，并不具体分管什么事务。
但此刻，在他家的静室之内，却坐着数名朝中当权的显贵。
奉常赵籍考率先开口：“为了一个汴州, 主公真是铁了心的兴师动众，又是征兵又是新政，闹得国都内一片沸沸扬扬啊。”
“主公太过年轻, 血气方刚，不知轻重厉害啊。”少府石诠摇头道, “战场上, 用奴隶对抗奋勇甲士, 十不存一二也, 数量再多也不过是充个人数, 能顶什么用？”
“那些奴隶, 是主公的财产。我们做臣子的, 主公不听劝告, 又能有什么办法？”太保巍厮布叹息，“一首脱奴籍，一场战下来，奴隶就算没死，也大部分脱了籍，主公这是在大大削弱自己的实力啊。届时，主弱而家臣强，不是兴国之兆。唉。”
杨素听着他们七嘴八舌，又想起近日来沸沸扬扬的传闻，心中烦躁，紧皱眉头：“确如诸公所言，此事大为不妙，我那妹子今日便在席上，稍后我同她细说此事厉害，请她劝谏一下主公。”
赵籍考微微倾身：“太傅，我新近听得一个传闻，不知是否真有其事。”
“主公新得了一栾宠，名叫墨桥生，对他宠爱异常，夜夜招幸，几乎寸步不离。”他左右看看，稍稍压低了声音，“此人便是一奴隶，我听闻主公此次大张旗鼓，表面是为了支援汴州，实则是为了此人。”
巍厮布：“赵兄不得妄言，主公岂是如此荒唐之人？”
“巍公你也看到了，主公此次回来，重用的都是些什么人？”赵籍考撇撇嘴，“张馥，贺兰贞，那一个不是年轻俊美，风流倜傥之士。可怜韩公，无端被革去治粟内使的职位，这么个管着国家钱袋子的肥缺，就这样便宜了张馥那个小白脸。”
杨素面色铁青，一拍案几站了起来，气呼呼的出去了。
在座的几人互相交换了一下眼神，露出满意的神情。
程千叶回到寝宫，边走边同身侧的墨桥生交谈。
“从今日出宫视察的情况来看，新政传达的很到位，效果比我们料想得还好很多。”
墨桥生亦步亦趋：“主人此举，实在是振奋人心，据我今日的打探，不止是奴隶们雀跃异常，便是在野的庶民，城都内的平民，也都跃跃欲试，纷纷前来应征兵役。”
程千叶带着兴奋：“对！出乎我的意料之外，前来应征新兵的人数逐日增多，我着贺兰贞加紧操练新征的这些甲士和我名下的五万奴隶，以便早日前去增援汴州。”
在殿内伺候的一位内舍人，神情闪躲，吞吞吐吐。
“有什么事？”程千叶心情很好，坐下来问道。
那位宫中伺候的内舍人，悄悄捏了捏袖中的一只玉佩，那是午后许妃身边的贴身婢女小环一面求着一面硬塞给他的。
他想起自己的老乡小环苦苦哀求的事，终于鼓起勇气，行礼回禀。
“听闻许妃那边午后便有动静了，主公是否要去瞧瞧？”
程千叶不以为意，挥手道：“她生小孩，我又不懂，去了有什么用？怎么不禀告太夫人？”
那内舍人垂头回禀：“太夫人的兄长今日做寿，太夫人前去赴宴，还不曾回宫。”
程千叶看着眼前的内舍人，他的心中隐藏着一股焦虑惶恐和担忧的情绪。
不太对劲。
她又想起许妃那终日害怕惊惧的模样，心中终究不忍，站起身来，对着墨桥生道：“走，随我一起去看看情况。”
到了许妃待产的朝吾殿，平日里伺候她的宫娥却都呆立在外殿，有些面色发白，挤在一起瑟瑟发抖，有些倒是泰然自若，目不斜视。
只有一位哭得梨花带雨的宫娥，被绳索捆束，倒在地上。
程千叶认出她是许妃贴身伺候之人。
“这怎么回事？”程千叶沉声道。
众人见她突然闯进来，大吃一惊。
程千叶不待她们回复，大步径直跨入内殿。
此刻，在内殿的产房，许妃大汗淋漓，面色青白，挣扎着用力。
屋内站着一名女官，乃是杨太夫人身边最得用之人，总管宫内事物的大长秋催氏。
她给正在协助许妃生产的一名稳婆递了个眼色，那稳婆便站起身来，用衣袖一抹头上的汗，“孩子太大了，没法子，只能保一个。”
催氏冷冷开口：“许妃，你也看到了，非是我们狠心，是你实在生不出来。为保王嗣血脉，只能委屈你了。”
许妃大吃一惊，她体虚无力，勉强挣起半身，眼中噙泪，哀求道：“还请嬷嬷们再为我尽一尽力。”
催氏冷哼一声：“这个是主公的第一个孩子，如何经得起半点差池，如今是你自己没用，还怪得了哪个？”