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大丧本是非常磨人的事,初四日, 大行皇后正式发丧, 诸王以下及文武百官、八旗两品命妇以上齐集隆宗门外举丧。内命妇则都在乾清宫举哀,绮佳几次哭得一口气上不来,内务府人与宫人都数次劝说她节哀, 甚至连太皇太后和皇太后都不无动容。
绮佳跪在这个压在她头上近十年的女人灵前, 仿佛要把这十年的哀愁都哭出来一般。她跪在那里想起自己的阿玛和那个鳌拜,也想起那个叫索尼的人, 以及他那句冷冰冰的、挥之不去的话:
坤宁宫, 你是坐不进去了。
转眼已到十五, 大丧已过十多日, 大行皇后梓宫已移往西华门。今日皇帝并没有前往西华门举哀, 绮佳等内命妇虽也停了举哀,但作为眼下宫中位份最高之人, 绮佳仍是如常前往西华门主持丧事。
西华门的停灵处里只有仆人们还在哀声哭泣,这是内管领下人的义务,日常伺候皇后的十个内管领下人都需要在丧期之中服丧致哀,但这哭声中到底是听不出什么悲戚的。
绮佳从他们之间穿过,走到梓宫前,点燃了三支香, 她透过袅袅香烟凝视着, 终究低声说了一句:“对不住。”
从西华门出来, 一轮明月已挂在紫禁城的天空,章嬷嬷拿来了一件外袄披在绮佳身上:“主子,还要去慈宁宫么?”
“去,我想走着去。”
章嬷嬷还未出声,只见绮佳已快步走进了紫禁城的夜色里。
为着大丧,虽是入夜时分,宫里伺候的辛者库人都还未出宫,各自忙忙碌碌。
西华门离慈宁宫并不远,前明的一把火,将宫里的建筑烧毁大半,武英殿至慈宁宫之间的建筑也基本只剩残垣断壁,而今唯有一座慈宁宫花园,也是入关之后陆陆续续重造的,规模比之前明当年之盛,逊色不少。更兼南方战事,重修的事也断断续续,最终也停了下来,所以至今慈宁宫花园边还有未完工的几座偏房。
绮佳走近慈宁宫花园时,闻得一片嘈杂地叫骂声,她朝身边龄华使了个眼色。宫女心领神会地朝喧闹处走去,大声咳嗽了一声。喧闹倏地停了下来,只见一盏宫灯朝咳嗽地宫女照了过去。看见是一宫女服色的人,来人立马又叫嚷了起来:“哼,今天宫里不怕死的真多了是不!”
绮佳一听声音立马眉头都皱了起来,章嬷嬷在她耳边耳语了一句:“李贵人。”
她点了点头,绮佳如何又听不出来,宫里除了这个李贵人还有哪个能有这么放肆的声响。
“你又是哪来的东西!”李贵人一把夺过贴身宫女手里的宫灯,猛抬起来照着龄华的脸,贴着几乎要甩到她脸上似得。
光一晃,李贵人倒是看清了龄华,愣了一下:“你,你似乎是?”
不等龄华开口,绮佳从后头的昏暗里走了出来:“是我的人。李贵人是说我不怕死吗?”
“哼,原来是钮姐姐,您今儿个不替皇后娘娘伤心了,倒有好心情来管教我了。”
李贵人蛾眉一挑,把宫灯扔回给宫女,自顾自地掏出帕子擦着手,讥讽着绮佳,“皇后才死呐,姐姐也未免接手地太早了吧。我说姐姐也是不容易,伺候皇后娘娘这么多年,才有这今天扬眉吐气,教训我的机会。不过姐姐可听说了呀,这皇后娘娘死得那是血流成河呀,进去收拾的仆妇吐着出来的都好几个。还是姐姐就是因为听说了才睡不好觉,这时候还要在西华门转悠。”
绮佳本是对大行皇后愧疚,听得此言更是心中一刺。转过眼一想,李贵人本来就是个嘴上没把门的泼妇性格,也懒得与她多计较。只见李贵人并自己的贴身宫女硬横在绮佳身前,似乎要拦着绮佳什么,绮佳轻笑了笑,心想这李贵人想不让自己注意身后的事,偏也不挑个好法子。
“妹妹此时本该在宫中安寝了,为何在此,还大声喧哗,不怕吵到老祖宗吗?”
绮佳的话让李贵人神色慌张起来,她立马反击道:“就许姐姐思念皇后,不许妹妹我也去祭奠一番吗?”
绮佳不欲与她多纠缠,立马给章嬷嬷使了个眼色,章嬷嬷一闪身绕过李贵人两人,李贵人伸手想拦的话还没出口,只听章嬷嬷疾呼:“主子,是贵人主子的两个太监压着一宫女!”
绮佳一听立马怒从中来,立刻要过去瞧个究竟,李贵人拦住她去路:“姐姐,这宫女不懂规矩我教训她几下而已。”
绮佳斜眼看她,对这个没规没矩的女人满是怒火:“宫女都是正经上三旗包衣出身伺候皇上的,什么时候有太监可以教训的道理了!”
要知道,八旗入关后宫中用宫女的规矩和前朝不同,依然沿用关外从皇帝直属旗份内挑选宫中伺候宫女的旧例。如今宫中宫女都是每年内务府奉旨在春日里从上三旗包衣遴选的,宫女名曰伺候主子,但也都是正经旗人,再加上包衣下人也多有官职,不少宫女的父亲都坐到了正三品以上的大官。故而本朝规定到了年纪未曾得幸的宫女皆可出宫再嫁,有得皇帝青眼的得了名分可成为正经宫妃,更严禁宫女太监对食之事,并三令五申宫女地位远高于太监,以免有辱旗人身份。所以李贵人的太监就是手碰到了宫女半分也是大不敬,在绮佳眼里当场拖出去打死也不为过。
李贵人知是自己理亏,但仍不想让:“钮姐姐,规矩都是主子们定的。再说了,包衣不过是宫里伺候人的下人,我等正身旗人为皇上出生入死,替皇上教训几个奴才,算不得什么事。您总不能让我自己绑人自己打吧?”
李贵人是抚西额驸的孙女,舅舅父亲也都是将领。更别说如今她的外亲安王,是三藩最得力的大将。为着这些个家世荣耀,李贵人在宫中从来是横行无忌,稍有不合就责打宫女之事也不是一两天了。
绮佳实在不想和这个不讲道理的女人再行纠缠,指向两个太监呵道:“我乃翊坤宫主位,你们给我放手。”
太监到底是有几个心眼的,听见是宫里如今地位最高的翊坤宫主位,吓得立马松了手。只见这宫女一下摔在了地上,似是已经伤的不轻。李贵人见太监放手更是急了,回身扬手就要朝太监脸上招呼,被章嬷嬷一下拿住了手臂。
李贵人本是生得一张风流妩媚的脸,虽然身着孝袍也掩不住她的风流艳丽,只是这好面孔,此时因为怒气却变得狰狞起来。
绮佳走到李贵人身旁,按住她的手,好言相劝:“妹妹今日如何在此,姐姐不想多问,只是此时不宜闹到慈宁宫,妹妹是明白人对吧?”
李贵人一把甩开了章嬷嬷,抬着下巴朝绮佳道:“今天的事我记住了,别以为你真当得了皇后,咱们走着瞧。”说罢带着宫女太监愤愤离去。
“主子,您就这么放了她了?”章嬷嬷悄声道。
绮佳点点头,回过身看着地上的宫女,又朝龄华说:“扶她起来看看。”
龄华蹲下来敲敲地上的可怜人,人动了一动,龄华拍拍她说:“没事了,人都走了,我们是翊坤宫的人,你可还好?”
地上的人慢慢撑着想起来,龄华见状立马扶了她一把,只见人身量还小,身上是半旧的麻衣,绮佳瞧着是一个清秀的丫头,只是小脸上、手臂上都被打的伤横累累,怕是自己晚来一刻,就要命丧黄泉了。
“你是哪伺候的,李贵人为何如此打你?”
小宫女带着一丝哭腔颤颤巍巍道:“奴才吴吴雅氏,本来是……伺伺候在大公主那边的,今日下值从从前门走过,不知怎么怎么犯了贵人忌讳了,奴才本已经快走出慈宁宫花园了,突然被贵人的堵在了门口……”
宫女似是怕极了,这话也是断断续续地回着,绮佳瞧着实在可怜,又问道:“你多大了呀?叫什么”
小宫女楚楚可怜,“奴才十五。叫蓁蓁。”
绮佳说:“章嬷嬷,带回翊坤宫吧,给她把伤也看看。”
章嬷嬷似是不同意,绮佳补了一句,“嬷嬷就当积德吧。”
章嬷嬷闻言叹了口气,终是答应了。
“你看啊,这就是所谓伴君如伴虎,别说宫里的人了,喏,就是这些有顶戴穿补子的也是一样的。”
蓁蓁眼看那个快要被雪埋了的人心有不忍,转过头去问秋华:“姑姑,外头雪下那么大,他这么跪着会不会冻死啊。”
秋华寻思:这孩子到是个心善的。
“你别看了,朝堂上的事别说我们了就是主子也是不能多问一句的,祖宗家法在呢。”
秋华说的蓁蓁自然是懂的,可她总忍不住回头去望那个在大雪和黑夜里越来越小的身影,她就怕自己一个不注意那个身影就再也瞧不见了。
“姑姑。”顾问行掀了帘子进来,“皇上刚才一生气把墨给摔了,这会儿要用才发现裂了。”
“主子还有几块收在库房里,你同我去取吧。”
秋华转身去寻钥匙,心里想着:亏得主子留我值夜,龄华心不如她细,翊坤宫的财物向来都是秋华掌管。
顾问行摸着头哈哈笑着:“幸而是在钮主子这,要是在别的宫别说几块墨了,怕是一块也没有。”
“你还笑呢。”秋华朝院子里努了努嘴,“那是怎么回事?”
顾问行凑到她身边:“别担心,那是文嬷嬷的儿子,皇上这会儿正在气头上,一会儿气消了就会把人叫进去的。”
两人说着悄悄话往库房去了。蓁蓁待两人一出门立刻从炕上跳了下来。蓁蓁的晚饭有两个馒头,她只吃了一个,另一个放在食盒里一直搁在茶炉边,蓁蓁掀开盖子摸了摸还是热乎的。她找了方帕子把馒头裹了,又夹了几块炭到手炉里,见秋华和顾问行还没回来,忙揣着馒头抱着手炉一溜小跑到了院子里。