第二鞭迟迟没有到来。
鸡毛掸子丢在他身边，他诧异地回头看，只见荣三鲤面无表情地说：
“这次就当做教训了，我希望不要有下次。倘若还有下次我也不会打你，但是请你自己离开。”
对于顾小楼来说，驱逐是比挨揍更严重的代价，他完全不敢想象自己离开荣三鲤以后，生活会是什么样子。
像从前一样要饭吗？还是跟全天下的老百姓一样，找份工作成个家？
他宁愿死在她身边，也不要重回孤苦伶仃。
顾小楼认真地点头，荣三鲤道：“起来吧，今天我跟他们说了不用来干活，你也放一天假，好好休息。”
她说完就往后院走去，顾小楼快步跟上，追在她屁股后头献殷勤。
“你饿了没有？我做饭给你吃吧，现在就去买菜，你想吃什么？”
荣三鲤不胜其烦地转过身。
“我不饿，你忙自己的去。”
顾小楼手足无措地看着她，表情紧张。
“可是你帮了我这么大的忙，我也想为你做点事……”
荣三鲤本想趁着今天不开张，好好想个办法对付常家人的。尽管两家貌似已经握手言和，但是根据他们做事的风格来看，将来在背后捅刀子的机会可不少。
正如同他们舍不得常清廷挨揍，她也舍不得顾小楼被关，这口气必须出。
不过现在看着顾小楼拘束的样子，她又有点不忍心丢下他一个人了。
荣三鲤轻轻叹口气，拍了拍他的胳膊说：
“你也算是经受过牢狱之灾了，这样，你给我打下手，我亲手给你做顿接风宴，当做庆祝平安回家。”
“真的吗？”顾小楼瞬间变得开心起来。
荣三鲤招招手，带着他走进厨房。
说是接风宴，却只有两个人吃，因此她不准备做太多菜。
一盘游龙在野，一盘芹菜虾仁，一盘即将推出的新菜，再用甲鱼炖了个汤。
荣三鲤自打酒楼开张后，厨艺越来越娴熟，做菜的速度也越来越快，等到中午时，这三菜一汤已然摆上了石桌。
天气很给他们脸，阳光暖洋洋的洒在院子里。
荣三鲤洗干净手，放下袖子，顾小楼将碗筷摆在她面前，与她面对面坐下。
见他打量这几盘菜，荣三鲤双手托着下巴问：“认得出都是什么菜么？”
“当然认得出了。”顾小楼信心勃勃，挨个说：“这是游龙在野、芹菜虾仁、清炖甲鱼汤……诶，这个是什么？”
他看着最后这盘颜色缤纷的菜，怎么打量也看不出内容，因为所有食材都被切成细小的丁状混在一起。
看起来好看，闻着也特别香，可他从来没有见过。
荣三鲤笑眯眯地用筷子敲了下他的头。
“这是咱们店里即将上的新菜呀，让你跟人打架被抓，连自家的菜都认不出来了吧。”
顾小楼羞赧地捂着被敲的地方，轻声嘟囔，仿佛在撒娇。
“我都知道错了，你就不要说我了嘛……快跟我讲讲，这是什么菜。”
荣三鲤从盘中夹出四颗颜色各异的小丁，放在他面前。
“你先尝一尝，这分别是什么东西。”
顾小楼依言照做，依次品尝，细细咀嚼。
“这个……吃起来干干的，却又有点弹性，多嚼一会儿有豆子的清香，莫非是豆腐？”
“算你猜对一半，这个是五香豆干，我特地买了最干的那种。吃起来最香，炒得时候最吸油，却一点也不会腻。”
顾小楼开始吃第二个。
第二个小丁看起来是深褐色的，模样与豆干没什么区别，但是味道很独特，他一入口就恍然大悟。
“这是香菇！”
荣三鲤微笑点头。
第三个是瘦肉丁，炒得都脱了油，很香很有嚼劲。
至于第四个……颜色跟瘦肉丁差不多，都是带着点淡红色的，却是咸香口，肉的纤维不太明显，干而嫩，类似鱼肉。
顾小楼再一次栽倒，怎么也尝不出。
最后荣三鲤说：“猜不出吧，这是咸鸭腿。”
咸鸭腿？
他专门挑出一个放进嘴里，仔细一尝，还真是那个味道。
四种菜丁混在一起翻炒，无论是豆干还是香菇，又或者那两种肉类，都是香味十足的。搭配得如此均匀，一点也没有抢占别人的风头，反而混合了四中香味，使得整体的味道更佳丰富惊艳。
荣三鲤还按照锦州人的口味，炒得时候往里面放了些辣味豆瓣酱，整道菜油而不腻，香味十足，倘若配上一碗白粥或米饭，估计用不了十分钟，就能将其一扫而空。
若说游龙在野吃得是鲜，那这道菜吃得就是香，而且特别接地气，所用食材无一不是随处可见的，美味下饭，定价想必也很划算，肯定比游龙在野更受欢迎。
顾小楼万万没想到，自己被关的这段时间，荣三鲤居然琢磨出这么厉害的菜，对她连连夸赞。
荣三鲤不敢邀功，解释道：
“这道菜其实是曾爷爷来锦州时发现的。”
“锦州？我们没在锦州看见过这道菜啊。”
“他不是在酒楼里吃的，而是上山找食材时，巧合之下被一家猎户接待，他们家正好做了这道菜，让他念念不忘。”
荣三鲤介绍说：“猎户叫这道菜为杂酱，乃过冬时用来佐饭的绝佳美味。豆干、香菇干、瘦肉，都是可以长久保存的食物。曾爷爷回去就将菜记下，又经过改良，多加了一道主料咸鸭腿，使得其口感更佳丰富。而我完全是按照他的菜谱所制，唯一的改动，就是多加了一勺豆瓣酱而已。”
她垂眼看着这盘菜，似乎回忆起什么，笑笑道：“曾爷爷的菜谱里，这道菜就叫杂酱，我为它改了个新名字——满盘香，你看怎么样？”
顾小楼大夸特夸，“太合适了，又好听又好吃，肯定也很好卖，三鲤你简直是个天才！”
荣三鲤笑得花枝乱颤，伸手捏他的脸颊。
“你呀，嘴总是这么甜，吃了蜜么？”
顾小楼被她捏过的地方肉眼可见泛起红霞，很不好意思，拿起碗说：“我帮你盛饭。”
荣三鲤看着他的背影，忽听大堂有动静，以为有客人要进来吃饭，就走出去打算跟他说今天不营业。
谁知来人却是刘桂花，手中还提着个小篮子，正在开门。
“你怎么来了？”荣三鲤问。
刘桂花道：“我听人说小先生已经被你接回来了，特地来看看，怎样？没事吧？”
“没事，我们正在吃饭，一起吃么？”
刘桂花说自己已经吃过了，把篮子递给她，里面居然是十几个茶叶蛋。原本白色的蛋壳已经煮成深褐色，裂纹细密均匀，好似龙泉陶瓷上的冰裂纹，一看就已经入了味。
“这是我上午特意煮的，人家都说出狱后，要吃几个鸡蛋去去晦气。”
荣三鲤闻言道谢，邀请她到后院坐。
刘桂花好似藏着心事。
“坐就不坐了，我待会儿还要回去纳鞋底……倒是有件事儿想跟你说一说。”
荣三鲤把篮子放在桌上，让她直说就是。
刘桂花粗糙的双手交握着，因天气转暖，之前的破棉袄已经换成一套洗到发白的粗布长褂长裤，头上仍旧包一块碎花头巾，有几缕白发从头巾下方飘出来。
“老板，上次你说得事情我已经想好了……虽然老头子还是不答应，但我还是想做，以后这新菜就让我来炒吧，你那双白嫩的手，可千万别弄得跟我们似的。”
荣三鲤反问：“你确定已经想好了？要是菜谱泄露出去的话，我可是要追究责任的。”
刘桂花坚定不移。
“你放心！哪怕他动手打我，我也绝对不会说。”
荣三鲤抿唇一笑，从柜台拿来纸笔，当场写了个字据。
“事关酒楼生意，口说无凭，桂花婶，在这里签个字吧。”
刘桂花为难道：“这就不用了吧？我也不会写字……”
“那就按个指印好了。”荣三鲤写好就拿出一盒印泥，打开放在她面前。
刘桂花觉得她有点小题大做，拿她当贼似的防着，不过为了一个月多一块大洋，按手印就按手印吧。
字据完成，荣三鲤吹干上面的墨迹，夹进账本里，再次邀请她留下吃饭。
刘桂花盛情难却，随她走进后院。顾小楼正坐在石凳上等荣三鲤一起吃饭，一抬头发现多了个人，本有些失望，但是过了会儿就觉得这样也挺好。
他总认为自己嘴笨，说不出什么让她开心的话，如果有人跟她聊天吸引注意力，而他只需坐在旁边静静地看着她，随时预备着帮她盛饭或倒茶，这种氛围最让他安心了。
三人吃完午饭，顾小楼刷碗，荣三鲤则将新菜教给刘桂花，连同游龙在野一起讲了要点。
后者认真记下，准备明天就接手。
下午时荣三鲤把店里的干活数量核算一遍，看看消耗量到底有多少。刘桂花就在旁帮忙，嘴里一直聊着天，等到夕阳西下时才一拍脑袋。
“瞧我这记性！答应了老头子今天要帮他做出一双新鞋的，都给忘干净了……老板，我得赶紧回家去，明天再来。”
荣三鲤点点头，摸出几十文铜板给她。
“别费工夫做了，买双新的吧。你家又舍不得点电灯，在油灯下纳鞋底对眼睛不好。”
刘桂花本来还因立字据的事，觉得她有点不近人情，这些铜板彻底让她改观，感激涕零。
“谢谢老板！你真是好人！”
荣三鲤送走她，伸着懒腰来到后院。
顾小楼在烧火热中午的剩菜，让她先洗澡，吃完饭就早点休息，毕竟因他累了好几天。
荣三鲤却摇摇头，站在炉灶边说：
“待会儿吃完饭，你跟我去常家饭庄一趟。”