夏雨刚过的空气中，散发着淡淡的草香，阿姆吸了吸鼻子，小声嘟囔道：“奴婢觉得她太幼稚、太无能，哪里配当咱们的大巫了，也不知土司老爷是怎么想的！”
除了玉腊始终面无表情，埋兰闻声惊诧地看了阿姆一眼，那意思像是在说：“这话你都敢说！这话是你一个奴婢能说的？”
朱明月没有表态。如今她也算是神祭堂的人，神祭堂的过往，她知之不详，但弥陀莎这位新任命的祭祀大巫师，先前在土司府里的身份一定很低微，低微到连一个奴婢都习以为常地不把她放在眼里，以至于刚刚弥陀莎拉着她话别，四个姑娘面上恭顺，实则连行礼客套一下都不曾。
“弥陀莎巫师那叫心思单纯，你别乱说话——”玉里见朱明月一直没做声，急忙嗔怪地瞪了阿姆一眼，然后伸手按着她的小脑袋向朱明月鞠了个躬，有些抱歉地说道：“玉恩小姐别见怪，她就是这死性子，口无遮拦的。”
阿姆瘪了瘪嘴，不以为然地哼道：“心思单纯的人除了好收买，还有什么用？我只不过是实话实……唔……”
阿姆的话被玉里捂在手心里，玉里又用手指弹了一下阿姆的额头，佯怒道：“越不让你乱说话，还越说！等到了曼景兰寨子，你再这样，给玉恩小姐惹了麻烦，看我饶不饶你！”
朱明月看着两人的互动，阿姆那句话也不知是有心还是无意——她对弥陀莎的确很有耐心，因为那荣对弥陀莎有耐心。堂堂那氏土司的耐心，可不是什么人都能得到的，弥陀莎是少有之一，或者说是绝无仅有的一个，那么弥陀莎就是一个绝不能得罪、最好是能与之交好的人，哪怕她再不谙世事、再幼稚无知。
不过心思单纯的人，的确是很好收买。
曼腊土司寨和那九幽的曼景兰村寨隔着两河三道丘陵，坐马车是小半日的路程。
沿途过去的景色在眼前不断变换，朱明月分不太清那些雨热植物，却能辨析到愈往南深入愈加弥漫起的袅袅雾气。
勐海的地势西北高、东南低，四周高峻，中部平缓，囊括了摆夷族古老的八大寨、六小寨，雨水极为充沛频繁，土地潮湿，再加上其间的雨热植株茂而密，大而阔，艳而奇，致使终年笼罩在一片缭绕的雨雾烟瘴之中。那九幽的曼景兰寨子，就位于勐海的西南处，奔流不息的打洛江从村寨西侧流过，形成了一条神秘而绮丽的天然屏障，江水对岸是缅族东吁王朝。
自洪武十四年，元江府归顺大明以来，那氏土司先后于洪武十七年、二十七年，来朝纳贡，以表示那氏土府对大明土司制度的恪守和对朝廷的效忠。洪武十九年，缅东吁王侵扰边疆，太祖爷又曾命元江府出境招降，以示朝廷对元江府戍边的倚仗和所掌兵力的信任。
那个时候，元江府还是元江府，澜沧十三寨、勐海八大寨这两股势力尚未像现在这般泾渭分明。而今土司老爷的澜沧十三寨，又一分为二，土司夫人刀曼罗掌管着土司府后宅，以孟琏刀氏的强悍娘家势力做凭借，拥有其中四座山寨的绝对支持。但朱明月相信，在刀曼罗离府之后，那荣必定是一刻不停拼了命地往回揽权，以求在最短时间内达到与勐海抗衡的地步。
勐海曾是摆夷族的放逐之地，那九幽苦心经营八年，莽莽荒原的勐海坝子被开垦出良田万顷，野兽出没的地方变成人烟稠密的村寨，又有广掌泊和养马河，勐海才有了今日雄踞的势力，勐海八大寨的地位在摆夷族中也变得举足轻重。对比以勐神寨神为主神、又因汉家儒学存在过而大受影响的澜沧十三寨，在勐海的村寨里，看不到太多的神树、神庙、勐神寨神的供奉，更看不到仿造江南风格的典雅建筑，唯有那些掩映在巨榕和翠竹中的寨子、水坝、河塘，离远望去，幢幢竹楼像绿波中的一颗颗宝石。
马车经过的村寨里随处可见的是鳞次栉比的佛塔，有钟形佛塔、金刚座佛塔、亭阁式佛塔、八角密檐佛塔……千姿百态，金光普照，各自舒展着绚丽的色泽，每座小塔塔座里都有一个小佛龛，龛里有泥塑的凤凰凌空飞翔。摆夷族别具一格的金顶佛寺，平静，无言，雍容华贵，波澜不惊，成群坐落在林海深处、高山云端。在澜沧也有这样的佛塔佛寺，大多数却是遵循惯例的摆设，不像这里虔诚的信徒众多，全民朝拜，香火鼎盛。
因有土司老爷的令牌，一行车乘在几条通途中畅行无阻，等驶到曼景兰寨近前，才赫然发现，哪里是村寨，简直可以称得上是一座独立结构的城池！
马车在这座名为“村寨”实则为“城”的大寨前面放缓了速度，便有一个披着轻甲的武士策马靠近，朗声叫道：“来者可是曼腊土司寨的祭神侍女白莲玉恩？”
外面自有领头的家奴打招呼。
又往前走了一段，车夫勒住缰绳，“吁”地一声将马车停住。埋兰撩起帘幔，阿姆先跳下了马车，由玉里和玉腊两人扶着轻纱罩面的沈小姐走下来，就看到前方迎接的管事那释罗，以及紧随其后的十来名武士。
寒暄几句之后，那释罗亲自为一行人引路，眼前的曼景兰：一大寨，实则是由上、中、下三城和芒色、芒允两小寨组成——三城分上、中、下的分布，严格按照了天、地、人来布局；再加上两寨，整体合在一处又列为金、木、水、火、土的五行阵，俨然是布置机巧、易守难攻的坚固堡垒，磅礴大气又不失精致，城上城下黑色大纛迎风招展，肃杀之气扑面而至。
“居无椅凳，席地而坐，脱履梯下而后登，甘犬嗜鼠。妇人衣短衫长裙，男子首裹青花蜕，衣粗布如缔，长技在铳，盖得之交趾者，刀盾枪甲，寝处不离；日事战斗，号称善战，诸夷之中最强者”——朱明月想起之前看过的记载，倒是所言非虚。
为期十日的“出使”，便是要在这里度过。
“在曼景兰，上城又称为‘赫罕’，是九老爷居住的地方，中城是佛寺佛塔，下城则是勐海八大寨的头人的住所。至于芒色和芒允两寨，住的都是摆夷族平民，为三城保护森林和打猎，负担提供野味和山珍鲜品的职责，也要负担徭役。”
那释罗不厌其烦地介绍到此，又笑呵呵地说道：“祭神侍女若不嫌弃，这几日，老奴就吩咐奴婢带着诸位在三大城中转转，也让祭神侍女好好熟悉一下咱们勐海的曼景兰大寨。”
朱明月有些意外那释罗的热情，按理说，她的身份明着是出使曼景兰的祭神侍女，实则是为那荣过来探听消息情况的，相信往年里那荣和刀曼罗一定以同样的手段，打发很多人来过。莫非用以对付的方式都是这么……客气、周到？那就不难想象那些人的下场了。
“不知我家小姐住在哪儿？”
最为沉稳干练的玉里，在此刻开口问那释罗，态度是挑不出毛病的礼貌恭顺。
“祭神侍女是奉神祭祀的关键人物，身份不比旁人，原本应该住在中城，不过在咱们曼景兰佛塔佛寺居多，勐神的神庙极少，少不得要委屈住在上城了。”
上城，也就是跟那九幽住在一处？
朱明月身后的几个侍婢一听，面上不约而同地露出喜色。这哪里是委屈，简直是求之不得！
“这恐怕不太好。临来时，土司老爷一再交代，务必不要将这次的出使成为曼景兰的负担，更加不要打扰到九老爷。土司老爷还说，摆夷族不分家，勐海的南上座部佛教，就是澜沧的勐神、寨神，奴婢以为，既然都是族内高高在上的神明，一定会体谅众生团圆和睦的心愿，不会介意的。”
玉里说罢，又朝那释罗敛身鞠了一躬。
这番话说得极好，更一气呵成，没给对方回绝的余地。那释罗被她的态度弄得一愣，而后就笑开了，理所当然地把这当成是祭神侍女的意思，再看一眼那白纱罩面的少女，只能看清大概轮廓，却依稀是个美人，也不深究，从善如流地说道：“不愧是在祭神侍女跟前伺候的人，说的话都别有慧根，让人听了心里真是如沐春风。不过这事老奴做不得主，待老奴回禀了九老爷之后，自会另作安排，现在，请诸位先跟老奴往这边来。”
非有要事不得开启的内城大门，随着“吱呀”的捻转声，在主仆一行人的面前打开。
曼景兰。
朱明月面上的罩纱被风吹动，她仰头望了望城门楼上那髹漆的三个傣泐文，固若金汤让外人靠近一步都难若登天的曼景兰村寨，在眼前如同花朵般静静舒展开。她不禁再次想起了一句话：只要选对时机，在得当的安排下，任何人，能够进入任何地方。
那释罗给一行人安排的落脚地，是下城的一座议事厅。
这是最靠近内城门的地方，在整个曼景兰的最北端，步行将将三里路就到了。
三重檐歇山顶干栏式建筑，由六排四十七根对称排列的木柱支撑，砖墙和雕栏上描画的居然是犀牛望月、丹凤朝阳、鹬蚌相争这些汉族寓言传说，宝象升平则来自佛经故事。斗拱上方的象鼻舒展，无压脊兽，彰显着勐海八大寨对于大象情有独钟的喜爱和崇拜。
进了用以休憩的小苑香阁，朱明月步入内堂，几个侍婢留在外堂。
阿姆将包袱放置妥当，揉了揉肩膀，看着领路的侍婢退出去，这才埋怨道：“姐姐怎么跟那管事说，咱们要住中城啊。上城多好，最是繁华热闹，就算是下城也好过中城，听说中城除了佛寺没有别的了，怪枯燥无趣的！”
埋兰也道：“是啊，人家管事的事先都安排好了，咱们又另提要求，会不会嫌咱们麻烦，往后不待见咱们、不管咱们了。”
“啊，那岂不是一直要住在佛寺里，暮鼓晨钟，吃斋念佛？”阿姆的脸垮下来，一副如丧考妣的模样，“我听见管事说的话，还以为能在城里好好玩玩、见见世面呢！”
“又胡说八道了不是，咱们可是陪着玉恩小姐来出使的，怎是来玩的！丢了曼腊土司寨的脸，让西纳管事知道，瞧不打断你的腿！”埋兰伸出青葱似的玉手一指，娇嗔道。
“好姐姐，你们是来‘出使’的，我却是滥竽充数的，饶了我吧！”阿姆搂着玉里的胳膊，朝着埋兰挤眉弄眼道。
埋兰听那“出使”二字被故意加了重音，眼波流转，有些羞恼剜了她一眼，又急又气地作势要扑上来：“死丫头，谁听不出你这不怀好意的调调，敢取笑姐姐们，讨打！”
阿姆飞快地往玉里身后一躲，笑嘻嘻道：“哪里是我不怀好意，分明是姐姐心里春思荡漾，一刻不停地想着见正主，也难怪会惋惜错失了住进上城的机会。不过姐姐也别恼，等玉恩小姐被召见的一日，咱们都不去，独独把机会让给姐姐，到时候姐姐就一偿心愿啦！”
埋兰像是被说中了心事，脸颊腾地红成一片，更显出几分妩媚多情，咬了咬唇，跺脚道：“谁要你来自作安排，我可不像你说的那般！”