没有不透风的墙，何心隐被省抚台衙门秘密逮捕的事，不出一天就在武昌城内外传得沸沸扬扬。近两三年来，何心隐一直在湖北讲学，全省比较有名的私立书院，大概有二十多座，几乎全都留有他的讲席。如今，用“桃李满天下”来形容他的声誉，是一点儿也不为过。何心隐名气如此之大，还有更深一层的原因：却说各地的官办学校，额有定数，大一点儿的县学，在籍学生不得超过三十人，小一点儿的县学通常只有十人左右。由于名额太少，导致入官学的门槛儿极高，除了考试严格，还有一大堆诸如请客送礼沾亲带故的猫腻难以对付。在这种情势下，私立书院应运而生，这些书院倒是都有点“有教无类”的圣人教育之方，只要有钱肯付束脩，什么人都可以进来。如此一来，许多渴望进学读书又请托无门的平民子弟便纷纷拥进书院，加上何心隐所宣扬的反对三纲五常，人之欲望可引导而不可摧残，人人皆可成圣等宏论，与朝廷提倡的“存天理、灭人欲”的程朱理学恰如针尖对麦芒，听了让人耳目一新。因此极能博得平民子弟的欢心，只要他一登讲坛，远近青年士子都蜂拥而至。各地书院认准何心隐是一棵摇钱树，纷纷出重金礼聘他前来主讲。可是，天有不测风云，一夜之间，这位普天下青年士子心中的偶像忽然成了湖广巡抚的阶下囚，还有什么事能比这件事更能刺激人心？一时间，不单闾巷之间驵侩之流就此事夹七夹八说短论长，就是青楼酒馆衙门值房，这也成了最热门的话题。且说这天上午，金学曾端坐在大成路湖广学政衙门的值房内，正在接见省学的监正。这位监正也是为何心隐的事儿而来。何心隐被抓后，省学的学生们反响强烈，不少人摔盆子打碗不肯上课。昨儿下午，更有人把教谕从讲台上轰了下来。教谕按礼部通过的教义授课，学生们说他满口诌出的全是陈芝麻烂谷子，没有一点儿新鲜玩意儿，嚷着要把何心隐请上讲台，监正担心出事，故跑到学政衙门请示。
金学曾刚听完监正的具禀，还来不及指示，衙门堂役又来报告说宝通禅寺的无可禅师前来拜会，人已在大门口候着了，问他见还是不见。金学曾心里头嘀咕了一句：“眼下都是烈火蹿上梁的时候了，这老和尚跑来凑什么热闹。”嘴上却说：“哦，无可禅师来了，快请，快请！”堂役领命而去，趁这空儿，金学曾对监正布置说：
“国有国法，学有学规，先把带头闹事的揪几个出来，张榜训诫，若再敢乱来，干脆开除几个，处理这种事情，决不能心慈手软。”
“可是……”监正欲言又止。
“可是什么？”
“闹事儿的不是一个两个，如今的廪膳生员个个都是刺儿头，法不责众啊！”
“什么法不责众，”金学曾皱着眉头斥道，“常言道，走脱了大猫，就该老鼠成精了，你如今赶紧把大猫请回来。”
“什么大猫？”监正迂板地问。
“大猫，大猫就是你为朝廷办事的忠心。”说到这里，金学曾听得门口响起窸窸窣窣的脚步声，知是无可禅师到了，便对监正说，“你赶紧回去，学校里若闹出什么大事来，我拿你是问。”
监正诚惶诚恐退了出去，在门口同无可禅师打了个照面。监正平常喜好说佛谈禅，每每去宝通寺参谒，这会儿却没有心思向无可禅师讨教性命圭臬，只举手行了一揖，便匆匆挪步而去。无可禅师看他神色有些不对头，正自纳闷时，金学曾已迎出门来，满面春风打招呼：
“久闻老和尚大名，一直想去宝通寺拜谒，却听说老和尚游脚去了，几时回的？”
“四天了。”
无可禅师说着，随金学曾进了值房。金学曾的大名，他早有耳闻，但一直未曾见过。眼下两人对面坐着，无可感觉到这位循吏尽管表面上温文尔雅，但骨子里头却有着一股子桀骜不驯的泼辣劲儿，便暗自忖道：“难怪这人能得到张居正的赏识，从他身上，倒可以看出几分张居正年轻时的精神气儿。”正琢磨着如何开口说话，却见金学曾捧了一只茶杯递给他，言道：
“今日天气太热，看老和尚一身衲衣，都汗湿了，这是一杯摊凉了的苦丁茶，请老和尚喝下去，既解渴，又解暑。”
“多谢了。”无可接过茶杯浅饮一口，只觉一股子浓涩浓涩的苦味透入心脾，遂道，“金大人，听说你是一个不尚空谈，却能够办实事，做大事的官员，老衲今日登门拜访，实有一事相求。”
“老和尚不说，下官也猜着了，”金学曾浅浅一笑，他早知道无可与何心隐是好朋友，心中已猜准他是为何心隐被拘一事而来。但他不肯贸然点破，只是言道，“听说老和尚平生足迹不入官府，你既然破例，肯定是有要事。”
“老衲为何心隐的事而来。”无可爽直言道。
“老和尚想为何心隐说情？”
“是啊！”无可叹道，“前天夜里，何心隐来宝通寺拜会老衲，出门即遭逮捕。老衲想问学台大人，何心隐究竟犯了什么法？”
无可虽然慢言细语，但话锋中已露出明显不满。金学曾支吾道：“何心隐现关在抚台衙门大牢里。”
“这个老衲知道。”
“官府从不会平白无故地抓人，既然抓了何心隐，就一定是何心隐触犯刑条。”
“他触犯什么刑条？”
“这个嘛，待我问过抚台陈瑞大人，再转告老和尚，你看如何？”
无可长吁一口气，说道：“金学台，你也不用绕弯子了，老衲刚从抚台衙门来，陈瑞大人让老衲前来找你。”
“陈大人让你来的，他怎么说？”
“他说，何心隐人关在抚衙大牢里，但他犯的是学案，谳审由你金学台负责。”
“陈瑞这个老滑头，遇事就推卸责任。”金学曾心里头骂了一句，嘴上却道：“陈大人说的不差，何心隐犯的是学案。”
“犯了什么学案？”
“他利用各地书院的讲堂，大肆鼓吹无父无君的歪理邪说，言辞间每每辱骂朝廷，讥刺当道政要。他的所作所为，比照《大明律》条例，叫蛊惑人心聚众滋事，犯此条者，重者可以大辟，轻者也得流徙口外。”
金学曾对何心隐一番严厉的谴责，让无可禅师听了很不舒服，他想到了“欲加之罪，何患无辞”这句话，但他不想与金学曾争辩，只以息事宁人的口吻说道：
“何心隐毕竟名满天下，惩处他可能后患无穷，金大人何必一定要做恶人呢？”
金学曾笑着问：“承教老和尚，这事该如何处置？”
“老衲是出家之人，怎敢给学台大人出主意。”
“常言道当局者迷，你是局外人，兴许看得更清楚。”
见金学曾似有诚意，无可想了想说道：“何心隐在湖北讲学，的确风声太大。学台大人抓起何心隐来，原也是要保一省学问的平安。其实，保平安也不一定要抓人。你把何心隐请来吃一顿酒，然后礼送出境，这样两得其便，岂不更好？”
金学曾听罢脑袋一摇，仍旧笑道：“老和尚这番教诲，下官实难从命。”
“为何？”
无可取下胸前挂着的佛珠，拿在手上捻动起来。金学曾实不忍伤害这位慈眉善目的老和尚，但法不容情，他继续言道：
“何心隐近几年主要在湖北讲学，我若礼送出境，岂不是以邻为壑。”
“依学台大人之见，何心隐一定要在湖北谳审？”
“是的。”
无可捻动佛珠的节奏快了起来。过了一会儿，他又疑惑地问：
“听说首辅张先生回江陵葬父，何心隐也曾去了太晖山，在首辅面前言语有些孟浪，荆州知府据此把何心隐抓了起来，却被首辅放掉了，可有此事？”
“有。”
“首辅都不肯抓的人，你这个学台大人为何甘冒天下之大不韪呢？”
“老和尚这话算是问到了点子上。”金学曾将正在摇着的折扇收起来朝手心一捣，慷慨言道，“首辅柄一国之政，管的是官。周天子创一国之制，是陛下管三公，三公管百官，百官管万民。当今皇上，只需管好两个人，一个是司礼监掌印太监冯保，另一个就是首辅张先生。冯保须得替皇上管好内廷二十四监局，而首辅要管的却是天下文武百官。边境不宁匪患猖獗，首辅不可能自己提兵打仗，他只需对总兵都督布置战略发号施令；江淮泛滥河堤溃口，首辅不可能亲往堵塞，他只能拿治河总督是问；某省遭受天灾人祸，首辅亦不能亲自前往赈济，他只能指令该省官员安抚百姓敉宁地方；若官员玩忽职守，首辅则通过风宪官纠察之。总之是有多少方面的国事，就有多少方面的官员。若每个官员都能各负其责各尽其职，则一国之政事就风调雨顺，反之必定国事蜩螗。首辅的职责是选贤任能，制定大政方针。我们这些执事的官员，则是竭心尽力将大政方针付诸实施。具体到我这个学官，要管的事情就是学校与乡试，为朝廷管好一省之学政。下官年初上任，经过几个月的明察暗访，已确切得出结论，何心隐是本省学政方面的害群之马。首辅让荆州知府吴熙放掉何心隐，是因为吴熙抓捕何心隐的理由不当。吴熙认为何心隐在太晖山冒犯了首辅，故下令将他逮捕，吴熙如此做，岂不是陷首辅于不仁不义之中？首辅对这种滥用权力的行为，一贯切齿痛恨，所以把吴熙申斥一番要他放人。我这次抓捕何心隐，却是因为他宣扬异端扰乱学政。同样是抓，理由却完全不一样。我是正当行使公务，履行学官职责。不知下官这一番话，老和尚能否体谅。”
金学曾条分缕析，将这件事的来龙去脉剖析明白，无可禅师听了半晌默不作声。他本怀揣希望而来，如今却碰了个硬钉子，心情的焦灼与沮丧可想而知。以金学曾敢作敢为的秉性，他知道再说下去——哪怕再说它十箩筐好话也没有一点儿用处，只得长叹一声，念一声“阿弥陀佛”，遂起身告辞。金学曾把他送到门口，颇为负疚地说：
“老和尚，下官知道您与何心隐是多年的至交，而且，你们两个年轻时都与首辅交情不薄。特别是你，与首辅曾是总角之交。但在这件事情上，下官不能废朝廷大法而徇私情。这一点，务必请老和尚谅解。”
无可禅师听了，摇头苦笑道：“公门与空门，本来就势同水火。多余的话，金学台就不必讲了。只可怜了何心隐，公空二门都进去不得，折腾了大半辈子，已是六十岁的人了，却把自己折腾进了牢门。六道之中，一切皆为苦厄，惜哉，惜哉！”说罢头也不回地走了。瞧着他踽踽而去的背影，金学曾蹙着眉头思索他最后留下的这几句话中到底有什么“玄机”。
当日无话，第二天上午，陈瑞派人送了帖子来，请金学曾到抚台衙门会揖。这也是规矩——一省政情出了大事，三台须得及时会揖。抚台作为召集人，会揖便在他的衙门里进行。金学曾接了帖子后立即赶往抚台衙门，两衙相距约有两里地，也不过一刻工夫就赶到了。值事官把金学曾领到陈瑞的值房，却见巡按御史王龙阳已先他而到。按台衙门与抚台衙门只隔一堵墙，早到也是情理中事。
金学曾一进来，陈瑞就急切问他：“金大人，你来的这一路上，与往日可有什么不同？”
“热，”金学曾站在扇门大开的南窗下，抖了抖汗渍渍的官袍笑道，“路上见了几条狗，都把舌头伸得老长的。”
“狗舌头散热。”王龙阳随话搭话。
“不说狗，说人，”陈瑞说着，突然听到南窗外边的院子里，那棵浓荫匝地的大樟树上传出刺耳的蝉鸣，便对正在给客人倒凉茶的堂役说，“去去去，快去想办法让那些可恶的知了闭嘴，这些蠢物一叫，本官的背上就热汗直淌。”
堂役不敢怠慢，赶忙放下茶壶跑出值房，不一会儿，便见三四个杂役拿着长竹篙在大樟树浓密的枝丫间一通乱戳，见这情景，金学曾又开起了玩笑：
“嘉靖朝南京礼部尚书焦启芳，平生最怕蟑螂，每日到衙升堂，先得让杂役角角缝缝里找一遍，看是否有蟑螂入侵。因此，时人笑他是蟑螂尚书。隆庆朝北京工部右侍郎李宗田，怕的是乌鸦，只要听到乌鸦一叫，他立时脸色惨白。凡他住家与值事的地方，都一棵树不留，为的是不让乌鸦有落脚之处，人称乌鸦侍郎。如今，陈大人这么怕知了，倒正好与蟑螂尚书乌鸦侍郎一道，可称为知了巡抚了。”
金学曾捉弄人从来都是高手，一开口说话便滑稽可笑。一席话讲完，王龙阳已是笑得一口茶喷了出来，陈瑞也忍俊不禁眉毛眼睛笑成了一堆，自嘲道：
“咱不是怕知了，是怕热。”
“说到怕热，前几日我又听到一个笑话，”金学曾仍一本正经说道，“说是某人死了，这人在世时是个头顶长疮脚底流脓的坏角色，小鬼将这人捉到阎王面前，阎王知道他生前劣迹斑斑，便道：‘将这厮下油锅。’那人也不慌张，竟自向油锅走去。阎王好生奇怪，喝问道：‘这厮怎地不怕油锅？’那人答道：‘小的是土生土长的武昌府人，怕什么油锅。’阎王这才恍然大悟，立马对判官说道：‘素闻武昌城乃火炉之地，此地生民个个都是热不怕，今日眼见为实。今后，凡武昌府拘拿犯人，炸油锅这一项就免了，改用其他大刑。’你们听听，这武昌城的热，在阎王那里也是挂了号的。”
金学曾把这故事讲得绘声绘色，抚台按台两位大人早已笑得前仰后合，陈瑞抹着眼泪，喘着粗气言道：