建安十九年（214）还发生了一件大事，就是伏皇后事件。
早在荀彧去世前伏皇后事件已经暴露，但曹操一直引而不发。一直到建安十九年（214）的11月，各项政治改革完成后，曹操才把这件事公布出来。
献帝刘协的正妻伏皇后多年前写的一封信被公布，在这封信里伏皇后以激烈的语言表达了对曹操的不满，并请自己的父亲、时任屯骑校尉的伏完设法除掉曹操。绝大多数人对此事并不知情，这封信一公布就在政坛上激起了巨大波澜，十多年前董承事件让人记忆犹新，而伏皇后的地位和影响远大于董承的女儿董贵人。
伏皇后名叫伏寿，今年35岁，比天子大一岁，她是豫州刺史部琅邪郡东武县人。东武县即今山东省诸城市，本地的伏氏是汉代著名的经学世家，名门望族，历代多有显官达宦。伏寿的父亲伏完是前大司徒伏湛的八世孙，世袭不其侯的爵位，后来娶了桓帝刘志的女儿阳安公主刘华为妻，是桓帝的女婿。
早在初平元年（190）伏寿就被选进皇宫，开始是贵人，兴平二年（195）被立为皇后，那一年她才16岁。她陪伴献帝度过了在长安那段最痛苦难熬的时光，又在东归途中吃尽了苦头。
有一次，献帝东归的队伍被李傕的军队追击，身边的人四处逃散，只有伏皇后等少数几个人，他们被逼到一条河边，献帝受到惊吓不敢过河，伏皇后背着献帝蹚水过河，才到了河对岸。过了河又碰到乱兵，这帮人举刀就要乱砍，关键时刻伏皇后趴到献帝身上大喊：“这是万岁陛下！”正是伏皇后的勇敢才让献帝免于一死，献帝的脚却受了伤，伏皇后把衣服撕了为他擦血、包扎伤口。所以伏皇后和献帝算是一对患难夫妻，他们历经了兵乱、饥荒和逃亡，到了许县才慢慢稳定下来。
伏皇后的父亲伏完开始被拜为辅国将军，享受三公的待遇，但与董贵人的父亲董承相比，他手中并没有什么实权，因而也避免了董承的下场。伏完对自己的处境很清楚，于是主动提出辞去军职，被改任为中散大夫，后来又改任屯骑校尉，这是北军五营之一的指挥官，原来也是一个举足轻重的角色，但此时许县的防卫工作都由曹操派来的嫡系部队掌管，伏完的这个职务也只能是挂名。
伏皇后可能目睹了董承事件，尤其是董贵人在怀有身孕的情况下仍然被杀，使她深受刺激，恐惧、愤懑之下她给父亲写了那封密信。
建安十四年（209）伏完去世了，他世袭的不其侯爵位由儿子伏典继承。按说伏完一死这件事也就带到坟墓里去了，只要伏皇后自己不说，也就不会有人知道。
但是，建安十九年（214）11月曹操却神秘地拿出了伏皇后写的那封信，把这桩旧事端了出来。之前说过，这件事曾把荀彧牵涉了进去，曹操之所以能得到这封信，与伏完的妻弟樊普告密有关。樊普其人不详，伏完的妻子是桓帝的女儿，那樊普有可能是桓帝另一个女婿。