打了大败仗，曹爽等人不好好反思自己，反而千方百计为自己开脱，曹爽回来后又看了看钟毓写给他的信，觉得这封信写得很晦气，一生气把钟毓的散骑常侍免了，外派他去当魏郡太守。钟毓有个弟弟叫钟会，此时约20岁，看到曹爽一伙人实在太跋扈，于是跟司马师、司马昭兄弟不断走近。
这一时期担任过三公的有高柔、卫臻和赵俨等人，他们都是曹魏的三代老臣，也都对曹爽等人弄权不满，还有一批朝臣，也看不惯曹爽一伙结党营私、胡作非为，他们平时虽不敢明言，但心里多有怨愤。很多人对曹魏都是有感情的，尤其对武皇帝和文皇帝感情很深，但近年来的政局让不少人彻底寒了心，不说民心如何，只在官员们的内心里就已逐渐在与曹魏分离了。
就在此前后，司马懿的夫人张春华病逝了，司马懿以自己生病为由不再参与政事，但一些对曹爽等人不满的官员仍经常来到太傅府，向司马懿吐露自己的心声，孙礼就是其中的一位。
孙礼当过曹爽的大将军长史，但他为人耿直、刚正不阿，曹爽不喜欢他，让他出任荆州刺史，在司马懿统一指挥下参加了不久前的荆州保卫战，因战功晋升为冀州牧。
冀州刺史部的清河郡、平原郡因为地界划分相争不下，前后争了八年，两任刺史都没能解决问题，孙礼到任后，在府库中翻出了当年刘汉朝廷分封平原王的原始地图，根据图上所载将争议地区划归平原郡，但曹爽私下里接受了请托，已答应照顾清河郡，所以用公文的形式通知冀州，地图不算数，还要再进行实地勘查，孙礼不满，上疏力争，曹爽大怒，马上指使人弹劾孙礼，捏了个罪名，把孙礼判处五年有期徒刑。
这明显不公，不少人同情孙礼，纷纷替他说话，曹爽无奈，只得从轻发落，让孙礼在家居住，不用服刑。后来匈奴王刘靖不断崛起，鲜卑人又屡屡侵扰边境，并州一带形势吃紧，急需要选派一名能干的官员担任并州刺史，选来选去，发现孙礼最合适，于是孙礼被起用。
行前，孙礼专程去拜见司马懿，见面后孙礼一直不说话，脸上始终有怒气，司马懿劝慰他说：“这次能去并州已经很不错了，为什么还有怨言？是不是还在为之前冀州受到的不公？如今远别，重任在肩，国事为重，要振作精神啊！”
孙礼长久以来憋在心里的怨言一下子爆发出来：“太傅您为什么这样说？我再没有什么德行，也不会把官位和往事放在心上。我忧心的是，如今国家已处于危难之中，天下动荡不安，这是我心情沉重的原因啊！”
说到动情处，孙礼竟然痛哭不止，司马懿明白孙礼的心迹，但也不好说什么，对孙礼说：“别哭了，不能忍也要忍！”
有一天，何晏做了个梦，梦见数十只青蝇集在鼻子上，驱之不去，何晏不知何意，于是请著名术士管辂来解梦，管辂问清梦里的情形，对何晏说：“鼻子是天中之山，高而不危，所以象征富贵。青蝇以臭恶集之，意味着位高者将被颠覆，轻豪者将要败亡，做了这样的梦不可不想想盈亏之数、盛衰之道。山在地中叫作‘谦’，雷在天上叫作‘壮’，愿君侯上追文王六爻之旨，下思仲尼彖象之义，然后青蝇可驱啊！”
这番话说得很直接，等于当面打脸，弄得何晏极不高兴。管辂回到馆舍，他有个舅舅正好在洛阳，就把见何晏的事说了一遍，舅舅认为他说错话了，谁知这位预言大师竟说出一句惊人的话：“我是在跟一个死人说话，有什么怕的？”
何晏不仅不知道反省，野心反而越来越大，甚至有了废帝的想法。少帝曹芳一天天长大，到弱冠之年还不还政的话就会受到诟病，这成了曹爽、何晏等人最头疼的事。根据以往的“经验”，废帝另立是个好办法，在皇帝未成年前废掉他，另立一个小皇帝，就可以继续辅政，待小皇帝快要成年时再把他也废掉，又立一个小皇帝……如此周而复始，不就能长期把控政权啦？
曹爽、何晏等人秘密策划，想在条件成熟时就对外宣称天子得了重病，之后将其秘密杀掉。宫里有不少他们的人，张当就挺适合办这种事，曹爽、何晏与张当密谋，想很快就动手。
然而，杀掉天子容易，收拾之后的局面却比较困难，曹爽等人并没有足够把握，所以一直没敢实施，他们担心的是朝中一些人聚集在一起反对他们，如果对手形成合力就不好办了。在曹爽等人看来，称病在家的司马懿无疑是这股力量的核心，他目前的真实情况很重要，曹爽等人决定找机会去探探虚实。
河南尹李胜改任荆州刺史，按照规矩应该向太傅及三公辞行，曹爽等人就让李胜以此为由去司马懿府上做近距离观察。李胜到了太傅府，被让进客厅，过了好半天司马懿才在两名婢女的搀扶下进来，人瘦了，背也弯了，目光呆滞，不说话都气喘吁吁，司马懿披着件衣服，他想伸出手扶一下，结果反而把衣服弄掉到了地上。
司马懿似乎连话都说不出来了，口渴了只能用手指指嘴，婢女会意，就拿粥来让他喝，司马懿端不动碗，全靠婢女喂，结果粥洒得胸前都是。见到此状，李胜说：“听说太傅只是旧风发作，不想尊体竟然如此啊！”司马懿颤巍巍地说：“我老了，疾病缠身，死在旦夕，你屈尊去并州上任，并州与胡人很近，平时当妥善准备。今天一别，恐怕今后难以见面了，今以犬子司马师、司马昭两兄弟相托，请为照顾！”
李胜纠正他：“我要去荆州，不是并州。”司马懿似乎没听清：“君才到并州？”李胜重复说：“此去荆州！”司马懿说：“我年老意荒，不解君言，这次你回归本州，愿早建功勋！”李胜回来，向曹爽等人报告说司马懿虽然还活着，但已经离死不远了，人已毫无精神，完全不用顾忌，曹爽听完，一块石头像是落了地。
但这都是假象，是司马懿演的戏。自从20多岁来到曹操手下做事，迄今的40年里司马懿不仅与敌人作战，还与曹氏几代人斗争，曹家的人既用他又防他，他不得不处处小心，把自己隐藏起来。数十年明争暗斗的生活培养了司马懿强大的忍耐力，他一忍再忍，低调做人，不与强手争高下，只与对手拼耐力。
忍耐是司马懿的法宝，别人看不开的，他能看得开；别人做不到的，他能做到。通过隐忍，司马懿还巧妙地引导了人心向背，他虽然称病在家，却一样能借助民意来悄悄拉拢反曹力量，树立自己被打压、受排挤的形象，从而争取到了更多的支持。