曹爽等人还陪着少帝在高平陵，听到消息一下子傻了。
堂堂的大将军，此时脑子里一片空白，不知该何去何从，这时候桓范来了，他建议曹爽护送少帝的车驾去许昌，之后召集各路人马以平叛的名义讨伐司马懿，但曹爽不敢下决心。
桓范急了，赶紧去找曹羲，对他说：“现在的形势很明朗，你还看不明白吗，那么多书都白读啦？像你们这样的家族，再想求贫贱都不可能了！匹夫尚且有求生的欲望，你与天子相随，如今号令于天下，谁敢不应？你麾下有一别营离此很近，洛阳典农校尉所部都在城外，他们都能听你的召唤。现在去许昌，用不了太多时间，许昌有军需仓库，还有粮库里的谷食，大司农的印章就在我身上带着，要取就取，要拿随意。”
在主见方面曹羲比曹爽强点儿，但这么大的事也拿不定主意，随行的侍中许允、尚书陈泰等人则劝曹爽早日归罪，至少能保住性命，曹爽动心了，派许允、陈泰回洛阳去见司马懿。
司马懿让许允、陈泰给曹爽捎话，保证不会伤害他的性命，荣华富贵也可以继续享受，为让曹爽放心，司马懿还派一个曹爽比较信赖的叫高阳的侍中一同前往，并让蒋济给曹爽写了封信，保证曹爽等人的安全，曹爽看到人和信，大喜。桓范还在那边做着进军的准备，命人伐木做鹿角，又征调了附近数千屯田兵前来护驾，曹爽让他把兵遣散，桓范大惊，曹爽说：“我干脆去当个富家翁吧！”桓范当场哭了，骂道：“曹真英雄一生，竟然生了你们这帮兄弟，简直猪都不如！你们就等着被灭族吧！”
曹爽和兄弟曹羲、曹训、曹彦等人回到了洛阳，之后被集中起来居住，地点就是曹爽的府邸，平时在家里可以自由活动，但不得出府门。
这是被软禁的节奏啊，说好的富家翁呢？曹爽等人紧张起来。过了几天，家人报告说府邸四周突然来了不少人，看起来都是乡下人打扮，足足有好几百，把府邸围住，不知何意。曹爽也很困惑，要抓人应该派当兵的来，派一群“农民工”干什么？
很快就有了答案，这群“农民工”是来干活的，他们在曹爽府邸的四个角上各修建了一座高瞭望台，站在这些瞭望台上，曹府内的一举一动都被看得清清楚楚。
曹爽等人在府里困着，不让出门，时间一久，曹爽觉得越来越烦闷，就试着出来遛遛，他平时喜欢用弹弓打鸟，于是拿着弹弓来到后园，还没打，瞭望台上的人就大声喊了起来：“故大将军往东南方来了！”曹爽受到惊吓，不敢轻易出门，兄弟们在一起商量对策，曹羲出了个主意，让曹爽给司马懿写封信，说被困日久，家里断粮了，请求给一些粮食。如果司马懿给了，说明他不打算杀人；如果司马懿不给或者置之不理，那就凶多吉少。
曹爽认为这个主意不错，就给司马懿写了封信，信中说：“贱民曹爽我现在哀惶恐怖，自感罪孽深重，甘愿受屠灭之刑。前几天派家人出去弄粮食，至今未返，现在家里已经快没有吃的了，恳请给些粮食，以继旦夕。”