嘉平六年（254）10月5日，曹髦在洛阳太极殿登基。
曹髦后来也中途被废，没有庙号，史书仍以少帝相称，或称其为高贵乡公。少帝曹髦继位后宣布大赦天下，改年号为正元。授予大将军司马师入朝不趋、奏事不名、剑履上殿的特权。
少帝曹髦还授予司马师假黄钺，在天子的各类授权中有假节、持节、使持节、假节钺、假黄钺的不同。其具体内容有所区别。比如：“假节”平时无权处置人，只有在战时可斩杀犯军令的人；“持节”平时可杀无官位的人，战时可斩杀二千石以下的官员；“使持节”平时和战时都可以斩杀二千石以下的官员；“假节钺”或“假黄钺”则如同天子本人亲临，就假节、持节、使持节的人都可以斩杀。
少帝曹髦还下诏评定此次废立定策之功，对有功人员一律封爵、增邑、晋位，众人皆大欢喜。但也有人高兴不起来，有个负责执法监察的官员（治书侍御史），看到司马氏当权后曹氏一再被欺凌，心里很激愤，对父亲说：“大人您负有为国家独当一面的重大责任，现在皇帝被废黜，您跟没事的人一样，恐怕要受到天下人的指责啊！”
说这个话的人名叫毌丘甸，他的父亲就是镇东将军毌丘俭，目前负责整个东线战场（都督扬州诸军事），毌丘甸应该在洛阳，毌丘俭应该在寿春，他们二人的这段话应该是通过书信传递的。
毌丘俭听完儿子的话深以为然，一方面他是曹魏的忠臣，从他父亲开始就受到曹魏的重用，他本人更得益于魏明帝的破格提拔，在曹氏与司马氏之间他当然更倾向于前者；另一方面司马氏掌权后他的日子表面依旧风光，但面前已经危机四伏了，司马氏把他归为曹魏余党，对他并不信任，他与曹爽、夏侯玄、李丰等人的关系都很好，而这些人被司马氏父子一一铲除，毌丘俭知道自己就是下一个。
一年前，在毌丘俭指挥下东线战场曾取得一场大捷，击退了孙吴方面发起的一次大规模进攻，严重挫败了孙吴的气焰，毌丘俭和扬州刺史文钦立下了大功，但司马氏兄弟事后毫无表示。
这是一次很重要的战役，发生在上一年的5月，孙吴方面在诸葛恪亲自指挥下，又一次大张旗鼓地向曹魏发起了进攻，挟之前东兴之战的余威，诸葛恪此次志得意满，抱着必胜之心而来。吴军很快进军到合肥，把合肥新城围了起来，而在西线战场，蜀汉的姜维也同时出击，此时费祎已死，姜维可以放开手脚行动，他集合起数万人马从石营出击，包围了曹魏在陇右地区的重要据点狄道。
司马师本想命太尉司马孚率20万人马去救援合肥，听说姜维同时在陇右出兵，感到有些紧张，命令毌丘俭在东线战场加紧防守，而把主要兵力投放到了西线。
吴军主力围攻合肥新城，时间长达两个多月，诸葛恪务求将合肥新城攻下，所以动用了各种攻城的办法进行猛攻，城里的守军则拼命死守，让吴军始终无法破城。时间一久，吴军也有些承受不住，将士疲惫，军营里又流行起疾病，有一半士卒患了病，值日官向诸葛恪报告，诸葛恪认为是谎报军情，要斩值日官。将军朱异与诸葛恪见解不同，诸葛恪大怒，将其撤职，逐回建业。有个叫蔡林的都尉提出一些不同意见，诸葛恪大为反感，蔡林恐惧，临阵投降了魏军。
诸葛恪有些疯狂了，因为他太想取得眼前的大胜，他认为双方都已经到了极限，就看谁能坚持到最后，坚持和撤退是两个完全不同的结果，再坚持一下，把合肥新城拿下，那将是一件了不起的成就，吴大帝孙权生前多次兵临合肥城下，但从未将其攻克，如果他诸葛恪全面指挥攻击合肥就能将其拿下，那将是多么风光的事！而如果退兵，等于宣布这是一场败仗，那些政敌们又该有话说了，所以诸葛恪死都不肯退。
一直到了7月，吴军这边士气越来越低落，士卒死的死、伤的伤、病的病，随处可见有士卒在道路上匍匐呻吟，这个仗实在没法打了，诸葛恪这才下令撤退，此战让诸葛恪在孙吴的威望大跌，不少人对他由崇敬变为怨恨。
诸葛恪主政以来刚愎自用，对待下属一向苛刻，让不少人产生了怨言，共同辅政的武卫将军孙峻对诸葛恪把持大权也很有意见，看到他声望跌落，于是密谋将其铲除。
孙峻以少帝孙亮的名义召诸葛恪入宫饮宴，并亲自去迎请，诸葛恪虽然有疑心但还是去了，结果在宴会上当场被诛杀。诸葛恪的儿子诸葛竦、诸葛建以及弟弟奋威将军诸葛融等全部被杀。
凡与诸葛恪有关系的人都受到了株连，其中还包括前太子孙和。孙和刚被改封为王，好日子还没过几天就传来诏书，将其削去爵位，放逐到新都，原因是他的妃子张氏是诸葛恪的外甥女。孙和只得前往新都，但随后又来了使者，说有人揭发他与诸葛恪密谋，要在武昌建都，诸葛恪推举他为帝，孙和只得自杀。
少帝孙亮任命孙峻为太尉，滕胤为司徒，不久孙峻授意心腹纷纷上疏少帝孙亮，推举孙峻为丞相，兼任大将军。
孙吴因为这场合肥之战而元气大伤，孙峻虽然得权，但名望不足，揽权又过于急切，所以权力根基并不稳固，孙吴还将陷入新的内乱之中，对外已基本丧失了攻击的力量。