精壮汉子哪受过这气，抬起腿就是一脚。那个叫老八的笔帖式猝不及防，只听见嘭一声闷响被踹倒了，摔得眼冒金星。
鄂那海火了，啪一声拍案而起：“这孙子竟敢动手，你几个还愣着做什么？”
景华反应过来，急忙扔掉酒杯抄起椅子砸了过去，富贵和扬州关的另外几个委员、帮办委员，以及从江宁逃到泰州的三个笔帖式，也不约而同找顺手的家伙，逮着什么抄起什么，一抄上手就往汉子身上招呼。
“敢打爷，敢动手，爷倒要看看究竟是谁活腻了。”
“打死他，狠狠打，往死招呼！”
……
要是在其它地方以命相搏，景华等人真不是汉子的对手。但这是在酒楼上，身边全是桌椅板凳，汉子不但来不及拿刀，甚至都周旋不开，双拳难敌四手，一时间只能抬起胳膊护住头。
景华和扬州关的两个帮办委员是越战越勇，抄着椅子使劲儿往汉子身上砸。挤不上前的那两个笔帖式，竟爬到桌上把雕刻精美的灯笼揪下来往汉子头上砸。富贵年轻时没少打架，不但晓得既然占了上风就得压着打，绝不能让汉子反应过来，而且晓得绝不能让汉子摸到兵器，赶紧冲过去拿起汉子刚才搁在八仙桌上的刀。
儒生不是没见过大世面的精壮汉子，听动手的这些人全是京城口音，急忙道：“误会，误会啊！各位手下留情，许某驭下不严，许某给各位赔罪……”
鄂那海也不想把事闹大，他倒不是怕徐瀛，而是担心会惊动跟扬州关监督署一样移驻泰州的运司衙门，毕竟两淮盐运使那是能密折专奏上达天听的，见手下的气也出差不多了，坐下道：“景华，富贵，好啦，先收手。”
“敢跟爷横，孙子，现在晓得爷的厉害了吧。”叫老八的那个笔帖式又踹了汉子一脚，这才意犹未尽地回到鄂那海身边。
景华扔下椅子，整整衣裳，走到鄂那海身边回头笑看着汉子和儒生道：“鄂爷，这事可不能就这么完。”
“这是自然。”正为没进账而发愁的鄂那海岂能错过这个敲竹杠的机会，从富贵手中接过牛尾刀，拔出来摸摸锋口，旋即走到儒生和刚爬起来的汉子面前，冷冷地问：“你们两个姓什么叫什么，在哪个衙门当差？”
“在下许乐群，在河督杨大人麾下效力。”许乐群拱起手，回头看了看被打得鼻青脸肿的江有贵，接着道：“手下有眼不识泰山，冒犯了几位，在下给几位赔罪。”
“这丘八是你的手下？”
“正是。”
“他也在河道衙门当差？”
“是，他是河标中营候补千总。”
“你呢，你官居几品，身居何职？”
“下官正五品，现而今奉杨大人命编练了一营乡勇。”
叫老八的笔帖式忍不住笑道：“这么说你只是正五品顶带，其实无官无职！”
“是……”
“那你还敢自称下官？”
许乐群一脸尴尬，正不晓得该如何解释，景华突然想起在海安听说过这个名字，岂能错过这个帮四爷出气的机会，不动声色走到二人身后，猛地抄起椅子就往许乐群头上砸去，边使劲儿砸边兴高采烈地咆哮道：“你就是许乐群，可算让爷逮着你了！”
“狗日的，欺人太甚！”江有贵怒吼一声，抡起胳膊就是一拳。
“还敢动手，哥儿几个，揍他！”
“孙子，爷看你真是活腻了，打，往死里他。”
“误会，误会！别打了，有贵，住手，全是误会！”许乐群猝不及防被砸得头破血流，却依然抱着头喊误会。
“没误会，爷打的就是你这个私枭！”刚挨了一拳的景华像疯了一般，爬起来就抄起椅子拼命往满地打滚的许乐群身上招呼。
“他是私枭，是私盐贩子？”鄂那海惊诧地问。
“您才晓得！”
“既然是私盐贩子，那就不用留手，打完再说！”
八个人打两个人，确切地说是围殴一个，许乐群就算之前没挨那么一闷椅，像他这样靠算计的人也不是景华等京城泼皮的对手。许乐群刚开始喊误会，然后连连求饶，打着打着竟没声了，跟死狗一般蜷曲在八仙桌边一动不动。江有贵刚开始还跟富贵他们有来有往，打着打着又被打趴下了，也跟许乐群一样被打得像条死狗。
“不动了，不会真死了吧？”
“给他一刀就知道了，看他是真死还是装死。”老八揉着刚才挨过一拳的左脸，坐下来气喘吁吁地说。
许乐群确实是在装死，虽然被打得头破血流，虽然左臂好像被打断了疼得撕心裂肺，但依然有知觉，强忍着剧痛道：“这位爷，在下跟您往日无怨，近日无仇，您这又是为何？”
“果然是装死！”景华拉过一张椅子，坐到他身边，抬起脚踩着许乐群的头，咬牙切齿地说：“你跟爷无冤无仇，但爷跟你有冤有仇！”
“敢问这位爷尊姓？”