绵宁叹了口气，“这话你说跟我说，又有什么区别去？”
五州一怔，便也尴尬地笑了，“主子说的是，孙爷若肯给我脸面，还不是因为我是主子身边儿的奴才么，他不是给奴才脸面，他说到底还是敬重阿哥爷您啊。”
绵宁别开视线去，“原本倒也不是什么大事，不过是与孙进忠过一句话罢了。我方才也跟如嫔说得清楚，我只管捎话，旁的却是不管。”
五州不好接话，只好盯着主子瞧。
绵宁烦躁地摆了摆手，实则他心里的烦躁，他也不知道该以一个什么样的方式说出来才更合适。
终究，他还是咽了回去，不想解释了，索性换了方向去。
“……如嫔是聪明的，毕竟也是钮祜禄氏弘毅公家人。只是她聪明我知道，小额娘当然就更知道。毕竟，她们才是更亲的一家子。”
“这些年小额娘如何防备如嫔，我又岂是看不出来的？故此倘若我帮了如嫔去，一旦如嫔如愿以偿，小额娘岂能不查是谁在帮她的？这样一来，小额娘岂不是又要怪了我去，我跟她之间，便又要生分一层去了。”
若只是为了绵恺和绵忻，他与她怎么生分，他自己心底下虽然难受，却还不后悔——毕竟这皇子争位之事，古今皆然，概莫能外，他别无选择。
可是若换成是他要帮着别人来争夺皇宠……那就是两回事了。他做不到心下坦然去——尽管，他也是希望帝后失和，他也曾这样动过手脚去的。
可，他自己办的是他自己的法子，不涉及后宫里其他人去。跟如嫔的期望不生瓜葛。
“……小额娘既防范着如嫔，那倘我帮了如嫔，便不啻引火烧身。倒为了旁人不相干的事，反而影响了我的大事去。”
五州仔细想想，也是点头，“阿哥爷说的自是有理。皇后娘娘毕竟是中宫，且与阿哥爷有母子情份，倘若阿哥爷与皇后主子现在就闹得太僵的话，一来会令皇上不高兴，二来也有违阿哥爷仁孝之名。”
大清一向以孝治天下，况且皇上更是以“仁”字自勉，故此绵宁若想成事，必定要将“仁孝”二字高高举过头顶，绝不敢在这两个字上出现任何的瑕疵去。
“……缓一缓吧。既答应她的事儿，要办。可却不能由着她的心思来办，暂且拖一拖，等这事儿的风头过一过再给她办就是。”
.
与绵宁分开之后的如嫔，整颗心早就沉底儿了。
实则不用绵宁给她托着，她早已从绵宁此前的态度上，大概猜到了这样的结局。
今儿这一场大雪，铺满了大地，如嫔立在雪里，身上有大毛的衣裳焐着还不觉冷，可是这心下却已是冰凉冰凉的。
她失望地举头看一眼碧空，“每次好像都是我勉强他的似的，就好像这世上只有我上赶着求他办的事儿，就没有他求我的似的。可是明明，我们是都对彼此有所求，这才走到一处的不是？”
“去年也是这个时候，广兴下狱，判了死罪。皇后娘娘与皇上闹得狠了，干脆托病不见……人人都知道去年这时候儿是宫中其他人的机会来了。我便也是这样地找他，想让他帮帮我。”
“可是他呢，也不过只是这样一副冰冰凉凉的样子，半点儿都不热衷。我真的都不明白他到底在想什么？难道皇后与皇上生分了，就不会影响到三阿哥、四阿哥去么？难道这对他不是好处么？”
“他去年就这样不阴不阳的，不肯说不帮，却也终究没帮……我去年这会子对他就已然失望了。故此眼前啊，又看见他这副反应，说实话，我倒没去年那么失望了。”
“说到底，兴许还是他不大看得上我吧？兴许他是觉着我没本事帮他，又或者他觉着他用不着我的帮忙……是啊，是我上赶着了。都说‘上赶着不是买卖’，是我自己一次又一次地压低价，卖了我的尊严去。”
“主子……”星溪都替主子难过和不值。
如嫔深深吸一口气，“原本舒舒还在的时候儿，我自有一条还能通向二阿哥的路去。可是我算看明白了，舒舒不在了，这条道儿就也不能如从前那么好走了。二阿哥本来与我之间就没什么情分，彼此不过是掂量对方的斤两，看有没有值得自己用的地方儿。可是眼瞧着他并不待见我这点子力量，那我就也算了，总不能撞了南墙还不知道回头不是？”
如嫔说着毅然转身，走了几步，忽然又回眸看了一眼自己方才立着的地方儿。
“……幸好我还有转身的余地，也幸好儿，我也早就做好了预备，转了这个身儿去。”
唇角轻勾，如嫔留下一抹微笑，抬步便坚定地向前去了，再没有回头。
.
二月初八日，四阿哥绵忻正式进学。
跟着进学，他在撷芳殿西所的住处也都安排好了。
廿廿亲自到撷芳殿西所去看了好几回，亲手将一切全都打点好，这才能放下心来。
出了撷芳殿大宫门，回眸望门内三座并列的琉璃门，廿廿忍不住叹息道，“三位皇子竟然能得每个人单住一个所儿里，虽说宽敞，却到底是冷清了些儿啊……”
“想这撷芳殿，从我大清定鼎中原开始，这三个所儿里便没冷清过，总要数位皇子合住着的。如今那会子的热闹情形竟不复见……皇上的子嗣，实在是太少了。”
月桂忙道，“主子别急，奕纬阿哥这也一晃就要长大了，到时候儿便可以挪到西所陪着咱们四阿哥一起居住。小叔侄两个虽说辈分是叔侄，可是年纪却是相仿，到时候儿自然能玩儿到一起去。”
“再说了，三阿哥也成婚了，等也诞下皇孙来，一样可以挪过来与四阿哥一同居住不是？”月桂越说越高兴，便拍手笑道，“到时候儿可不光是四阿哥的所儿里热闹了，那主子也当了祖母不是？”
廿廿便也笑，赶忙摆摆手，“我如今还没习惯了手里拿着庄妃姐姐送的那烟杆儿，还没习惯了盘腿当婆母坐着呢……这一回子一想又要当祖母了，当真有些回不过神儿来呢。”
廿廿说完，自己却也有愣怔一下儿，随即笑道，“嗨，瞧我，还说没想当祖母呢。如今奕纬何尝就不是我的孙儿了？更何况奕纬是星楼的孩子啊，那与我本生的孙儿又有何区别呢。”
“我啊，是早已经当了祖母了！”廿廿抬手轻轻掠了掠鬓边，“老了，不管预备好还是没预备好，终究已是到了这个时候儿。”
这一刻她便更能明白皇上在五十岁的关口时候的心境了。