红线怔怔地看着那双绣鞋，片刻后，瞳孔陡然一缩。
她识得这针脚！
这是宫里大名鼎鼎的“叶绣”！
这种“叶绣”针法，乃是针工局掌司叶三娘的独门绝活儿。
说起来，这叶掌司原为蜀绣高手，绣技本就十分了得，后她又借鉴苏绣针法，独创出了这一门“叶绣”，其绣品精细工巧、惟妙惟肖，走针独到、色彩鲜亮，常人难以模仿。
也正是因为这手绣技，叶三娘才能于一众绣娘中脱颖而出，成为了针工局掌司。
大半年前，叶掌司与红线她们一样，亦被清出了皇城，不过，她的去处却比红线好了太多。
她被梅氏百货重金聘为名下织坊的总教习，每年能挣上千把两的银子，且每教出一名绣技上乘的弟子，梅氏百货还会有额外的嘉奖，不知羡煞了多少人。
而其实，原先在皇城时，叶掌司就已经不大亲手做活计了。
她乃是先帝早年生人，岁数已大，眼神亦已不济，是故，在皇城的最后几年，她也不过绣些小桌屏、鞋面儿、扇袋之类的物件，衣裙却是做不动了。
而越是如此，她所绣之物便越显精贵，每出一件，必定引来众嫔妃争夺，而通常最终能够将之拿到手，皆是彼时最为受宠的嫔妃，经由陛下亲自赏赐而得。
因叶绣本就罕有，而出自叶三娘之手的绣品更是一年比一年少，故众嫔妃无不珍爱至极，至少就红线所知，从不曾听见有谁拿叶绣赏过人的。
而此刻，这宫女的脚上，却穿着叶掌司亲绣的宫履！
这哪里是宫女？
这分明就是个贵主儿吧！
此念一生，红线的后心已被冷汗浸透。
身为贵主儿，却偏要假扮成宫女模样，还半是威逼、半是利诱地要一个奴婢帮她送信。
何其诡谲？
再往下深想，这封信可是要送进尚书府的，这其中，会不会还掺杂着别的用意？
思及此，红线便觉得有点呼吸不过来了。
在离开皇城前，她便曾隐约听人提过，道是皇城中有人与朝堂里的什么人勾结起来，干了好些见不得人的事儿，甚而还就连那年行宫走水，亦是这胆大包天之人所为，为的是把皇帝和皇后都给烧死。
这等说辞，红线原先还只是半信半疑，此际却觉得像是真的了。
莫非，这位贵人……便是那其中的一员？
这念头陡然而至，一时间红线浑身的力气都像被人抽干，若非背倚着殿门，只怕就得软倒在地。
她死死抿紧双唇，将齿关咬住舌尖。
剧烈且尖锐的疼痛，令她慌乱不已的心神暂得清明。
花了约三息的功夫，她才终是调匀了呼吸，尽可能自然地收回了视线。
那宫女……不，是那个扮作宫女的贵人，对此似是恍若未觉。
剪罢烛芯，她便将银剪搁下，摆弄起那只铜烛台来。
她许是认为，那一袋金豆子足可令人动容，索性便给红线留出空暇，容其调整心绪。
红线吊得高高的心，稍许落下了几分，又以绝大的力气，强压下了转身逃跑的冲动。
僵直地立了片刻，她便蹲下了身子，开始捡拾地上金豆子，籍此平息心底的惶惑。
“噗哧”，烛台边忽地传来一声轻笑。
红线动作停了停，抬起头，面上已然现出一抹恰到好处的难堪，与贪婪。
“让您见笑了。实在是婢……我穷得怕了，这些钱若是俭省些花着，后半辈子都不用愁呢。”她苦笑了一下，将金豆子装进荷包，系牢抽带，复又小心翼翼地将之揣进袖笼。
一应动作无不珍而重之，显出对这钱财的爱惜。
“这么说来，你这是应承我了，是么？”贵人闲闲地问了一声，视线犹自拢在烛台上，并未去看红线。
红线却不敢露出半点行迹。
她咬了咬嘴唇，用一种下定决心的语气道：“是，这信我替您交给那位如夫人便是。”
“那可真是多谢你了。”贵人终是转过身，向她投去了意味不明的一瞥。
因背对着烛光，那兜帽下的脸越发视之不清，故而这隐晦难解的眸光，红线亦自无从察觉。
她想了想，向前踏了半步，面上堆起了讨好的笑，小声地道：
“论理该当是我谢您才是，您出手可真是大方。只是我这儿还要问一声，您何以要给那位傅大人家的女眷送信呢？您与这位如夫人认识么？”
于情于理，这一问都是该当的。
毕竟，二人相见的场合太过怪异，问个究竟才是常理，且宫人本就疑心重，若连问都不问一声，就显得假了。
那贵人闻言，脑袋微微仰起，仿似在回忆着什么，旋即便叹了一口气，道：“我和她也算是多年的故人了吧。说起来，你应该也是识得她的，她叫芳琴。”
芳琴？
红线一下子张大了眼睛。
那不是荀贵妃从前想要拉拔的宫女么？
芳琴并其表姐芳月，当年双双被选进景仁宫，有传言说，荀贵妃是要用这对姐妹花固宠。
只可惜，后来陛下不知怎么要把六宫的人手给换一遭，这对表姐妹便又被打回了原处。
却原来，芳琴竟嫁进了这等高门么？
红线一时说不出是惊还是羡，面上的神情便也带了出来。
那贵人仿佛知晓她所思，亦笑亦叹地道：
“芳琴的运道是真好，去了那富贵之处，我与你一样羡慕得紧。只我还不如你们呢，你们如今算是离了这地方了，偏我命苦，至今还留在这儿，也不知要熬几年才能出得去。
说起来，我与她姐妹两个原先也很说过几句话，如今芳琴拣高枝儿飞了，我就想厚着脸皮与她再交好些。不瞒你说，我这是给自己留退身步儿呢。往后出了宫，多个朋友也能多条路，你说是不是？”
情理皆通的一番话，让人挑不出毛病来。