午错时分，又下起了雨。
天色苍莽，重重铅云堆积着，似有人将天作帛，泼下深深浅浅的墨迹，画千山倒悬，倾压着、挤迫着，将玉京城高大巍峨的城廓，死死按向地面。
东平郡王府西门之外，街衢清冷、行人寥落，唯有白茫茫的雨幕接天连地，将一切掩于其间。
“咿呀”，细微的轻响打破了巷中寂静，朱漆门扉悄然开启，一群著黑裙、被蓑衣的仆妇鱼贯而出。
她们动作迅速、整齐划一，显是训练有素，出门后便迅速分作两列，呈雁翅之状，将狭长的街巷隔作两段。
随后，一乘青幄小车便缓缓驶出南门，车子四周亦围随着相同衣著的仆妇，其中两个年岁稍长、容貌肖似的，皆梳着整洁的圆髻，身上亦未披蓑衣，而是各执一把青布油伞。
而在她们的腰畔，悬挂着亮锃锃的铜牌，一望便知，这两个乃是管事娘子。
随在她们身后的，则是四名劲装侍卫。
他们牵着骏马、背负长刀，身上软甲被雨水洗得发亮，每个人的神情都很肃杀。
落在队伍最末的，是一个戴金冠、著锦衣、身形胖大的男子。
此刻，他那张富态而圆润的脸上，不见一丝表情，眼底的寒意几能将人冻僵。
“王爷，伞。”大管事葛福荣从后急急赶来，将手中的油伞举高了些，倾向前方的东平郡王。
东平郡王抬手向上一格，阴鸷的脸上有着骤然浮起的不耐。
“退下。”
冷淡的语声，连同他口中呼出的热气，在风雨中四散。
葛福荣面色暗了暗，低下头应了个是，便躬身退去了一旁。
东平郡王抬起头，向四周扫视了一圈，淡声道：“你们也退下罢。”
“呼啦啦”，人群如潮水般散开，须臾便形成了一个方圆二十步的半圆形，将东平郡王并那乘马车，围在了当中。
东平郡王提步行至车前，宽大的衣袖在风雨中飘摇着，平平地道：“路上小心。”
笔直的音线，仿似是对着空气说的。
车厢中传来一阵衣物窸窣之声，旋即是王妃朱氏哀切的低语：“王爷，妾身……”
“不必多言。”东平郡王打断了她，嘴角微微颤动着，仿佛在竭力压抑着什么，又仿佛一切皆已冷却。
随后，他的神情复归淡漠，似是有一只手，将他的所有情绪抹去。
“保重。”他说出了最后两个字。
沾着雨和风的话语，越过青帘与车门，钻进了朱氏的耳中。
她白着脸，泪水缓缓滑过面颊，然拢在袖中的手，却捏得发疼。
她紧紧地握着那枚玉珮。
厌弃地、充满屈辱地，同时亦是胆战心惊地，紧握着它。
如同握着她年少时的过往，以及那过往带来的不堪与绝望。
她没敢去问东平郡王到底知道了多少。
她怕那个答案会让她再也没脸活在这世上。
可她……得活着。
为了这抛舍不下的富贵尊荣，为了她的孩子们，为了人前的那一分体面。
她必须、也只能活着。
只有活着，才有其他可能，而死了，就什么也不剩了。
朱氏张开眼睛，勉力坐直身体，取出帕子来拭着面颊，一面习惯性地欲叫小丫鬟斟茶。
然而，她很快便记起，身边并没有服侍她的丫鬟。
刹那间，周妈妈那张惨白发青的脸，浮现在了她的脑海。
朱氏不由打个了冷战。
周妈妈是被王爷的亲信直接拖走的。
朱氏并不知她在何处，甚而亦不知她是生还是死。
唯一能够确定的是，周妈妈作下的那些勾当，已然露了馅，否则……
朱氏猛然抬头，直勾勾盯着对面犹自昏睡的那个人，忽地咧嘴笑了起来。
总算不是她独个儿吃苦头。
这就好。
朱氏的嘴角越咧越大，两眼因兴奋而爆起红丝，“吃吃”笑个不停。
然而，车马萧萧、风雨飒飒，这些许响动早便被掩了去，并无人得知。
开启的院门重又阖拢，人已散、院亦空。一个青衣婆子从假山后探出脑袋，小心地往四周看了看，似是在确定有没有人。
她的半边衣裳都被雨水打湿，可她却浑然不觉，只张大了一双三角眼东张西望，垂在袖边的手还下意识地搓弄着，像是在数银子一般。
小半个时辰后，影梅斋东次间里，鲁妈妈挑帘走进来，轻声向红药禀报：
“夫人，方才吴婆子跑来说，王妃并三夫人才离了府，说是要去城外庄子上住些日子。吴婆子亲瞧见王爷把人送出了南门，这会子想必马车已经快到城门口了。”
这么快？
红药乌润的眉往中间拢了拢，将话本子搁在案上，细声问：“三嫂也跟着一起去了？”