袁绍的预感不幸而言中。
他的部下还在布阵，抛石机还没有部署到位，城里已经开始发起反击，一枚接一枚的弹丸飞出城墙，砸进他的阵地，一架接一架的抛石机还没等组装完成，没来得及发射一次就被击中，有的支架被打散，有的梢杆被打断，更多是的操作抛石机的力伕被砸伤砸死，阵地上烟尘滚滚，惨叫声响成一片。
人心惶惶，地上又多了不少弹丸碎片，布阵的速度更慢，眼看日已西斜，袁绍心急如焚，心情就和即将到来的夜空一样，充满了黑暗和绝望。
沮授也很着急，建议袁绍不等战阵全部完成，立刻开始反击，只要是已经安装到位的抛石机，全部发射。袁绍觉得有理，随即下令，但结果让他们更绝望，虽然有几十架抛石机开始发射，但那些弹丸大多落在城外，只有一小部分能砸到城上，能飞上城头的寥寥无几。
“怎么会是这样？”袁绍大发雷霆，脸都气白了。
沮授也目瞪口呆，不知道该说什么才好。花了大力气制造出来的抛石机就这水平？连城头都飞不上去，这抛石机有什么用，打进护城河看水花吗？
耿苞等人也慌作一团，尤其是耿苞，面色煞白。他是主簿，制造抛石机需要大量的人力、物力，他这个主簿就算不是负责人也是主要参与者，每天从了手中经过的钱财数不胜数，最后却造出一堆废物，袁绍会是什么反应，他可以想象得出来。他不由自主的向后缩，离袁绍远一点，免得袁绍一怒之下，拔出腰间的思召刀砍了他。
袁绍慢慢转过身来，面色狰狞，双眼喷火。“这究竟是怎么回事？”
众人哑口无言，没人知道是怎么回事，但他们都很有默契的把目光投向了耿苞。耿苞欲哭无泪。他也不知道是怎么回事，前天他还和袁绍去查看抛石机的制作进度，当场试射了十几次，每一次的射程都超过两百步，最远的甚至打到两百五十步，按这个射程列阵完全可以攻击到城头。
袁绍伸手握紧了刀柄，耿苞腿一软，差点跪在地上。沮授连忙上前一步。
“主公，这里面肯定有什么不妥，不如招负责制造的工匠来问问。”
袁绍喘着粗气，怒视着耿苞。沮授见状，转身对耿苞喝道：“还不快去！”耿苞如梦初醒，感激地看了沮授一眼，连滚带爬地下去了。袁绍怒不可遏，用力拍了两下栏杆，心里憋了一肚子邪火，脸也烧得发烫。他看着城下连续不断飞出的弹丸，看着己方阵地上的混乱，想着孙坚说不定正在城内笑话他，心中说不出的狂躁，手指蠢蠢欲动，思召刀在鞘中跳跃。
过了一会儿，耿苞带着两个短衣布帻的工匠赶来。袁绍低头一看，其中一人正是他们前天试射时的操作者。他气不打一处来，厉声喝道：“快说，究竟是怎么回事？”
两个工匠跪倒在台下，其中一人结结巴巴地大声说道：“将军，这些抛石机工……工期太短，土坯未及干燥，比预期的要重很多，所以射……射程不能达到预期要求，等上三五天就好了。”