黄河，小平津。
天子勒住坐骑，眯着眼睛，看着黄河中沙洲，脸上看不出什么情绪。刘晔、赵昂等人却面面相觑，神情沮丧。吕布则干脆冷笑不止，一脸的鄙夷。
赶来陪同的荀衍正紧急传唤斥候营校尉，询问具体情况。两天前，他收到的消息还是黄河对岸只有一些斥候，并无人马，鲁肃看起来已经决定放弃洛阳，全力防守伊阙、大谷、轘辕三关。没想到今天陪刚刚赶到河内的天子来巡视，却发现大河中央的沙洲上有一座城，城外还有几百艘大大小小的战船在游弋。
出现战船很正常，徐盛统领的水师去年就进入黄河，在鲁肃夺取弘农的战斗中起到了重要的作用，后来转入洛水，现在再出现在黄河也不奇怪。可是沙洲上出现一座城就让人无法理解了。筑城不是一件容易的事，再简单的城也要半个月以上。他如果说两天之前这沙洲上还没有城，天子根本不可能相信。
虽然隔得比较远，但城池的形状隐约可辨，任谁见了都会说那是一座城。
这是怎么回事？荀衍解释不清。
用眼角余光看到荀衍的窘迫，天子暗自叹了一口气。原本听说是荀衍驻扎在河内，他还觉得是个机会。荀衍是荀彧的兄长，学问好，又有统兵经验，在官渡之战中立过功，和他配合作战既不用过于担心双方的隔阂，又能借助荀衍的能力，如果有可能，说不定还能将荀衍笼络到朝廷来。
现在一看，荀衍恐怕言过其实。这也是汝颍人的通病了，互相标榜，盛名之下其实难符，荀家之前就有荀爽，现在又出了个荀衍也不奇怪。说起来，汝颍名士很多，名将却非常罕见。荀衍以名士统兵，在汝颍人中很难得，要和天下英雄争锋却还差一些。
“休若，你们准备了多少船？”
荀衍连忙汇报。“回禀陛下，准备了四百只船，不过都是民船，没有战船。”
天子点点头，举起马鞭，指指大河中央的沙洲。“抓紧时间派人去看看，或许是疑兵也说不定。”
“唯！”荀衍抹了抹汗，暗自松了一口气。天子看在荀彧的份上，没有让他难堪，但这个任务压下来也够他受的。沙洲旁有战船，斥候要靠近绝非易事，就算打探到了消息也未必能安全的送回来。不可否认，在水师的战力上，江东军有着足以碾压任何对手的实力。
但他无法拒绝，这是他的失误，只能由他来弥补。
荀衍转身去安排，天子轻轻的吐了一口气，叫过一名散骑侍郎，让他去请刘备。时间不长，刘备带着几个骑士匆匆赶来，老远就翻身下马，快步来到天子面前，大礼参拜，恭敬之至。若不是天子骑在马上，他居然要跪倒在地。
“涿侯、征北将军臣备，拜见陛下。”
“爱卿，平身。”天子翻身下马，虚扶起刘备。他上下打量了刘备两眼，笑道：“久闻爱卿有英雄之姿，相貌异于常人，今日一见，果然如此。”他拍拍刘备的一双长臂。“爱卿有一对猿臂，想必射艺过人，可有兴趣和朕比比射艺？”
刘备受宠若惊，连忙说道：“陛下既有天赋，又有陈王、温侯这样的神射手陪伴左右，臣空有猿臂，却不是陛下的对手。不过陛下尚武，臣虽不敏，愿追随陛下，效绵薄之力。”
天子朗声大笑，挽着刘备的手臂，看着大河中央的沙洲，以及沙洲上的城池。“爱卿曾在豫州数月，可熟悉这徐盛？”
刘备摇摇头。“臣在豫州时间不长，当时徐盛尚未依附孙策，不熟悉。不过臣听说此人有小智，这沙洲上的城可能有诈。”
“哦？”天子心头微动。
“陛下，臣曾驻守平原数年，对这种沙洲并不陌生，在上面建茅屋居住或许没有问题，建城……不太容易。”刘备不紧不慢地说道。他虽然没有听到天子与荀衍的对话，可是看到沙洲上的城时，他就起了疑心。此刻见天子忧愁，询问徐盛的情况，他立刻将自己的意见提了出来。“依臣之见，这城纵使是真的，也不过是一些沙堆而已，作用有限，真正能阻止陛下过河的不是这些沙城，而是水师。”
天子点点头。“爱卿可有克制水师之法？”
“臣还在考虑，尚无妙计可以献与陛下。不过陛下身边智士如云，秘书令又与鲁肃相熟，知此知彼，想必一定能想出好办法，助陛下渡河击贼，收复东京，中兴大汉。”
刘晔在一旁听得明白，很是无语。你有办法就说，没办法就闭嘴，提我干什么？我有办法不会自己说？