“这就是返魂香么？”
费丹红三指捏住珠子，侧着脸，在灯光下反复端详。
一炷返魂香，径通三界路，惟愿大慈悲，宣扬秘密语，拔度亡灵，出离地狱三途苦，人生百岁，如在梦中游，一旦无常归何处，灵魂从此一去上南宫，朝礼无上虚皇尊，无上愿亡灵，上愿亡灵早超升。
这几句唱词，是道家在做阴韵（给已故之人做超度仪式）时的唱词，词牌就是返魂香。
道士站在法坛上，供桌的香炉内插上三支返魂香。掐诀持剑，口念阴韵。符纸上写死者生辰八字。以香气引导故魂齐聚法台同享法食。
返魂香，就是让亡魂跟随香气返回人间与亲人相聚的意思。
西汉时，东方朔所作的《十洲记》中曾记载：“返魂香，斯灵物也，香气闻数百里，死尸在地，闻气乃活。”
返魂香第一次在史书中现身，是在汉武帝时期。
汉武帝时，西域的大月氏为了联合汉朝一起对付匈奴。派使者进贡过三枚返魂香原料。
史书上记载：“大如燕卵，黑如桑椹”，燃此香后，病者闻之即起，死未三日者，薰之即活。”
意思就是说，返魂香大小和一个燕子的蛋差不多，通体黑色，黑的像桑树的果实。生病的人闻到了立马就可以痊愈起床。死了三天内的人，被熏过后可以活过来。
汉武帝时，国力强盛，为了解决匈奴之患，一方面派卫青霍去病等名将不断北伐。另一方面又派张骞出使西域，联合西域各国一起共同抗击匈奴，其中最重要的一个国家就是大月氏。
经过一系列恢弘的战役，匈奴人不得不不断西迁。丝绸之路得以畅通。当时中土的丝绸，瓷器可以经过这条路出口到西域甚至中亚等更远的地方。而西域的良马，瓜果和香料也通过这条路传入中原。
因为汉武帝当时获得了来自西域各国进贡的各种香料。所以以为是普通的物品，并未在意，收下后就收入国库。
几年后，长安城中闹起鼠疫，半城的百姓受到影响，疫病甚至蔓延到宫内。面对这种传染病，御医束手无策。恰逢大月氏使臣进贡战马入朝。闻说疫情。就进宫求见。请汉武帝在佛殿前点此返魂香。
武帝见一时也无其他良方可施，遂听从了使臣的建议。沐浴更衣后，在佛前叩首后，将返魂香置于香炉内，顷刻香气弥漫，香气顺着西风，蔓延到整个长安城，甚至城外百里亦能闻此香。
更惊讶的是，长安城里得了鼠疫的人都恢复如初，连原本躺在地上奄奄一息的人，都康复了。
当时使臣只让汉武帝点半片返魂香即可，理由是恐生事端。东方朔后又用此剩余的返魂香令死去的李夫人返魂与汉武帝见面。
后数百年，另外的两枚返魂香一直深锁宫中，历经多次改朝换代都未曾显现。
唐初，武则天称帝前，因为李唐自称老子的后人，为了给自己造势，便采取重佛抑道的策略。在神都洛阳城命僧人薛怀义修建明堂，号万象神宫。并按照自己的容貌采石筑大佛立于殿内。得知长安库内有返魂香这种神物后，用其中一颗作为“白豪”，安在了大佛的眉心。
武则天圈养男宠，僧薛怀义因为吃醋，酒后放火烧毁大明堂，结果一时间洛阳城香气弥漫。百里留香，因为大火燃烧了整颗返魂香，威力过大，那些被武则天砍头的人也全都活了过来。造成了神都之乱。
行尸旁街而行，昼伏夜出，史称百鬼夜行。